脚步声越来越近，踩碎枯枝的脆响在山坡上回荡。不是一两个人，是一群人，带着喘息和灵力波动，从四面八方涌来。
秦无涯第一个冲出林子，道袍下摆沾着泥，手里还拎着半截断掉的戒尺。他一眼就看见登天梯第一阶上的楚玄霄，松了口气，又抬头瞥见半空中左臂石化的血魔老祖，脸色当场黑了三度。
“好家伙，真动手了？”他嘀咕一句，转身朝后头大吼：“都别磨叽了！列阵！九宫归元！谁站错位置我抽死他！”
三千修士陆陆续续从林间现身，有穿旧道袍的散修，也有背着剑囊的小门派弟子，甚至还有几个光头和尚混在里头。他们灵力参差不齐，气息乱七八糟，刚一聚拢就有人脚下一滑差点撞到前排，场面一度像早高峰地铁站。
血魔老祖冷眼看着，右臂缓缓抬起，指尖凝聚起一团紫黑色雾气，像是要把整片天空都染成腐烂的颜色。
“一群蝼蚁。”他声音沙哑，“也配挡道？”
话音未落，那团雾气猛然砸向人群正前方。
秦无涯暴喝一声：“结阵！导灵——引！”
三千修士同时抬手，灵力如溪流般汇入阵眼。可这阵法本就难练，平日里连三百人都没凑齐过，今天一下子塞进来三千，灵力根本串不起来，东一股西一缕，像一堆乱麻缠在电线上。
护罩勉强升起，金光摇晃得像风里的塑料袋，还没撑到两秒，就被血魔老祖那一击轰得剧烈震荡，表面裂开十几道细纹，眼看就要炸开。
“稳住！”秦无涯一脚踹翻旁边一个打哆嗦的年轻修士，“你爹妈花钱让你修仙是让你在这发抖的？给我顶上去！”
那人一个激灵，赶紧把手按回地面，灵力重新接上。
可裂缝还在蔓延。
秦无涯咬牙，伸手就往嘴里一抠，舌尖顿时破开，一口精血“噗”地喷在阵眼符文上。金光猛地一涨，裂纹开始愈合。
“为了活路！”他吼得脖子青筋直跳，“不想明天被这疯子抽魂炼魄的，就给我把灵力全压进去！谁藏私我记名！回头逐出联盟！”
这话比什么心法都管用。
三千修士齐齐发力，灵力终于不再乱窜，开始顺着阵型流转。护罩逐渐稳固，金光由弱转强，像一块烧红的铁板横在登天梯前。
楚玄霄始终没动。
他站在第一阶上，风吹得袖口轻晃，腰间的粗陶茶壶随着灵力波动微微震颤。就在护罩即将闭合的瞬间，他左手轻轻一抖。
壶盖“咔”地弹开一道缝。
残存的最后一口冷茶顺着壶嘴流出，滴落在地。茶水没渗进土里，反而像活物一样迅速蔓延，沿着地面裂痕勾勒出复杂纹路，悄无声息嵌入阵法节点。
下一瞬，三千修士只觉得体内灵力突然变得顺滑无比，仿佛有人在背后轻轻推了一把。原本滞涩的流转瞬间通畅，护罩“嗡”地一声彻底闭合，金光冲天而起，照得整座山头如同白昼。
血魔老祖那一击狠狠撞上护罩，非但没破防，反而被整面反弹，冲击波直冲云霄。
轰——！
高空炸开三个巨大血字，笔画扭曲如蛇，却清晰可见：
字迹悬在半空，久久不散，像一把刀插进天幕。
风停了，树叶不动，连远处乌鸦都不敢叫。所有人都仰着头，盯着那三个字，呼吸都忘了。
秦无涯抹了把嘴角血渍，咧嘴笑了下：“嘿……还真成了。”
护罩表面忽然泛起一层水波般的光影。
金光映照中，浮现出一道模糊身影——披染血道袍，手持断剑，背对众人立于战场中央。那人影身形挺拔，肩上有伤，剑尖垂地，身后是漫天火雨与崩塌的山门。
正是楚玄霄前世陨落时的模样。
楚玄霄瞳孔微缩。
他没动，也没出声，可手指确确实实颤了一下，快得几乎看不见。那画面只存在了一瞬，便随风消散，可他知道，不是幻觉。
那是他亲手埋进记忆深处的东西。
三百年前，师尊死前最后一句话是：“护得住一时，护不住一世。”
他当时不信。
后来信了，于是躲了三百年。
现在，这道影子又回来了。
他闭了下眼。
再睁开时，金瞳深不见底，所有情绪都被压进最底层。没有悲，没有怒，也没有悔。只有一种沉到底的平静，像一口古井，连涟漪都不起。
他右手缓缓抬起，摘下腰间茶壶。
壶身早已冷却，壶盖半开，里面空空如也。
他仰头，将最后一口冷茶饮尽。
喉咙滚动了一下。
壶底朝天，悬在半空几秒，才缓缓落下。
“该走了。”他说。
声音不大，甚至有点轻，可偏偏每一个字都像钉子，砸进在场每个人的耳朵里。
三千修士没人说话。
他们不知道这句话是对谁说的，也不知道“走”是去哪。但他们知道，接下来的事，不会再一样了。
秦无涯站在阵前，听见这句话，身体绷得更紧。他没回头，只是低声对身旁一名修士道：“传令下去，所有后备梯队原地待命，丹药分发到位，阵旗补位，别等我喊第三遍。”
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那人点头，立刻传讯。
血魔老祖悬浮半空，右臂仍蓄着力，可眼神变了。
他盯着护罩上那三个血字，又看向登天梯第一阶上的男人。对方穿着洗得发白的衬衫，袖口卷到手肘，手里拎着个破茶壶，看起来跟街边摊主没两样。
可就是这个人，让他三百年修行成了笑话，让他引以为傲的咒术反噬自身，让他一条手臂变成石头。
而现在，三千凡修联手，竟在他面前筑起一道他无法击穿的墙。
“万众一心？”他忽然笑出声，笑声嘶哑，“可笑。人心最易瓦解，今日你们护他，明日他若倒下，第一个踩他尸骨的，就是你们中间的人。”
没人回应他。
三千修士依旧站着，灵力未散，阵型未动。
楚玄霄也没理他。
他只是低头看了眼空壶，用指腹轻轻擦了下壶嘴，像是在清理最后一点茶渍。
风重新吹了起来，带着山间湿气和血腥味。
护罩静静悬浮，金光流转，映着天上那三个字，也映着底下无数张疲惫却坚定的脸。
秦无涯站得笔直，精血损耗让他脸色发白，可脊梁没弯一下。他盯着血魔老祖，眼神像盯猎物的狼。
三千修士中，有人膝盖发软，有人嘴角溢血，可没人后退一步。他们不是最强的，也不是最厉害的，可他们站在这儿了。
楚玄霄站在第一阶上，茶壶空悬腰侧，目光望向天空。
那三个血字仍未消散。
风吹不动，云遮不住。
他站着，不动，也不语。
下一秒会发生什么，没人知道。
他抬起手，掸了下袖口。