叶孤云和武破军被安置在铁壁城内最安全的战时医馆。三日后，叶孤云靠着昆仑墟秘传的“抱元守一诀”，勉强恢复了五成真元，已能下床行走。武破军外伤极重，但有凌阳赐下的“生生造化丹”吊住性命，加上铁壁城药王宗遗脉的精心医治，总算脱离了生命危险。
第四日清晨，厉苍穹与秦霸先一同前来。
不大的医馆静室内，烛火跳跃，映照着四人肃穆的脸。
“叶长老，武将军，此次黑风峡奇袭，功在千秋。”秦霸先郑重抱拳，“阵法核心被毁后，南方妖云浓度肉眼可见地下降了三成。据探子回报，至少三个月内，妖族无法大规模从天南州向七星州前线转运‘血魄精华’，他们的高阶修士恢复速度将大打折扣。”
厉苍穹补充道，声音里带着压抑的兴奋：“不仅如此。我们在撤退时，缴获了阴骨老人未来得及销毁的部分阵图残片和一枚传递信息的‘幽冥骨符’。破译之后，得到了几条至关重要的情报。”
他摊开一张硝制过的妖兽皮，上面是用朱砂勾勒出的简陋地图和密文。
“第一，妖族在七星州前线，目前集结的总兵力约为四十五万。其中，直属龙族二帝和覆海大圣的核心精锐约十五万，其余三十万是各部族拼凑的附庸军。妖君级别的强者，明面上有二十一位，但至少有五位近期被调回南疆深处，原因不明。”
叶孤云目光一凝：“二十一位妖君……铁壁城目前能战的八品，只有秦将军、厉司长和我三人。即便算上即将抵达的白起将军，也不过四人。兵力与高端战力，差距悬殊。”
“所以需要第二条情报。”厉苍穹指向地图上几个被重点标记的红点，“妖族这四十五万大军，并非铁板一块。其中，直属龙族的‘黑龙卫’、‘玄冰近卫’约八万，驻扎在距离铁壁城一百五十里的‘毒龙潭’大营，由暗蚀帝亲信‘黑鳞妖君’统帅。覆海大圣直接控制的‘万妖军’约七万，驻扎在东南方向一百二十里的‘瘴雾谷’。其余三十万附庸军，则分散在十几个大小营寨，由各部族妖君统帅，彼此间隔数十里，互不统属，甚至多有龃龉。”
秦霸先接过话头，手指重重点在那些附庸军营寨的位置：“这些附庸军，就是我们的突破口。他们粮草补给被龙族和覆海大圣克扣，驱使当炮灰，怨气极大。尤其是‘青丘狐族’、‘啸月狼族’、‘铁背山猪族’这几部，近年因拒绝向龙族秘境输送族中天才，屡遭打压。黑风峡转运法阵被毁，首先断了血魄补给，受影响的正是这些附庸军——龙族和覆海大圣的嫡系，必然有储备。”
武破军躺在床上，闻言眼睛一亮：“王上常说，攻城为下，攻心为上。我们可以联络这些妖族？”
“联络尚早，但可以制造矛盾，让他们见死不救，甚至……临阵倒戈。”厉苍穹眼中寒光闪烁，“幽冥骨符里还有第三条情报，也是最重要的——龙族二帝与覆海大圣之间，嫌隙已深。”
他压低声音：“覆海大圣此次出兵，是被暗蚀、玄冰二帝以‘万妖共主’之位和龙族秘法相诱，同时恐怕也受到了武力胁迫。但开战以来，龙族嫡系损伤最小，获取的血食和地盘利益却最大。覆海大圣麾下的万妖军承担了最多攻坚任务，损失惨重，补充却最慢。据骨符中零星信息推测，覆海大圣对龙族‘定期征召各族天才入秘境’的祖制极为不满，认为这是龙族汲取万妖族群潜力、维持自身统治的阴毒手段。他身边，已经聚集了一批同样不满龙族统治的强大妖族部族首领。”
