昆仑墟一行，问心证道，薪火传承入手。当凌阳携叶孤云重返北境黑风城时，他身上的气息已截然不同。混沌道种初证圆满，内敛如渊，却又仿佛孕育着开天辟地的伟力。天榜第二“混沌劫主”的名号，与他一刀归墟天剑宗的凶威，早已化作无形的重压，笼罩在每一个关注北境动向的势力心头。
黑风城，混沌宫。
核心大殿内，气氛庄严肃穆。凌阳高踞于由整块“北冥玄铁”锻造、造型古朴大气的王座之上，虽未称帝，但那份执掌乾坤、生杀予夺的威仪，已远超寻常帝王。王座之下，左右分立。
左侧以秦风为首，武破军尚在闭关，其后是白起、以及新近提拔的数位北境本土将领与文臣。秦风身姿笔挺，目光沉稳，代表着北境军政核心的忠诚与效率。
右侧则是叶孤云，一袭白衣，抱剑而立，清冷孤高，代表着昆仑墟的认可与凌阳个人邀请的强大外援。稍后一些，站着一位神色略显复杂、但眼神坚毅的中年人——崔钰。他身着略显残破但清洗干净的旧式司天司官服，气息虚浮，显然带伤未愈，但腰杆挺得笔直。他身后，是寥寥十余位同样面带风霜、伤痕累累的镇妖司与巡天司旧部。
“王上，”秦风率先出列，声音平稳有力，汇报着凌阳离开期间北境的大小事务，“……各州屯田、兵工、武院推广，皆按《新法十二条》稳步推进，民间反响尚可，新生力量开始涌现。边防方面，白起将军已加强戒备，敖钰、墨尘潜入的零星线索时有上报，但尚未锁定其确切位置。武破军将军仍在地脉煞眼闭关，气息日渐雄浑暴烈，突破在即。”
凌阳微微颔首，目光转向崔钰。
崔钰深吸一口气，上前一步，单膝跪地，抱拳行礼，声音带着沙哑与一丝不易察觉的悲怆：“罪将崔钰，原大炎巡天司司长，率巡天司残部一百二十七人，镇妖司残部三百零九人，恳请归附王上麾下！愿效犬马之劳，戴罪立功！”
他抬起头，眼中血丝未褪：“朝廷……昏君无道，血祭神都，自毁长城。秦山河老将军力战殉国，杨首辅（杨文渊）携部分文官世家南逃，中枢崩坏，天下板荡。我巡天司、镇妖司众多同袍，不甘为虎作伥，亦不愿随波逐流，更不愿投靠南疆妖族或幽冥邪教。北境在王上治下，法度严明，抗蛮御妖，乃人族最后脊梁所在！故我等冒死穿越混乱区，特来投奔！只求王上能予我等一个继续为人族而战、为袍泽复仇的机会！所有罪责，崔钰一力承担！”
崔钰的投诚，在凌阳意料之中。神都血案后，原本效忠皇室的暴力机构必然分裂。崔钰能带来四百多经过训练、熟悉妖魔特性的专业力量，对北境而言是及时雨。更重要的是，他的投诚具有象征意义，代表着旧王朝部分“良心未泯”力量的转向。
“崔司长请起。”凌阳抬手，一股柔和而无可抗拒的力量将崔钰托起，“神都之事，罪在嘉庆，尔等何罪之有？能在大厦将倾之际，明辨是非，坚守人族大义，携部来投，此乃大勇大义之举。北境，欢迎所有愿为人族存续而战的志士。”
他语气转肃：“即日起，原巡天司、镇妖司并入北境‘靖安司’，由你暂代靖安司主事，直属秦风辖制。首要任务，配合白起将军，清剿北境内部可能潜伏的妖族、幽冥教细作，尤其是追查敖钰、墨尘行踪。其次，整合原有情报网络，向南疆、中原渗透，搜集一切关于龙族、幽冥教、以及中原各州动向的情报。”
“在下领命！谢王上信任！” 崔钰声音激动，再次躬身。凌阳的信任与直接赋予重任，让他心头重石落地，更涌起一股久违的使命感，也让他倍感复杂，曾经的小辈，甚至是与皇帝算计过他，如今竟会如此。
