“上前一步！”
陆青珩的声音在空旷的废墟广场上回荡，带着某种冰冷的、不容置疑的召唤。风卷过残旗，发出呜呜的声响，更添肃杀。
台下，是死一般的寂静。
上万道目光，复杂、挣扎、犹疑、畏惧、算计……交织在孤身立于高台之上的那道黑色身影上。三条《初约》，如同三道冰冷的铁栅，将要落下，划分出墙内与墙外。这一步踏出，意味着接受那陌生的、名为“帝君”的权威，意味着将身家性命、部族未来与这个刚刚诞生、前途未卜的“终末皇朝”绑定，意味着放弃部分的自由、可能的私利，去遵守那铁血的规则。
风险太大。希望又太渺茫。那面残破的冥渊旗帜，真的能在这片被神灵遗弃的废墟上，重新竖起秩序的大纛吗？
时间仿佛凝滞，每一秒都被拉得无比漫长。只有风声，和越来越沉重的心跳声。
然后，动了。
不是人类，而是狼王苍夜。这头银灰色的巨狼，喉咙里发出一声低沉的、仿佛闷雷滚过胸腔的呜咽。他琥珀色的竖瞳，深深地、毫无畏惧地与高台上的陆青珩对视了一眼。那眼神中，有审视，有评估，最终化为一种野兽般的、对更强大首领的认可，以及对“规矩”和“力量”这两个最原始丛林法则的理解。
他向前迈出了一步。沉重的狼爪踏在碎石瓦砾上，发出清晰的声响。然后，他微微低下那高傲的、从未向任何人弯折过的头颅，前肢关节向下，做出了一个象征着臣服与效忠的、属于狼群的姿态。他身后，数百狼人战士，没有一丝犹豫，齐刷刷地，做出了同样的动作。银灰色的浪潮，在广场边缘伏低了一片。
紧接着，是“地母之眼”长老。这位苍老的穴居人，用她那根扭曲的树根手杖，轻轻顿了顿地面。那一下轻顿，仿佛带着某种与大地的共鸣，让靠近的少数人心头微颤。她抬起头，用那双异常清澈、仿佛能看透人心的眼睛，再次“望”了陆青珩一眼，然后，同样向前踏出了一步。在她身后，那些沉默的穴居人，如同得到号令的石头，齐齐迈步上前。他们的步伐很轻，却异常整齐，带着一种与大地相连的沉稳。
第三个动的，是周铭。这位前联盟军事指挥官，几乎没有丝毫迟疑。他猛地并拢脚跟，发出清脆的撞击声，右手握拳，重重捶击在自己左胸心脏位置——那是旧时代军人的最高礼节，象征着以生命效忠。他身后，那些在战火中幸存下来的、原生存联盟最坚定的骨干和老兵们，也齐刷刷地做出了同样的动作，眼神坚定。
冥府旧部，那些沉默的黑色身影，甚至不需要命令。在周铭动的同时，他们已然单膝跪地，右拳触地，头颅低垂。动作整齐划一，如同演练过千百遍。他们本就是陆青珩从黑暗中带出的刀，此刻，只是将刀刃的方向，明确地指向了“终末皇朝”的敌人。
这几股势力的率先表态，如同投入平静水面的巨石，激起了层层涟漪。
广场上的人群开始骚动。那些本就依附于这几方势力，或者心存犹疑但看到强大者已然表态的部族、小团体、零散幸存者，开始相互交换眼神，低声议论，然后，陆陆续续地，有人走了出来，跟随着前方的榜样，向前迈步，或跪，或躬身，或以手抚胸，用各自的方式，表达着初步的归顺。
如同融化的冰川，起初缓慢，然后越来越快。一片又一片的人，如同被无形的潮水推动，向前涌动。他们脸上带着各种各样的表情——有解脱，有茫然，有期待，也有认命般的沉重。但无论如何，这一步，终究是踏了出去。
高台前方，黑压压地，跪倒、躬身、肃立了一片。初步的臣服与认同，如同墨迹在宣纸上洇开，迅速蔓延。
然而，并非所有人。
在广场靠后的位置，在那些涌动向前的浪潮边缘，依旧有几十个身影，如同礁石般，顽固地停留在原地。
