霍格拉斯利用阴影法术遁走，石窟内暂时安全。浓郁的黑烟和负能量气息逐渐被古老密道本身的冰寒气流稀释、冲散，只留下那摊暗红污血和孤零零躺在地上的骨质短杖，证明着方才那场短暂却凶险的对峙。
紧绷的神经骤然松弛，随之而来的是排山倒海的疲惫和伤痛。库克队长喘着粗气，将战斧杵在地上，支撑着身体，魁梧的身躯微微摇晃。维特更是直接瘫坐在地，脸色因失血和腐毒磷火的侵蚀而显得苍白，他右臂上那道被自己划开的伤口仍在渗出黑红色的血液，周围皮肤呈现出不祥的青紫色。
李明也感到一阵阵眩晕袭来，背后的伤口、体内冰火之力的隐隐冲突、以及刚才强行催动“熔火之缚”布下秩序火墙带来的消耗，都让他虚弱不堪。但他强行打起精神，先走到凯文身边，仔细检查。
凯文依旧昏迷不醒，但呼吸比之前平稳了一些，胸口有了微弱的起伏。最令人意外的是他肩头的骷髅头“碎嘴”，虽然眼中的魂火再次黯淡到几乎看不见，但下颌骨居然还极其微弱地一张一合，发出细微的“咔哒”声，仿佛在梦呓。看来刚才那股亡灵能量的剧烈波动，确实对这个奇特的亡灵造物产生了一定的刺激，甚至可能反过来护住了凯文部分即将溃散的灵魂。
“他还活着，但需要静养和治疗。”李明对库克队长说道，声音有些沙哑。
库克队长点了点头，看向维特，眉头紧锁：“维特，你的手臂怎么样？”
“麻麻得厉害，感觉不到太多疼，但冷，里面像有虫子在爬。”维特咬着牙，额头上全是冷汗。
李明走过去，蹲下身检查维特的伤口。伤口边缘泛黑，血液粘稠发暗，一股阴寒的负能量气息正从伤口向手臂深处缓慢侵蚀。他尝试调动一丝微弱的秩序之力，想要净化这股腐蚀性能量，但刚触及伤口，维特就猛地抽搐了一下，脸上露出痛苦之色。
“不行，我的力量属性可能和他体内的腐毒冲突，强行净化可能会加重伤势。”李明摇了摇头，他不是专业的医师或萨满。他看向库克队长，“你们有带伤药吗？或者知道这附近哪里有能治疗这种伤势的东西？”
库克队长从腰间解下一个小皮囊，倒出几颗黑乎乎、散发着浓烈草药味的丸子：“只有普通的行军伤药和止血粉，对这种亡灵腐毒效果有限。”他看向霍格拉斯消失的地方，目光落在那根骨质短杖上，“或许那个老鬼身上，或者他藏身的地方，会有解药。”
这也是李明的想法。霍格拉斯在此潜伏，很可能有一个临时据点或储藏处。丸??鰰戦 已发布蕞鑫章結短杖或许就是线索。
他走到那根骨质短杖前。短杖大约半人高，通体呈灰白色，仿佛是用某种大型生物的腿骨打磨而成，顶端镶嵌着一颗浑浊的、内部仿佛有灰色雾气旋转的椭圆形宝石。杖身刻满了细密的、扭曲的符文，与之前在“静默之屋”看到的有些类似，但更加古老。
李明没有贸然用手去拿，而是集中精神，用仅存的感知力去探查。解析系统依旧处于被压制的半休眠状态，但基础的接触反馈还在。
短杖本身散发着阴冷的负能量，但并不强烈，更像是一件施法媒介而非攻击武器。杖顶的浑浊宝石内，能量波动有些奇异，除了负能量，似乎还混杂着一丝极其微弱的空间标记的波动？
“这短杖可能不仅是施法工具，还是一个‘钥匙’或者‘路标’。”李明沉吟道，“霍格拉斯仓促逃走，来不及带走它，或许我们能通过它找到他的老巢，甚至找到解药或其他有用的东西。”
“但要小心陷阱。”库克队长提醒道，“这种邪门玩意儿，碰一下都可能中诅咒。”
李明当然知道。他想了想，从自己破烂的衣物上撕下一小条相对干净的布条，缠绕在右手上，隔着手去触碰短杖的杖身（避开符文密集处和宝石）。指尖传来冰凉滑腻的触感，仿佛触摸的是冰冷的蛇皮。
他将短杖小心地拿起，并没有触发什么明显的陷阱或诅咒。短杖入手比想象中沉，杖身的符文在接触到他手上“冰封低语”散发的沉眠寒意时，似乎微微亮了一下，但随即恢复原状。
“这杖子对冰寒能量有反应”李明若有所思，试着将一丝“冰封低语”的沉眠气息引导向杖顶的浑浊宝石。
宝石内部的灰色雾气突然加速旋转起来！同时，杖身上几个特定的符文微微发亮，指向密道深处某个方向，并传来极其微弱的能量牵引感！