“王上，”秦风待崔钰退下，继续道，“中原方面，最新情报。”他展开一份卷宗，“神都血祭后，中原五州震动。东华州已随苏定方将军结界自毁而彻底荒芜。中州核心神都化为死域，周边糜烂。剩余西陵州、南禹州、北原州（部分），目前陷入无主混乱。各州世家大族、地方豪强、残存官府势力，或拥兵自保，或相互攻伐，或试图北逃。”
“其中，原内阁首辅杨文渊，携杨氏一族及部分亲近文官、世家，已逃至南禹州与七星州交界处的‘望南城’，打出‘大炎临时行在’旗号，试图收拢残兵，并与南疆我军（指仍在天南关一带抵抗妖族的人族联军残部）取得联系，意欲拥立某位皇室远支宗亲，延续大炎国祚。但其麾下兵力薄弱，多为私兵族丁，威信不足，响应者寥寥。”
“此外，”秦风顿了顿，“五宗三阁二寺，除已灭的天剑宗、被吞并的玄冥宗、被皇室所灭的霸刀宗外，其余势力皆有动作。”
“药王宗药尘子，正式宣布封山闭宗，只保留基础丹药对外交易渠道，严禁弟子参与任何势力争斗。”
“大觉寺降魔院首座，虽未明确表态，但其寺僧众频繁出入各州，似在评估灾情，传播教义，稳定人心。”
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“烂柯寺慧明住持，动向不明，寺门紧闭。”
“天机阁、万象阁，收缩了在中原的大部分公开业务，转入地下，但情报网络似乎仍在运转。”
“听雨阁……”秦风看了一眼凌阳，“于三日前，突然对外宣布，其副阁主柳如烟‘私接任务，勾结外敌，意图谋害北境凌王（对凌阳的尊称），罪大恶极’，已被阁主亲自出手，废去修为，公开处决于其总坛山门之前。同时，听雨阁阁主‘幽影’亲自修书，连同柳如烟首级及大量珍宝、功法秘籍副本，遣使送至黑风城，言称愿负荆请罪，任凭凌王处置，只求保听雨阁一脉传承不绝。”
此言一出，殿内微有骚动。听雨阁，天下最神秘的杀手组织之一，其副阁主竟是曾参与伏杀凌阳之人，如今竟被阁主亲手斩杀谢罪？这是何等的果断（或者说冷酷）！
凌阳神色不变，仿佛早在预料之中。他当日从伏杀中逃生，便已记下这份仇怨。只是彼时实力不足，势力未成，只能隐忍。如今他登临天榜第二，覆灭天剑宗，凶威震慑天下，听雨阁此举，与其说是请罪，不如说是恐惧之下的自保与投诚。
“天机阁呢？”凌阳淡淡问。
“天机阁副阁主，已被革除一切职务，逐出宗门，生死不知。天机阁阁主亦送来请罪书与厚礼，表示愿遵从北境新法，开放部分非核心情报渠道，并……承诺逐步公开其所藏部分功法典籍。”秦风答道，语气中也带了一丝异样。让向来神秘、以掌控天机信息为立身之本的宗门交出功法，这简直是割肉。
凌阳嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“大难临头，断尾求生。倒也识时务。告诉听雨阁和天机阁的使者，他们的‘诚意’，我收下了。柳如烟已死，旧怨可暂消。但死罪可免，活罪难饶。听雨阁，从即日起，解散所有杀手编制，转为‘靖安司’外围情报组织，受崔钰节制，过往罪责一笔勾销，但需以功抵过。天机阁，限期三月，将其所藏所有功法典籍（除核心不传之秘）抄录副本，送至北境武院，并协助北境建立新的情报分析体系。若阳奉阴违……天剑宗，便是前车之鉴。”
