楚玄霄的脚踩在山道上，土层松软，带着一股子潮气。他没急着往前走，而是停了一瞬，右手从裤兜里抽出来，指尖还沾着刚才那根枯枝上的焦灰。风从山缝里钻出来，吹得他衬衫下摆轻轻晃荡，腰间的粗陶茶壶跟着一荡一荡。
“哎哟我这耳朵——”秦无涯猛地抱头蹲下，脸色发白，“谁在敲战鼓？千军万马杀过来了是不是？快结阵！快结阵！”
沐清歌一个趔趄差点摔进镜头里，手忙脚乱扶住摄像机，画面晃得跟蹦迪现场似的。“老秦你别嚎了！哪来的战鼓？我收音开着呢，除了风声啥都没有！”
阿斑早就炸毛了，尾巴竖得像根通电的天线，四爪扒地，喉咙里滚出低吼。它没看秦无涯，眼睛死死盯着前方雾气翻涌的林子。
楚玄霄抬手一压，动作不大，但三人都下意识闭了嘴。
他弯腰，把那根焦黑的枯枝往地上一插，顺势倒了小半杯茶水浇在根部。茶水渗进土里，一圈青光无声漾开，像是往水面扔了颗石子，波纹所到之处，雾气竟被硬生生逼退三丈。露出来的地面干干净净，连苔藓都泛着微润的光。
“灵雾带幻。”楚玄霄收回手，袖口蹭了点泥，“吸多了会听见心里最怕的东西。”
秦无涯喘着气站起来，拍了拍道袍上的灰：“我就说嘛……我怎么可能怕打仗？我可是渡劫期的老前辈！”他顿了顿，小声嘀咕，“再说了，当年那一仗，我又不是主将……”
沐清歌调着设备参数，眉头皱成个“川”字：“空气里的灵能波动有规律，每隔七秒一次，像心跳。”她抬头看向远处起伏的山脊，“这山……真在呼吸。”
阿斑这时缓缓解除了战斗姿态，尾巴慢慢放下来，可耳朵还是警觉地抖着。它低头闻了闻那根插在地上的枯枝，鼻子动了两下，然后用脑袋轻轻顶了顶楚玄霄的小腿。
“走。”楚玄霄说。
队伍继续向前，脚下碎石发出细响。雾气虽散，但山里的光线依旧昏沉，树影拉得老长，枝杈交错，像是谁用炭笔胡乱涂了几道。走了约莫半炷香时间，眼前豁然开朗，一片圆形空地出现在林中，中央有块平整的石台，表面刻着模糊图腾，边角已被风雨磨平。
就在这时，岩壁裂隙里传来一声低吼。
不是咆哮，也不是嘶鸣，更像是一块烧红的铁突然浸入冷水，炸出的那种闷响。
一道身影从石缝中跃出，落地时前爪一软，单膝跪地砸出一圈尘土。那兽形似麒麟，却半身焦黑，皮毛翻卷，右前爪只剩残肢，走路时拖在地上。它的双眼泛着金红，瞳孔竖立，鼻翼张合间喷出带着火星的热气。
阿斑瞬间挡在楚玄霄身前，龇牙低吼。
秦无涯双手一掐诀，背后浮现出半透明的护盾虚影，嘴里已经开始念咒语起手式。
沐清歌直接把摄像机怼到最大焦距，手指悬在录制键上不敢松。
那奇兽却不进攻，反而仰头又是一声吼，声音震得树叶簌簌掉落。它抬起左前爪，指向楚玄霄，动作带着某种仪式感。
楚玄霄站在原地，眼皮都没多眨一下。
【检测到他人获益行为：奇兽因楚玄霄未出手反击，获得短暂安全感】
识海里那声“叮”来得干脆利落。
他闭眼一瞬，再睁时，瞳孔深处掠过一丝极淡的银光。他没说话，只是静静看着那兽的眼睛，心念一动：
“你不用吼，我听得见。”
奇兽浑身一僵，连呼吸都停了半拍。它缓缓低下头，原本紧绷的肌肉一点点松弛，最后竟伏趴下去，额头贴地，姿态近乎臣服。
沐清歌瞪大眼：“我靠……他刚才是不是用眼神把神兽驯化了？弹幕已经炸了，有人说要截图供起来当护身符。”
