“豢养私兵死士？”
刑部尚书、皇城司使、大理寺卿三人齐齐失声惊呼，脸色瞬间变得惨白如纸，额上青筋突突直跳。
何人这般胆大包天，竟敢在皇城脚下豢养私兵死士？
这分明是揣着谋反的心思，在天子眼皮子底下动刀兵！
三人哪里还敢耽搁，急得头顶都快冒了烟，急匆匆往皇宫赶去。
见到昭仁帝，李尚书噗通跪地，将城外庄子的发现连同那纸条一并呈上，声音因急切而发颤：
“皇上，臣等查到城外西三十里有处隐秘庄子，疑似有人在此豢养私兵死士，恐与大皇子遇刺一案有关！”
昭仁帝捏着纸条的手指骤然收紧，脸色阴沉得能滴出水来，无意识地摩挲着拇指上的玉扳指：
“可曾打探清楚，那庄子里确是豢养私兵死士所在？”
“回禀皇上，”
李尚书额头抵着金砖，声音愈发谨慎：
“此事兹事体大，臣等只查到些蛛丝马迹。庄子四周守卫远超寻常富户，夜里常有甲胄碰撞之声传出，却无半分农家烟火气。臣不敢轻举妄动打草惊蛇，但若真是私兵……那背后之人的野心，已昭然若揭！”
昭仁帝沉默半晌，殿内静得能听见烛花爆开的轻响。
他忽然冷笑一声，玉扳指在指间转得飞快：
“好，好得很。朕倒要看看，是谁有这等本事，敢在朕的眼皮子底下磨刀子。”
他猛地起身，龙袍扫过案几，带起一阵风：
“李爱卿，你即刻点齐三千羽林卫前往。皇城司使，你带人封锁庄子四周要道，一只鸟也不许飞出去。大理寺卿，你留守刑部，备好天牢，等着收押反贼！”
三人齐齐叩首，声音震得金砖发颤：
“臣等遵旨！”
片刻后，三千羽林卫披甲执刃，如一道黑色铁流列队冲出宫门，马蹄踏碎了暮色中的宁静，朝着城外西三十里疾驰而去。
待到羽林卫赶到那处庄子时，周遭已陷入一片浓重的黑暗。
李尚书勒住马缰，目光锐利地扫过前方。
庄子里漆黑一片，不见半点灯火，死寂里透着一股说不出的诡异，仿佛有无数双眼睛正藏在暗处窥伺。
“列阵！”
李尚书沉声下令：
“破门而入，仔细搜查！”
羽林卫动作迅捷，盾牌手在前，长枪手在后，“轰”的一声撞开了庄子厚重的木门。
门轴断裂的脆响刚落，黑暗中便骤然射出数支冷箭，紧接着传来甲胄碰撞的铿锵声。
庄子里果然藏着私兵！
“杀！”
李尚书一声令下，羽林卫蜂拥而入，与私兵在院中展开激战。
刀光剑影划破黑暗，惨叫声、兵刃交击声此起彼伏。
私兵虽悍勇，却架不住羽林卫训练有素、人多势众，不多时便被击溃大半。
“大人，这边有密道！”
一名羽林卫忽然喊道。
李尚书循声望去，只见假山后露出一处地道入口，隐约有微弱的光从里面透出。
“守住入口，分批突进！”
李尚书当机立断。
羽林卫举着火把鱼贯而入，才发现下面竟是一座幽深的地宫。
地宫两侧的石窟里摆满了刀枪剑戟，更有数百名黑衣死士列阵等候，个个眼神狠戾，显然是精锐中的精锐。
见有人闯入，纷纷上前迎战。
地宫狭窄，厮杀更显惨烈，火把的光芒在石壁上投下晃动的人影，血腥味弥漫开来。
羽林卫凭借人数优势与默契配合，步步为营，终将所有死士尽数制服，却也死伤无数。
清点战果时，众人无不心惊。
地宫中除了数百死士，竟还藏着足以装备数万人的兵器甲胄，显然是早有预谋。
李尚书命人将所有俘虏押解上车，封存好地宫的兵器，连夜拔营回京。
次日清晨，消息传回皇宫。
昭仁帝在御书房听闻详情，猛地将案上的龙纹砚台扫落在地，墨汁溅得满地都是。
“反了！真是反了！”
他震怒不已，龙袍下的双手攥得发白：
“将所有俘虏打入天牢，严刑审问！朕倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢在朕的眼皮子底下藏兵备甲！”
殿内死寂一片，连高公公都吓得屏住了呼吸，只听昭仁帝的怒吼在大殿中回荡：
“传朕旨意，彻查此事！若有牵连，绝不姑息！”
居然在他的眼皮子底下，豢养私兵死士，囤积兵器甲胄。
这不明摆着惦记他屁股底下的那个位置吗？
萧辰瑞收到庄子被破、私兵尽灭的消息时，整个人如遭雷击，又慌又急，胸口更是像被烈火灼烧般滚烫。
他在书房里焦躁地踱步，指尖因用力而深深掐进掌心：
“怎么会这样……怎么会被查到？”
若是父皇顺藤摸瓜查到他头上，就算母妃在御前再受宠，怕也护不住他这条命。
玄鳞卫是他耗费了近十年心血、掏空了半数私库才训练出来的死士，个个以一当十，本是他争夺储位的最大底气。
可谁能想到，才在灯会上动用了一次，竟落得个全军覆没的下场！
想到那些精锐葬身地宫，想到那些堆积如山的兵器被缴获，他就心疼得肝肠寸断，一拳狠狠砸在案上，名贵的紫檀木桌面顿时凹下一块。
他此时不敢有半点妄动。
幸好庄子那边，他每次都是伪装后才现身的。
他心里存着侥幸，应该不会查到他这里来。
温时宜见岁长乐带伤回来，当即红了眼眶，心疼得直掉泪：
“这是怎么了？好好的出去赏灯，怎么伤成这样？”
岁长乐反倒笑了笑，满不在乎地摆摆手：
“娘，就是擦破点皮，不打紧的。”
待大夫清理好伤口、上好药，她便困得不行，没多久就沉沉睡下了。
另一边，温馨儿与温凝儿回到温府，一见到长辈，便将上元灯会上的惊险一幕细细说了。
温馨儿想起当时被人流裹挟的慌乱，以及王崇安突然出现、稳稳护着她的模样，俏脸上泛起红晕，轻声道：
“祖父、祖母，孙女此次能平安回来，全靠安南侯世子出手相助。”
温凝儿则依偎在温老夫人怀里，声音还带着后怕的微颤：
“祖母，若不是苏编修及时扶住我，孙女恐怕真要被人群踩踏了……”
成氏与沈氏听得心惊肉跳，连忙双手合十，口中不停念着“阿弥陀佛”，后怕不已。