叶孤云缓缓点头：“如此看来，妖族看似势大，实则外强中干，内部裂痕已生。凌王南下，正当其时。”
“正是。”秦霸先深吸一口气，望向北方，“现在，就等白起将军的先锋军，以及凌王的主力了。只要主力抵达，我们便可依托铁壁城，寻机主动出击，先剪除妖族羽翼，再图决战！”
二、白起先锋军的铁流
黑风峡被袭的第五日正午，白起率领的三万北境黑风军先锋，终于抵达铁壁城北三十里处的“落马坡”。
这是一支与七星州守军气质截然不同的军队。
衣甲鲜明，兵刃雪亮，坐骑是清一色的北地“龙血马”，虽只含微薄龙族血脉，但耐力、速度和负重远超寻常战马。军队行进间沉默无声，只有铁甲摩擦与马蹄叩击大地的沉闷声响，一股百战精锐的凛冽杀气凝而不发，却让远在数里外铁壁城头的守军都感到皮肤微微刺痛。
白起一身黑甲，外罩暗红色披风，骑在一匹格外神骏的黑龙驹上。他面容冷硬如岩石，眼神扫过前方道路两侧被妖族肆虐过的焦土村落，以及更远处铁壁城上飘扬的残破战旗，那目光深处，闪过一丝微不可察的敬意。
“传令，前军变后军，警戒阵型。中军随我，缓速前进。斥候散出十里，提防妖族埋伏。”
命令简洁有力。大军立刻如臂使指般变换阵型，显示出极高的训练素养。
距离铁壁城还有十里时，前方尘土扬起，一队约百人的骑兵疾驰而来，打着七星州守军的旗帜。为首一名中年将领，正是秦霸先麾下仅存的八品初期副将“赵破军”。
“末将赵破军，奉秦大将军之命，恭迎白起将军！”赵破军在马上抱拳，声音洪亮，但脸上带着难以掩饰的疲惫与激动。
白起微微颔首：“赵将军辛苦了。秦大将军与厉司长安好？铁壁城现状如何？”
“回白将军！秦大将军与厉司长虽均有伤在身，但斗志昂扬！铁壁城经历数日血战，城墙多有破损，守军伤亡近半，箭矢滚木等物资消耗巨大，但……城还在我们手中！”赵破军声音有些哽咽，“城中军民，闻听北境王师南下，无不欢欣鼓舞，翘首以盼！”
白起冷硬的脸上终于松动一丝：“带路。我军携有部分粮草、箭矢、伤药，即刻入城交接。另，我军中随行有三百‘工造营’匠师，擅长快速修补城防，可助铁壁城恢复防御。”
赵破军大喜：“多谢白将军！请随末将来！”
当三万黑风军铁骑如黑色长龙般穿过铁壁城北门时，整座城池沸腾了。
道路两侧，挤满了衣衫褴褛但眼神炽热的百姓。他们看着这些衣甲鲜明、杀气凛然的北境战士，看着那面猎猎作响的苍狼战旗，许多人忍不住跪倒在地，失声痛哭。
“王师来了！王师真的来了！”
“苍天有眼！我们有救了！”
“爹，娘……你们看到了吗……援军来了……”
哭声、欢呼声、祈祷声交织在一起。城墙上，许多伤痕累累的守军士卒也红了眼眶，他们互相搀扶着，挺直了佝偻多日的脊梁。
秦霸先、厉苍穹、叶孤云三人，亲自在北门内迎接。
当白起那标志性的冷峻身影出现时，秦霸先大步上前，独臂握拳，重重锤击在自己胸口——这是大炎边军最郑重的军礼。
“北境黑风军先锋大将白起，奉凌王之命，前来会师！秦大将军，厉司长，叶长老，诸位坚守孤城四载，力抗妖邪，护佑黎民，白某敬佩！”白起翻身下马，抱拳还礼，声音铿锵。
两双握惯了刀剑的手紧紧握在一起。一双苍老布满老茧，微微颤抖；一双沉稳有力，布满新伤旧疤。
没有更多的寒暄。军情紧急，四人直接登上残破但已被紧急加固的城楼。
