血魔老祖被巨浪吞没的瞬间，楚玄霄没有松懈。
他站在原地，三叉戟横握胸前，识海深处那片蓝色海洋仍在翻涌。可就在这时，胸口的蓝印突然发烫，像是有人用火在烙他的皮肉。他皱眉，却没有后退，反而闭上了眼睛。
这一闭眼，世界变了。
不再是海神殿的石墙和裂开的石碑，而是一片无边无际的深海。海水静得可怕，没有波澜，也没有声音。只有他一个人站着，脚下是沉入海底的古老神庙残骸，头顶是望不到尽头的黑暗。
然后，一道光从深渊中升起。
那道光慢慢凝聚成人形，穿着宽大的青袍，背对着他。那人转过身来的时候，楚玄霄的心跳漏了一拍。
是他。
前世师尊的模样，分毫不差。
“你来了。”那道身影开口，声音像是从很远的地方传来，“我以为你会一直逃避。”
楚玄霄没说话。他知道这不是真的师尊，也不是敌人。这是传承的一部分，是试炼的开始。
“你不该走这条路。”残魂说，“三百年前你为护宗门自爆，落得神魂俱灭。现在重活一世，还要再犯同样的错？”
楚玄霄终于抬头：“我不是为了重复过去。”
“那你是为了什么？”残魂走近一步，“为了那些凡人？为了一个直播的丫头？一个老头？一只瘸腿的虎？”
“他们不是凡人。”楚玄霄说，“他们是我想护的人。”
残魂笑了，笑得很轻，也很冷：“可你护不住。每一次你出手，灾祸就越重。血魔因你而强，石碑因你而裂，这座海神殿也会因你而崩。”
楚玄霄低头看了看手里的三叉戟。
戟身上的铭文正在微微闪烁，蓝光忽明忽暗，像是在回应某种召唤。
“你说得对。”他说，“我确实护不住所有人。三百年前我没护住师门，师尊死在我面前。那天我看着他化成灰烬，连骨头都没剩下。”
他抬起头，金瞳亮起，蓝光顺着瞳孔蔓延到眼角。
“但那时候我不懂。我以为守护就是守住山门，守住规矩，守住所谓的正道。现在我知道了，守护不是守死物，是守活人。”
残魂沉默。
“沐清歌每天蹲在我茶摊前叽叽喳喳，她以为我在装傻。秦无涯天天摔跟头也要蹭我一杯茶，他以为我只是脾气好。阿斑明明能变身圣兽，却非要叼着我的破鞋满街跑，它以为我看不出来。”
楚玄霄的声音低了下来。
“但他们不知道，我全都看在眼里。他们给了我这个已经死了三百年的家伙，重新活一次的理由。”
残魂的眼神变了。
“所以你还是要继续？”
“不是要。”楚玄霄握紧三叉戟，“是我必须。”
话音落下，系统提示突然响起。
一股力量从识海深处炸开，顺着经脉冲向四肢百骸。他的金瞳完全被蓝光占据，整个人像是被点亮了一样。
残魂后退一步。
“你说你护的是人？”
“对。”
“哪怕他们终将老去，死去，化为尘土？”
“哪怕如此。”
“哪怕你又要经历一遍失去的痛苦？”
“哪怕如此。”
“哪怕全世界都反对，天道不容，你也执意要走这条路？”
楚玄霄举起三叉戟，直指残魂。
“我走的从来就不是别人的路。”
“我是楚玄霄。”
“这一世，我不为成神，不为证道。”
“我只为——护我所护。”
最后一个字出口的刹那，龙语魔法全面爆发。
蓝光如潮水般席卷整个识海，所过之处，海水沸腾，神庙残骸一块块升空，碎石之间浮现出无数古老符文。那些符文围绕着他旋转，像是在朝拜真正的主人。
残魂站在原地，没有抵抗。
他的身体开始变得透明，脸上竟露出一丝笑意。
“很好。”他说，“终于等到一个不怕失去的人。”
他抬起手，轻轻一点楚玄霄的眉心。
那一瞬间，三百年前的记忆全部回来了。
师尊倒下的那一刻，并没有责怪他。
而是笑着说：“活下去。”
原来这一切，都不是惩罚。
是等待。
是等一个真正懂得“守护”意义的人归来。
残魂的身体彻底化作光雨，纷纷扬扬洒落，尽数融入三叉戟中。
戟身剧烈震颤，蓝光褪去，取而代之的是纯粹的金色。那些古老的铭文一层层解锁，仿佛沉睡千年的意志终于苏醒。
系统提示再次响起。
【通过真神考验】
一股浩瀚的信息涌入神识，却没有立刻展开，而是像一枚种子，深深埋进灵魂最底层。
时机未到，不得启用。
楚玄霄睁开眼。
现实中的海神殿依旧安静。
巨浪早已退去，血魔老祖的身影消失不见，只有结界还在运转，蓝光笼罩四周。他仍站在原地，三叉戟在手，金光未散。
他的呼吸很稳，眼神清明。
刚才的一切发生在识海，外界不过一瞬。
但他知道，自己已经不一样了。
从前他用力量，是因为系统返还让他变强。
现在他用力量，是因为他想用。
因为他有必须守护的东西。
三叉戟轻轻震动了一下，像是在回应他的想法。
他低头看着戟身，金色铭文缓缓流动，如同活物。
这时，耳边传来一声极轻的响动。
不是来自外界。
是三叉戟内部，传出了一声——
“主……人……”