“有反应！指向那边！”李明指着密道更深处一个之前被他们忽略的、更加狭窄幽暗的分支岔路。那条岔路入口隐蔽，被几块凸出的岩石半遮着，若不仔细看很容易错过。
库克队长和维特也精神一振。
“走！维特，还能坚持吗？”库克队长看向年轻的战士。
维特咬牙点头，用战斧支撑着站起来，虽然脸色难看，但眼神坚定：“能！队长！不找到解药，这条胳膊就废了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李明将短杖递给库克队长（后者也小心地用布包裹手部接过），自己则背起依旧昏迷的凯文。凯文很轻，但加上自身的疲惫和伤势，每一步都显得格外沉重。
四人（或者说三个半）组成一个临时的队伍，库克队长手持短杖在前引路，李明背着凯文在中间，维特拄着战斧断后，小心翼翼地走进了那条被短杖指引的狭窄岔路。
这条岔路比主密道更加难行，不仅狭窄，而且低矮，有些地方需要弯腰甚至爬行才能通过。岩壁潮湿，滴落的水珠冰冷刺骨。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和更清晰的防腐剂与干燥草药混合的气味，正是之前从霍格拉斯身上嗅到的那种。
走了大约一炷香的时间，前方出现了微弱的光亮——并非自然光或火光，而是一种幽幽的、如同鬼火般的惨绿色磷光。
库克队长停下脚步，示意众人噤声。他小心翼翼地探出头去观察。
岔路的尽头，连接着一个比之前石窟略小、但显然经过更多人工修整的洞室。洞室中央，有一个用粗糙石块垒砌的简陋石台，石台上摆放着一些瓶瓶罐罐、骨质器皿，以及几本用某种黑色皮革装订的、看起来就很邪门的书籍。洞壁上有几个天然的凹槽，里面嵌着散发着惨绿色磷光的石头，提供了照明。空气里那股防腐剂和草药的味道更加浓烈。
这里，显然就是霍格拉斯的临时实验室或储藏点！
洞室内空无一人，霍格拉斯并未返回这里（或许他另有安全的藏身处，或者伤势太重无法返回）。但室内残留的负能量气息依然清晰。
“小心，可能有防护。”李明低声道。
库克队长点头，没有贸然进入，而是先用短杖试探性地指向洞口。短杖上的符文微微闪烁，洞室内并无异常反应。他这才谨慎地率先踏入，目光锐利地扫视着每一个角落。
李明背着凯文和维特也跟了进去。
洞室不大，一目了然。除了中央的石台，角落里还堆放着一些风干的、形态诡异的植物（很可能是亡灵法术材料），以及几个用黑布盖着的、大小不一的笼子，里面隐约传来微弱的嘶嘶声和抓挠声，显然关着活物，但气息微弱，多半是用于实验的动物或更糟的东西。
库克队长直奔石台上的瓶罐，快速检查标签（用某种扭曲的文字书写）和内容物。很快，他找到一个贴着骷髅标记的小水晶瓶，里面装着一种粘稠的、暗绿色的药膏，散发着刺鼻的硫磺和某种苦味草药混合的气息。
“这个可能是解药或缓解剂。”库克队长不确定地说，亡灵巫师的东西，标签未必可信。
“让我看看。”李明将凯文小心放下，走过去接过水晶瓶。他打开瓶塞，小心地嗅了嗅。解析系统的微弱感知努力分析着药膏的成分——确实包含了数种克制负能量腐蚀和促进伤口愈合的稀有草药，但也混杂了一些对活人有害的微量亡灵材料，显然是专门针对腐毒磷火这类亡灵法术伤害调制的，但带有副作用。
“应该是解药，但药性猛烈，使用后可能会有虚弱、嗜睡等后遗症。”李明判断道，然后将药瓶递给维特，“用一点试试，外敷在伤口上。”
维特没有犹豫，立刻接过，忍着剧痛将暗绿色药膏涂抹在手臂的伤口上。药膏接触伤口的瞬间，发出“滋滋”的轻微声响，冒起一丝黑烟，维特痛得闷哼一声，额头青筋暴起，但很快，伤口的黑色就开始以肉眼可见的速度褪去，流出新鲜的红色血液，那股阴寒的侵蚀感也明显减弱。
“有效！”维特惊喜道，虽然脸色依旧苍白，但精神好了不少。