白起带来的不仅仅是生力军和物资，还有凌阳最新的战略意图。
“凌王率七万主力，已过‘澜沧江’，正沿‘青石古道’疾行。预计三日后抵达铁壁城西六十里的‘鹰嘴峡’。”白起指着铺开的地图，“王上之意，我军主力不直接入铁壁城。”
秦霸先三人目光一凝。
“王上判断，妖族知我援军抵达，必集结重兵，猛攻铁壁城，企图在我主力完全会师前，拔除这颗钉子。铁壁城经连日血战，城防已残，不宜作为决战之地。”白起的手指从铁壁城移开，点向西南方向一片相对开阔的丘陵地带，“王上选定的战场，在这里——‘葬妖原’。”
“葬妖原……”厉苍穹眯起眼睛，“此地开阔，无险可守，但正因如此，适合我军骑兵展开，也适合……包围。”
“不错。”白起点头，“王上之计，是‘围城打援’与‘中心开花’结合。以铁壁城为诱饵，吸引妖族主力来攻。我先锋军三万，汇同秦大将军麾下尚能战之兵，依托铁壁城残存防御，至少需坚守五日。”
“五日……”秦霸先计算着己方兵力与士气，“若有白将军三万生力军加入，依托残城，并非不可能。但需防备妖族妖君强者强行破城。”
“叶长老与厉司长，届时需全力牵制对方高端战力。王上已传讯，他抵达鹰嘴峡后，会亲率精锐，秘密潜行至葬妖原预设阵地。同时，另遣一军，绕道奔袭妖族位于‘瘴雾谷’的万妖军大营，做出截断妖族后路、直捣黄龙的姿态，迫使妖族分兵，并进一步激化龙族嫡系与覆海大圣之间的矛盾。”
叶孤云若有所思：“围魏救赵，攻其必救。妖族若分兵回援瘴雾谷，则攻铁壁城之力减弱；若不分兵，则后路有被截断之危，覆海大圣必与龙族离心。好算计。”
“不仅如此。”白起眼中闪过一丝锐光，“王上密令，令我等在坚守期间，可择机向城外妖族附庸军散布消息——凌王此来，只诛首恶龙族与覆海大圣嫡系，对于受胁迫参战、有心反正的妖族部族，可网开一面，甚至准其保留部分领地自治。若有阵前倒戈立功者，重重有赏。”
厉苍穹抚掌：“妙！攻心为上，分化瓦解！如此一来，那些本就怨气冲天的附庸军，哪里还会真心卖命？说不定，真能拉过几支来！”
战略既定，铁壁城这台战争机器，开始以全新的节奏运转起来。白起带来的三万黑风军，一半立刻接管了最吃紧的城墙防务，让血战多日的七星州守军得以轮换休整。另一半与工造营一起，日夜不停地抢修城墙、加固工事、布置新的防御阵法。
粮草、军械、药品被有序分发。城中的恐慌情绪迅速被一种混杂着悲壮、希望与决绝的战意所取代。
所有人都知道，更大的暴风雨即将来临。但这一次，他们不再是孤军。
三、妖族的反应与暗流
黑风峡被毁、人族北境援军先锋抵达铁壁城的消息，几乎同时传回了妖族前线大本营——位于天南州与七星州交界处、一座被妖力强行拔高、笼罩在浓浊妖云中的黑色山峰，“绝天崖”。
崖顶，有一座以整块“幽冥黑玉”雕琢而成的宏伟宫殿，名为“万妖殿”。此刻，殿中气氛凝重得如同实质。
大殿王座并排有三，如今只坐了两个。
左侧王座，笼罩在一团不断翻滚、仿佛能吞噬一切光线的深黯阴影之中，只能隐约看见一对冰冷无情的暗金色竖瞳。此乃龙族暗蚀帝，修为深不可测。
右侧王座，则是一片氤氲的极寒冻气，其中隐约可见一位身着冰晶宫装、容颜绝美却冷漠如万古玄冰的女子身影，正是玄冰帝。