秦无涯收了法诀，但手还虚按在胸前：“这不对劲……这种级别的异兽，怎么可能因为一句话就认怂？除非……它本来就没想打？”
阿斑小心翼翼靠近那奇兽，绕着转了半圈，鼻子凑上去嗅了嗅。那麒麟状的生物没动，任它检查，只从喉咙里发出低低的呜咽，像是委屈，又像是疲惫。
楚玄霄往前走了两步，站到石台边缘。他没看奇兽，而是伸手摸了摸石台表面的刻痕。指尖划过那些被风化的线条，茶渍残留的触感让他微微一顿。
“它想让我们看东西。”他说。
话音刚落，那奇兽抬起头，双目金红褪去，取而代之的是一片深邃的幽蓝。它张开嘴，却没有发出声音，而是一道精神影像直接投射进众人脑海。
画面浮现——山腹深处，云雾缭绕，一座古殿悬浮于悬崖之上，四周缠绕着断裂的锁链与破碎符文。殿门紧闭，门前有一道裂缝，隐约透出暗红色的光。紧接着，画面一转，是幼年时期的它，守护在殿前，身边还有几头同族，皆身形威严，气息如渊。
可下一幕，雷火降世，封印崩裂，同族四散奔逃，它却被一道金光击中，右爪炸断，随后被逐出族群，孤身流落山野。
影像结束。
那奇兽低下头，前额再次贴地，动作缓慢而沉重。
“它去过那个地方。”楚玄霄说，“也失败过。”
沐清歌迅速回放录像，发现那段精神传讯竟被她的设备捕捉到了残影，屏幕上闪过一串扭曲的数据流。“牛啊！这都能录下来！观众现在看到的是‘玄霄哥哥与神兽心灵感应’，我已经切到慢动作回放了！”
秦无涯摸着下巴：“等等，你是说……它想带我们去那个浮空殿？为啥？报恩？赎罪？还是单纯找不到路了？”
阿斑这时退回到楚玄霄脚边，尾巴轻轻摇了摇，算是表态支持继续接触。
楚玄霄蹲下身，平视那奇兽的眼睛，心念再次传递：“你想让我们去，条件是什么？”
奇兽身躯微颤，片刻后，精神链接再度开启。
这一次的画面更短：一颗拳头大小、散发着温润光泽的晶核，静静躺在某处岩洞中，周围布满荆棘般的藤蔓，藤蔓上流淌着暗紫色的液体。晶核内部有微弱跳动，仿佛仍有生命。
“心核……遗失了。”楚玄霄低声说，“它是你族的圣物，也是开启封印的关键。”
奇兽点头，动作笨拙却坚定。
“它说，当年封印破损，心核被震飞，不知所踪。它这些年一直在找，直到感应到我们的气息接近山脉核心区域，才冒险现身。”楚玄霄站起身，看向身后三人，“它愿意带路，但前提是，我们帮它找回心核。”
秦无涯立刻摇头：“不行不行！这种事听着就坑！你说它为啥不自己去找？非得等我们？万一那心核是诱饵呢？还是说，碰了就得替它背千年因果？我告诉你，上次我帮一头老龟渡劫，结果它孙子到现在还在我家门口烧香！”
沐清歌却眼睛发亮：“心核！关键词出现了！观众投票系统刚启动，九成以上选择‘答应’，理由是‘不去怎么知道有没有神装爆’。而且你看它伤成这样，要是真有坏心思，刚才那一扑就能把阿斑撕了。”
阿斑一听，立刻冲她龇牙，表示自己很能打。
“它没撒谎。”楚玄霄说，“它害怕，但更怕错过这次机会。”
秦无涯翻白眼：“你咋知道它怕？它脸上写着‘我很怕’吗？”
“它呼吸频率变了。”楚玄霄指了指自己耳朵，“受伤的野兽不会在强者面前暴露弱点，除非它真的走投无路。”