库克队长松了口气，继续在石台上翻找。除了药膏，他还找到了一些品质不错的治疗药水（虽然也掺杂了亡灵材料，但总比没有好）、几块用于快速恢复精神力的黑色晶石（同样带着负能量），以及一本摊开的、上面画着复杂地图和标注的笔记。
“看这个！”库克队长拿起笔记，招呼李明过来。
笔记上的地图描绘的正是哈洛加斯山脉部分区域的剖面图，其中一条用红线标记的路径，与他们所在的这条古老密道高度吻合！地图上还标注了几个点，包括他们刚刚经过的主密道交叉口、这个实验室的位置，而在更深处，红线指向了一个用黑色骷髅头标记的、被称为“遗忘回廊”的区域，旁边用小字注释：“古代流放者墓穴，残余‘霜嚎’污染严重，疑似存在通往‘冰嚎祭坛’的近道。危险，需‘寒钥’开启。”
“遗忘回廊冰嚎祭坛”李明心中一动。这很可能就是通往第三引导者所在冰窟区域，或者至少是靠近那片区域的另一条路！而“寒钥”他的目光不由自主地落在了自己右手的“冰封低语”上，又看了看库克队长手中的骨质短杖。这两样东西，似乎都与冰寒和亡灵有关。
“这老鬼果然知道很多。”库克队长脸色凝重，“‘冰嚎祭坛’听起来就不是什么好地方。但如果是通往山脉深处的近道”
他的话没说完，但意思很清楚。如果他们要继续任务（无论是李明的任务，还是库克队长他们返回地面或寻找大部队），这条“近道”或许值得冒险。但危险程度显然极高。
就在这时，一直昏迷的凯文突然发出一声极其轻微的呢喃，手指动了动。
李明立刻回到他身边。凯文的眼皮颤抖着，似乎想要睁开，但最终只是勉强掀开了一条缝隙，眼神涣散无光。
“冷骨头里都在响”他气若游丝地嘟囔着，声音含糊不清，“那老混蛋跑了吗我的‘碎嘴’还在吗”
“还在，它刚才还帮你吵了一架。”李明尽量让语气轻松一些，将一点稀释过的治疗药水小心地喂给凯文。
凯文艰难地吞咽下去，喘息了几下，似乎恢复了一点点神智，涣散的目光聚焦到李明脸上，又扫了一眼周围的环境和库克队长他们，扯出一个比哭还难看的虚弱笑容：“嘿又捡回一条命这次欠你的好像更多了”
“省点力气。”李明低声道，“我们需要决定下一步怎么走。前面可能有一条近道，但非常危险，通往一个叫‘遗忘回廊’的地方，据说靠近‘冰嚎祭坛’。”
凯文浑浊的眼睛转了转，似乎想思考，但显然力不从心。“你决定吧我现在连个骷髅兵都召唤不出来‘碎嘴’也快哑了”他断断续续地说，“不过如果要去那种冰天雪地还满是老古董尸体的地方我的‘冰封低语’小朋友还有那根棍子可能有点用”
他的话提醒了李明。确实，“冰封低语”和骨质短杖在这里似乎都能产生反应。尤其是“冰封低语”，其“沉眠”、“静谧”的特性，或许能在满是古代亡魂和冰嚎污染的区域提供意想不到的保护或便利。
李明看向库克队长和维特。维特的伤势需要时间恢复，凯文更是虚弱不堪。继续深入危险区域，无疑是巨大的冒险。
但退回原路呢？主密道同样不知通向何方，且可能遇到其他敌人或霍格拉斯卷土重来。更重要的是，哈洛加斯正在血战，时间紧迫。
库克队长看出了李明的犹豫，沉声道：“兄弟，我不知道你们的任务具体是什么，但看你们的样子，肯定是关乎哈洛加斯存亡的大事。我们两个虽然受了伤，但还能战斗。维特的毒解了，恢复一下力气就行。如果那条近道真的能更快到达关键地点我们愿意跟你们一起闯一闯！”
维特也用力点头，尽管脸色依旧不好看。
李明看着眼前这些刚刚并肩作战、伤痕累累却眼神坚定的同伴，又看了看手中地图上那刺眼的黑色骷髅标记，深吸了一口气。
退路未卜，前路凶险。
但有时候，选择并不在于哪条路更安全，而在于哪条路更接近目标，更承载着责任与希望。
他握紧了左手，感受着“熔火之缚”的微弱温热，又摸了摸右手冰凉的“冰封低语”。
“好。”李明的眼神重新变得坚定而锐利，“我们先在这里休整，处理伤势，恢复体力。然后前往‘遗忘回廊’。”
冰冷而古老的抉择，已然做出。短暂的休憩之后，更加深邃的黑暗与寒冷，将在前方等待。