原本属于炽焰帝的王座，如今空空如也，只余一缕尚未散尽的灼热龙气，昭示着其主已然陨落。
王座之下，大殿中央，站着数道气息强横的身影。为首者，是一名身形魁梧如山、皮肤呈深青色、披着简陋骨甲、面容粗犷中带着桀骜的巨汉——覆海大圣。他身后，站着几位形态各异的强大妖君，皆是他麾下心腹。
另一侧，则是以“黑鳞妖君”为首的数名龙族嫡系妖君，个个气息精纯，带着天生的高傲。
“黑风峡被毁，血魄转运中断三月。人族北境先锋三万已入铁壁城，其主力七万不日即到。”暗蚀帝的声音从阴影中传出，非男非女，带着金属摩擦般的质感，直接响在每个妖族强者心神之中，“诸位，有何对策？”
黑鳞妖君率先出列，他化形为人身，但脖颈覆盖细密黑鳞，瞳孔也是冰冷的竖瞳：“陛下，人族援军新至，立足未稳，铁壁城残破。臣建议，立即集结所有兵力，以雷霆之势强攻铁壁城！趁其主力未至，一举破城，将人族援军与守军全歼于城下！只要铁壁城一破，七星州门户大开，人族士气崩溃，后续主力也不过是待宰羔羊！”
他语气激昂，带着龙族一贯的傲慢与强势。
覆海大圣却发出一声沉闷的冷哼：“强攻？黑鳞君说得轻巧。铁壁城虽残，但秦霸先、厉苍穹皆是八品巅峰，如今又多了北境的白起，据说也是八品中期。那叶孤云虽然重伤未愈，但剑修搏命，不可小觑。人族据城而守，我们拿多少儿郎的命去填？我万妖军连日苦战，伤亡已近三成，需要休整补充！”
黑鳞妖君斜睨覆海大圣，语带讥讽：“覆海陛下莫非是怕了？我龙族儿郎尚不惧死，难道十万大山的勇士，已经失了锐气？血魄转运虽断，但我龙族自有储备，可优先供给前线精锐。反倒是某些附庸军，平日出工不出力，此时补给不济，岂非正好激励他们奋勇向前？”
这话一出，覆海大圣身后的几位妖君顿时怒目而视，妖气翻腾。附庸军？分明是指桑骂槐，暗指覆海大圣麾下的万妖军和其他非龙族部族！
“黑鳞！你什么意思！”一位额生独角、浑身肌肉虬结的“蛮牛妖君”怒喝道。
“够了。”玄冰帝清冷如冰泉的声音响起，瞬间压下了殿中躁动的妖气，“大敌当前，内讧者，斩。”
她看向覆海大圣，语气稍缓，但依旧冰冷：“覆海道友，黑鳞所言虽直，却也是实情。人族援军抵达，士气正盛，若等其主力会师，站稳脚跟，则更难对付。趁其立足未稳，集结优势兵力速战速决，确是上策。你部伤亡，朕知晓。此战若胜，拿下铁壁城，城中人族血食、财物、地盘，你可多取两成。另外……”
她微微抬手，一枚散发着浓郁寒气的冰蓝色鳞片飞向覆海大圣：“此乃朕的一片‘玄冰逆鳞’，蕴含朕一缕本源寒气与龙族秘法‘玄冰护体术’，可助你麾下一位有功之臣突破瓶颈，或抵御一次致命伤。”
覆海大圣接过逆鳞，入手冰寒刺骨，其中蕴含的磅礴龙力与精妙秘法做不得假。他脸色稍霁，但眼底深处的那丝阴沉与不甘，并未完全消散。龙族的赏赐，从来都是恩威并施，这逆鳞是好处，又何尝不是提醒他龙族底蕴深厚、掌控着他们这些“外族”急需的进阶资源？
“既然玄冰陛下如此说，本王自当尽力。”覆海大圣抱拳，声音听不出喜怒，“但强攻铁壁城，需周密计划。人族狡诈，需防其埋伏或奇袭我后方。据报，凌阳主力动向不明，不得不防。”
暗蚀帝的阴影微微波动：“此事朕已有安排。黑鳞。”
“臣在。”