为首的是一个身材高大、面容刚硬、身穿破损但洗刷得格外干净的旧式骑士铠甲的中年男人。他正是前教廷驻守此区域的骑士团长之一，奥利弗。他身边，聚集着十几名同样穿着旧制式军服或铠甲的男女，以及一些明显对他马首是瞻的小部族首领和独行强者。
奥利弗双手抱胸，站得笔直，嘴角挂着一丝毫不掩饰的、带着讥诮和倨傲的冷笑。他和他身边的人，看向那些向前涌去的人群，眼神中充满了不屑，仿佛在看一群投向魔鬼的、可悲的羊群。他们自恃身份、力量，或者某些不为人知的野心，显然并不打算轻易接受这位突然冒出来的、出身神秘的“帝君”的统治。
还有另外二三十人，分散在各处。他们或面带犹豫，眼神闪烁，显然内心还在剧烈挣扎；或冷眼旁观，打定主意观望；或干脆低着头，躲避着高台上投来的目光，仿佛这样就能不被卷入这滔天的洪流。
这几十人，在这片逐渐被“臣服”所淹没的广场上，显得格外突兀，格格不入。
陆青珩的目光，如同冰冷的探针，缓缓扫过这几十张面孔。他没有催促，没有威胁，只是静静地看着。但那目光中蕴含的压力，却让那些本就犹豫的人额角见汗，让那些冷眼旁观者感到一丝不安，也让奥利弗等人脸上的讥诮更加僵硬，甚至带上了一丝被冒犯的怒意。
风，似乎更冷了。
陆青珩终于再次开口，声音平静得可怕，却让广场上每一个人都听得清清楚楚：
“我给了选择。”
“上前者，入我皇朝，受我庇护，亦需守我《初约》。”
他的目光，最后落在奥利弗那张写满不驯的脸上，顿了顿，然后缓缓移开，扫过其他所有停留在原地的人。
“原地不动者…”
他停顿了一下，广场上落针可闻，连风声都仿佛凝滞。
“视为，放弃此约，亦放弃受我皇朝庇护之权。”
“自此刻起，尔等与‘终末皇朝’，再无瓜葛。前路生死，各行其是。”
“但——”
他的声音陡然转冷，一字一句，如同冰锥凿击在每个人的心头：
“若有人，既不愿守我皇朝之约，又欲在我皇朝之地，行劫掠、破坏、刺探、或任何损害皇朝之事…”
“则视为叛逆，与敌同罪。”
“杀，无，赦。”
最后三个字，带着森然的血腥气，毫无掩饰地弥漫开来。冥府旧部跪地的身影，狼人战士低伏的脊背，穴居人平静的目光，周铭等人肃立的姿态，甚至那些刚刚归附的人群……所有人的气息，似乎都在这一刻，隐隐连成一片，带着无形的压力，锁定在那几十个“礁石”身上。
奥利弗的脸色终于变了，他身边的部属也露出惊怒交加的神色。他们没想到，陆青珩会如此决绝，如此不留余地。这不是驱逐，这是划清界限，更是最严厉的警告——留下，就必须彻底归顺；离开，就生死自负，但若敢在“新长安”的范围内搞小动作，格杀勿论。
没有中间地带，没有模糊空间。在终末的废墟上，只有“我们”，和“非我们”。
陆青珩不再看他们，仿佛那几十人已不存在。他转向台下那黑压压的、已然初步归心的人群，提高了声音：
“凡上前者，即为‘终末皇朝’之子民！”
“今日，以血为鉴，以地为证！”
“生存！发展！抗敌！”
他每喊出一句，台下便响起一片参差不齐、但越来越响亮的应和：
“生存！”
“发展！”
“抗敌！”
声音起初杂乱，渐渐汇聚，最终如同沉闷的雷鸣，在这片饱经摧残的土地上轰然炸响，带着一种近乎悲壮的决绝，与对未知未来的、孤注一掷的期盼。
残破的冥渊旗帜，在越来越响亮的呐喊声中，猎猎狂舞，仿佛要将这片晦暗的天空，也一并撕开一道口子。
血誓已立，皇朝初生。
而阴影，依旧在远处徘徊。那些留在原地的身影，那些冰冷的、不甘的、或是犹豫的目光，如同投入这新生洪流中的几颗石子，虽然微小，却预示着未来的波澜，绝不会平静。