秦无涯还想反驳，可话到嘴边又咽了回去。他看了看那伏地不起的奇兽，又看了看楚玄霄平静的脸，最后叹了口气：“行吧行吧，反正我说啥你也听不进去。但我得提醒你，这种‘帮忙找东西’的剧情，十次有九次是进了副本主线任务，剩下一次是直接触发灭世结局。”
“那就当是第十一次。”楚玄霄说。
他转向奇兽，点头：“我们答应。”
奇兽猛然抬头，眼中闪过一丝难以置信的光。它挣扎着站起来，用左前爪轻轻点了点地面，随即转身，缓缓走向空地另一侧的山道。那条路隐没在浓雾中，看不清尽头。
“它说，路在这里。”楚玄霄翻译道，“心核不在洞府内，而在半途某个遗迹里。距离不算远，但地形复杂。”
沐清歌立刻调整肩带，把摄像机固定好：“标题更新！《玄霄哥哥的第一位神兽队友诞生！》副标题《论如何靠一杯茶换一张副本地图》！我已经设置自动推送，粉丝群马上要炸了！”
秦无涯一边嘟囔“又要爬山又要扛包”，一边把礼盒重新捆紧，顺便从怀里掏出一把小旗子插在地上：“做个标记，回头好找回来——虽然我觉得咱可能回不来。”
阿斑没急着走，而是跑到那根插在地上的枯枝旁，低头闻了闻，然后用鼻子轻轻一拱，整根枝条便稳稳落在楚玄霄伸出的手心。
“谢了。”楚玄霄把枝条收进腰带。
队伍开始移动。奇兽走在最前，步伐虽慢，但方向明确。它时不时回头确认他们是否跟上，眼神里多了几分安心。
山道越走越窄，两侧岩壁逐渐合拢，头顶只剩下一条细长的天空。空气中灵气愈发浓郁，呼吸间都能感觉到肺部微微发烫。偶尔有飞鸟掠过，羽毛竟是半透明的，翅膀扇动时留下淡淡光痕。
“这些鸟……不对劲。”秦无涯压低声音，“它们飞的轨迹是阵法纹路。”
沐清歌悄悄录下一段：“已标注为‘疑似天然聚灵阵节点’，回头给修真科学院投稿，说不定能评个年度发现奖。”
楚玄霄没说话，手指轻轻摩挲着茶壶表面。壶身微温，像是体内有什么东西在共鸣。他抬头看了眼前方带路的奇兽，忽然开口：“它不是单纯的守卫。”
“啊？”沐清歌没反应过来。
“它是心核的容器之一。”楚玄霄说，“当年封印破裂时，一部分核心能量寄生在它体内，所以它活了下来，但也因此被族群放逐——毕竟，谁敢留一个带着封印碎片的异类？”
秦无涯倒吸一口凉气：“所以它找心核，不只是为了赎罪，更是为了……完整自己？”
楚玄霄没回答，只是轻轻点了点头。
队伍沉默地继续前行。
前方，奇兽的脚步渐渐加快，似乎感应到了什么。它抬起左爪，指向不远处一道半掩的石门，门框上爬满发光的藤蔓，门缝中透出微弱的蓝光。
“到了。”楚玄霄说。
所有人停下脚步。
沐清歌屏住呼吸，手指悬在录制键上。
秦无涯悄悄把手搭在符袋上。
阿斑竖起耳朵，尾巴低垂，进入警戒状态。
奇兽转过身，面向楚玄霄，低头致意，随后用爪子轻轻推了推那扇石门。
门开了条缝，里面漆黑一片，只有地面散落着几块发光的碎石，勉强照出一条小径。
“它说，心核就在里面。”楚玄霄望着门内，“但警告我们，不要碰地上的影子。”
“影子？”沐清歌一愣，“石头都没影子，哪来的……”
她话没说完，突然发现自己的脚边，不知何时多了一团浓稠的暗色轮廓——那形状，不像她，也不像任何人。
秦无涯脸色一变：“快退！那是噬魂苔的活性投影，碰到就会被寄生！”
可那影子却动了。
它缓缓抬起“手”，指向门内深处。