“着你率八万黑龙卫、玄冰近卫，并统合十五万附庸军，三日后，全力进攻铁壁城。朕与玄冰帝会亲临督战，压制人族高端战力。”
“遵命！”
“覆海道友。”暗蚀帝又看向覆海大圣。
“陛下请讲。”
“着你率本部万妖军七万，移营至‘葬妖原’东侧‘乌鸦岭’，一则监视人族主力可能来的‘鹰嘴峡’方向，二则作为攻城大军的侧翼掩护，防止人族出城逆袭或援军迂回。若那凌阳真敢分兵偷袭后方，你部也可迅速回援‘瘴雾谷’。”
覆海大圣心中冷笑。让他去守侧翼？看似重要，实则把他和他的嫡系力量调离主攻方向，既避免了万妖军在攻城战中消耗过大，也让他远离了破城后最丰厚的战利品分配。至于回援瘴雾谷……若凌阳真去偷袭，必是精锐，让他去硬碰硬，不论胜负，消耗的都是他的力量。
好一个一石二鸟的算计。
但表面上，覆海大圣只能低头：“遵命。”
会议散去。
覆海大圣带着麾下妖君离开万妖殿，回到自己在绝天崖下的临时行宫。
行宫内，阵法隔绝内外。几位心腹妖君再也按捺不住。
“大圣！龙族欺妖太甚！明明是他们与幽冥教招惹来的人族强敌，却让我等在前拼命！炽焰已死，他们龙族实力受损，如今更是不把我等当回事了！”蛮牛妖君低吼。
一位身形佝偻、手持木杖的“老猿妖君”叹息：“驱使我等攻城消耗，他们坐收渔利，事后还要拿走大头……这般下去，我十万大山各族，何时才有出头之日？”
一位背生透明双翼、容颜妖艳的“彩蝶妖君”轻声道：“大圣，妾身收到密报，人族那边，似乎在散布消息，说那凌阳只诛龙族首恶，对我等受胁迫的部族，可网开一面……”
覆海大圣坐在主位上，手指轻轻敲击着扶手，眼中光芒明灭不定。
良久，他缓缓开口，声音低沉：“龙族势大，积威已久，更有那幽冥教厉沧海与‘圣眼’为援，不可正面抗衡。”
众妖君脸上露出失望之色。
“但是，”覆海大圣话锋一转，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“此战，或许是个机会。”
他看向老猿妖君：“猿老，你心思缜密。派人，以最隐秘的方式，接触一下铁壁城的人族。不要承诺什么，只需听听他们到底怎么说。”
他又看向彩蝶妖君：“蝶衣，你的族裔擅长隐匿传讯。将龙族今日战损分配方案，‘无意中’透露给青丘、啸月、铁背山猪那几部知晓。重点告诉他们，龙族承诺优先补给精锐，但‘精锐’不包括他们。”
最后，他看向蛮牛妖君等几位战力最强的部下：“牛夯，你们几个，整顿兵马，移营乌鸦岭。记住，慢点走，扎营时，把防御阵法布置得‘外紧内松’一些。若人族真的来攻……我要知道，他们到底有没有诚意，又到底……有没有那个实力，让我们冒险。”
几位妖君对视一眼，精神一振：“遵命！”
覆海大圣望向行宫外铅灰色的妖云，目光仿佛穿透虚空，看到了那座残破却屹立不倒的铁壁城，看到了北方正滚滚南下的黑色洪流。
“凌阳……就让我看看，你这搅动天下风云的人，究竟能给这死水一潭的南疆，带来多大的变数吧。”
南疆的天，更阴了。
铁壁城内，磨刀霍霍；葬妖原上，暗流汹涌；绝天崖下，各怀鬼胎。
决定南疆命运、甚至整个天下格局的惊天大战，已如拉满的弓弦，一触即发。
而此刻，在青石古道上，凌阳所率的七万黑风军主力，正以惊人的速度，沉默而坚定地，奔向那片即将被鲜血染红的战场。