“是！”秦风凛然应命。王上这是要彻底瓦解这些旧时代独立王国的武力与知识垄断，将其纳入北境新秩序框架，手段堪称釜底抽薪。
“至于中原那些世家大族，以及杨文渊的‘临时行在’……”凌阳目光投向殿外，仿佛看到了那片广袤而混乱的土地，“中原糜烂，民不聊生，妖族威胁迫在眉睫。我没时间与他们虚与委蛇，慢慢收服。”
他站起身来，一股无形的威势弥漫大殿。
“传令：”
“其一，北境黑风军主力，即日起开始动员。由白起统帅十万精锐，兵分三路，出北境，入中原，以‘驱逐妖氛、平定乱世、护佑生民’为旗号，扫荡西陵、南禹、北原三州不服之势力！行军宗旨：降者不杀，顽抗者灭；劫掠民财者杀，秋毫无犯；愿遵北境新法者，可保其家业，但需交出私兵，接受整编；冥顽不灵、为祸地方之豪强，连根拔起，土地分与平民！”
“其二，秦风坐镇黑风城，总理后勤，调配物资，保障大军供给，同时加快北境内部建设，稳固根基。”
“其三，叶孤云、崔钰，随我亲率三万‘混沌近卫’（北境最强精锐），直插中州腹地，目标——望南城，杨文渊‘临时行在’！”
“其四，通告中原各州：北境凌阳，不忍见人族内斗衰亡，妖族肆虐。今提兵南下，非为掠夺，乃为整合人族残余之力，共抗南疆大敌！愿同心抗妖者，北境敞开大门；阳奉阴违、首鼠两端者，勿谓言之不预！”
命令一条条下达，清晰果决，充满了不容置疑的霸气与碾压般的力量自信。他要以最快的速度，用北境的铁血兵锋与相对清明的秩序，碾碎中原的混乱与犹豫，强行将分散的人族力量捏合在一起，形成一道坚实的防线，以应对即将到来的南海决战！
“末将（臣）遵命！” 殿中众人齐声应和，声震屋瓦。无论是最早跟随的秦风、白起，还是新投的崔钰，亦或是冷眼旁观的叶孤云，都能感受到凌阳话语中那股披荆斩棘、开创时代的决心与力量。
中原大地，即将迎来一场彻底的风暴洗刷。旧的秩序、旧的利益集团，将在北境的铁蹄与混沌的意志面前，面临最残酷的抉择——要么融入新秩序，要么被无情碾碎。
而此刻，地脉煞眼深处，武破军周身笼罩在近乎实质的猩红煞气与兵戈杀伐虚影之中，气息狂野沸腾，已到了突破的最后关头。他脑海中祖父武镇岳的头颅化作酒器的幻象，与敖钰那冰冷狞笑的面容反复交替，化作最炽烈的复仇之火与突破动力。
“敖钰……等着我……我很快……就来取你狗头！” 低吼在煞气中回荡。
黑风城外，苍莽山某处阴影中，正在秘密绘制地图的敖钰与刚刚从灰岩镇潜回、面色有些难看的墨尘，几乎同时心有所感，抬头望向黑风城方向。
“好强的煞气与兵戈之意……有人在突破，而且……是针对我族的杀意？” 敖钰眉头微皱，龙族对杀意的感应异常敏锐。
墨尘则脸色更加阴沉：“北境的动员开始了……凌阳，他终于要动手了。我们的时间，不多了。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与一丝……隐隐的兴奋。风暴将至，他们这些潜入的“钉子”，是会在风暴中被连根拔起，还是能趁机搅动更大的混乱？
北境王旗已动，中原易帜在即。
更大的棋盘，更惨烈的厮杀，已然展开序幕。
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