围场县城，腊月廿九，刚过午时一刻。
日头有气无力地悬在灰蒙蒙的天上，像个冻僵的铜钱，撒不下半点暖意。风倒是歇了些，可寒气沉甸甸地坠着，从结了厚霜的屋檐、从青石板缝隙里钻出来，往人骨头里渗。
十字街口，老槐树底下空得瘆人。豆腐张没在出摊，连那冻成冰板的蒙布都没准备。修鞋匠老赵蜷在墙根，怀里紧紧搂着那个油腻的木箱，破棉帽压到眉骨，一动不动，像是睡着了，又像是再也醒不过来。只有偶尔胸腔一点微弱的起伏，证明那破棉袄底下，还裹着一口活气。
对面“赵记粮行”的门板，关得死紧。门缝底下，却有一小撮混着沙土的秕糠漏出来，不知是掌柜慌乱中撒的，还是被老鼠掏了洞。
几个裹得看不见脸的妇人，挎着空篮子，在那门板前默默站了一会儿，手指无意识地抠着篮子上的毛刺，最终还是一声不吭，挪着冻僵的脚，一步一蹭地走了。眼神是空的，连绝望都冻住了。
西街大院的红灯笼，在晌午惨淡的光线下，红得有些刺眼，又有些虚张声势。
院子里隐约传来猜拳行令的喧哗，酒肉气混着劣质烟草味，被寒风卷着，飘过高墙，散在清冷的街面上，引来几声压抑的咳嗽和更深重的沉默。
曰军指挥部二楼，窗户开了一条缝，散着屋里的炭火气，与县城环境格格不入。
长谷川没站在窗前，他坐在宽大的办公桌后，面前摊开的不是地图，而是一份龙千伦刚刚派人送来的“年节物资清单”和“联合团近期治安简报”。
清单列得细致：米若干、面若干、油若干、肉若干……数目可观，来源含糊地写着“筹措”、“征收”。简报则满是“稽查得力”、“奸宄敛迹”、“地面肃清”之类的套话。
长谷川的指尖在清单的数目上缓缓移动，金丝眼镜后的目光平静无波。他拿起一支钢笔，在几个数字上轻轻圈了点，又在那份简报的“地面肃清”四个字下面，划了道浅浅的横线。
放心龙千伦？
长谷川嘴角几不可察地弯了一下，那弧度里没有温度。狗，喂饱了才能看家，喂得太饱，又会噬主。龙千伦和他手下那帮换皮土匪，贪婪，暴戾，毫无章法，像一群嗅着血腥味的鬣狗。
用他们，是因为他们熟悉这片土地的阴暗角落，能用更卑劣的手段，去完成皇军不便直接出手的“脏活”。比如刮地皮，比如制造恐怖，比如……在必要的时候，成为吸引火力的靶子。
可要是让他们一直窝在西街大院喝酒吃肉，无所事事？
长谷川放下铅笔，端起手边微温的茶，抿了一口。
茶是坂本将军送他的好茶，虽然清香犹在，却也化不开这异乡深入骨髓的寒意。
他当然不放心。
匪性难驯，闲则生事。龙千伦最近的“操练”，名为整训，实为抢掠，动静闹得太大，四乡怨气已如干柴。这固然在某种程度上加剧了恐慌，压制了潜在的反抗，但过犹不及。
但长谷川确实需要这支“联合团”保持一定的压力和存在感，却又不能让他们彻底失控，变成点燃民变的火种。更重要的是，他们必须时刻记得，谁才是真正的主人，手里的骨头是谁赏的。
“来人。”长谷川声音不高。
侍从官应声而入。
“给龙千伦回话。”长谷川语气平淡，像在吩咐一件寻常公务，“年礼已收，甚慰。望其恪尽职守，确保年节期间县城及周边绝对安稳。另，北边‘青峦计划’运输通道，需人力协助后期转运。着其‘联合团’三日后，抽调精壮可靠者五十人，由宪兵队军官带队，前往指定地点听用。具体事宜，到时自会派人接洽。”
侍从官记录，复述无误，退下。
长谷川重新靠回椅背，目光投向窗外灰蒙蒙的天空。抽调龙千伦的人去坝上，一箭三雕：一是削弱其在县城聚集的力量，减少节间滋事的可能；
二是让这些匪痞去最苦寒的伐木点吃些苦头，磨掉些骄纵之气，也让他们亲眼看看皇军真正经营的事业是何等规模，心生敬畏；
三是再给松野那边送去一批廉价的、消耗性的“助力”，至于这些“助力”在坝上能回来多少……那不是他需要关心的问题。
龙千伦会怎么想？
不甘？疑虑？他敢拒绝吗？
长谷川指尖轻轻敲着桌面。这条狗，尝过了权力的滋味，就再也回不到野地里去了。他离不开皇军提供的枪、粮、还有这身“官皮”。一点敲打，一点劳役，正是驯狗的必须。
至于城里的百姓……长谷川的目光掠过桌上另一份报告，那是城里的特高部对城内民情的简要评估，关键词是“匮乏”、“麻木”、“极寒生存”。
长谷川仅仅扫了一眼，便合上了。
蝼蚁之怒，何足挂齿。只要饿不死绝，闹不起来，便不妨碍大局。真正的威胁，始终来自山里。冯立仁的沉默，比任何哭喊都更值得警惕。
他需要木头，需要“青峦计划”顺利推进，需要后方的“稳定”作为支撑。龙千伦和那些百姓，不过是这盘大棋上颜色不同的棋子，有用则用，有危则弃。感情？信任？那是奢侈且危险的东西。
窗外，远远传来西街大院方向一声突兀的、带着醉意的狂笑，很快又被寒风吞没。
长谷川微微蹙眉，不是因那笑声，而是觉得那声音破坏了这一刻冰冷的、精确的算计氛围。他起身，走到窗前，将那条缝隙彻底关上，也将县城里所有的饥寒、哭嚎、虚浮的喧闹，都隔绝在了厚厚的玻璃之外。
屋里，只剩炉火的微响，和一片更适合权衡与布局的寂静。
而在那寂静之外，十字街口的墙根，老赵的身子几不可察地又蜷缩了一点，仿佛这样就能把那最后一丝热气，留得更久些。
王家巷里，王师傅的老伴数着瓦罐底最后十几粒小米，手抖得厉害。
西街大院的宴席上，龙千伦接到侍从官传来的口信，举杯的笑容僵了一瞬，随即笑得更大声，更夸张，眼底却飞快地掠过一丝阴霾。
算珠在楼上轻拨，米粒在楼下细数，这围场县城的年关，便在无声的割裂与精密的算计中，朝着那个未知的时辰，一寸寸捱去。