三日后的清晨，天光晦暗，铅灰色的云层低低压在废墟之上。风卷起焦黑的尘土，带着刺鼻的硝烟和若有若无的、来自大地深处的腥气。
铁砧广场——一片在昔日铁砧堡垒核心区域被大致清理出的巨大空地。断壁残垣被推到边缘，形成天然的、粗糙的看台。地面坑洼不平，还散落着无法移走的扭曲钢筋和烧融的混凝土块，几处洼地里积蓄着浑浊的、泛着油光的雨水。
但此刻，这片废墟的空地上，站满了人。
不，不止是人。
靠近高台前方，是沉默伫立、身着统一暗色布衣、眼神锐利如刀的冥府旧部。他们的人数并不最多，但那股历经血火、沉默中透着森然杀意的气场，让周围的空气都为之凝滞。
稍外围，是人数最多的各方幸存者。他们衣衫褴褛，面色疲惫，眼神复杂，带着劫后余生的茫然、对未来不确定的恐惧，以及一丝被召集于此的、难以言喻的期待。原教廷的投降者们聚在一处，制服虽破旧却洗得发白，竭力维持着某种体面，但眼神中的忐忑不安难以掩饰。新兴的部族战士们则三五成群，武器随意地握在手中或插在地上，神情倨傲或警惕，彼此间泾渭分明，目光不时扫过高台和周围的冥府战士。
更外围，是狼王苍夜的部族。他们大多维持着半人半狼的战斗形态，或蹲或立，银灰色的毛发在风中微拂，琥珀色的眼瞳在人群中扫视，带着野兽般的审视。他们的存在，为肃杀的广场增添了一抹原始的、充满力量感的野性。
穴居人则聚在广场一角，他们人数最少，大多披着厚实的苔藓或兽皮斗篷，将自己裹得严严实实，只露出或苍老、或年轻但同样平静到近乎漠然的眼睛。他们不参与任何交谈，只是静静地站着，仿佛与脚下的大地、与周围喧嚣的人群，都隔着一层无形的帷幕。
高台只是临时用粗大的原木和锈蚀的钢板搭建而成，粗糙简陋，毫无装饰。台后，一面残破的、依稀能看出是玄底、上面用暗红色（不知是染料还是干涸的血）勾勒出扭曲纹路的旗帜，被一根同样粗糙的木杆挑起，在凛冽的晨风中猎猎作响。旗帜的纹样抽象而古奥，仿佛某种深渊的倒影，又像是一道被撕裂的、通往未知的门户——那是“冥渊”的标记，陆青珩从黑暗中带出的烙印。
除此之外，高台之上，空无一物。没有象征权力的宝座，没有华丽的仪仗，没有歌功颂德的乐队，甚至连一个侍从都没有。
唯有陆青珩一人。
他依旧穿着那身简单的黑色劲装，身形在空旷的高台上显得有几分孤峭。脸上没有多余的表情，只有一种近乎冷酷的平静。他没有刻意释放气势，但仅仅是站在那里，目光缓缓扫过台下这数以万计、构成复杂、心思各异的生灵时，那无形的、沉重的压力，便如同实质的水银，沉甸甸地压在每个人的心头。
风声，尘土滚动声，粗重的呼吸声，武器偶尔碰撞的轻响……除此之外，再无杂音。一种令人心悸的寂静，笼罩了整个铁砧广场。
陆青珩开口了。声音不高，却奇异地穿透了风声，清晰地传入广场上每一个角落，每一个人的耳中。
“我叫陆青珩。” 简单的自我介绍，没有前缀，没有修饰。“很多人都认识我，很多人可能只听说过我。这不重要。”
他顿了顿，目光再次扫过全场，在那些部族战士、前教廷军官、以及人群边缘某些眼神闪烁的人脸上，多停留了一瞬。
“重要的是，我们为什么站在这里。” 他抬起一只手，指向周围的废墟，指向远处那片紫黑色的天空，“站在曾经的家园，如今的坟场之上。站在一个充满恶意、随时可能再次落下毁灭的苍穹之下。”
“我们侥幸，从一场屠杀中幸存。但幸存，不是结局。只是另一场更漫长、更艰难挣扎的开始。”
“过去的三个月，你们看到了什么？” 他的声音没有起伏，却字字敲打在人心上，“是精诚团结，共渡时艰？还是猜忌倾轧，为一捧粮食、一块遮雨的破布争吵不休，甚至拔刀相向？”
台下传来一阵低低的骚动，不少人面露尴尬或羞惭，但更多人眼神闪烁，或是不以为然。
“松散，意味着内耗。内耗，意味着虚弱。虚弱，意味着下一次危机来临时，我们所有人，都可能变成这片废墟下，新的枯骨。”
他的话毫不留情，撕开了温情脉脉的假象，露出下面血淋淋的现实。
“所以，今天，我把你们召集到这里。不是来商议，不是来讨论。” 陆青珩的声音陡然转厉，如同冰冷的铁锥，刺破空气，“是来告诉你们，从此刻起，一切，都将改变。”
他向前迈出一步，这一步仿佛踏在了所有人的心跳上。
“这里，这片废墟，将重建。它不再是无主的荒土，不再是各自为战的营地。它将是‘新长安’，是我们向死而生的堡垒，是我们磨砺爪牙、准备反击的熔炉！”
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“而维系‘新长安’，统合所有力量，应对未来一切威胁的，将是一个前所未有的存在。”
他深吸一口气，声音如同滚雷，在废墟上空炸响：
“我宣布，‘终末皇朝’，今日于此，立！”
“终末”二字一出，许多人脸色骤变。这个词太过沉重，太过不祥，带着与过去彻底决裂、直面终极毁灭的残酷意味。
“而我，陆青珩，” 他无视那些变幻的脸色，声音平静而坚定，带着不容置疑的决断，“即为‘终末皇朝’第一任帝君。”
帝君！这个在旧时代象征着至高权力、在废土上几乎已成传说的称谓，此刻从他口中说出，没有华丽的加冕，没有繁复的仪式，只有一种冰冷而强大的宣告。
短暂的死寂后，是更大的嗡嗡议论声。惊讶、激动、怀疑、恐惧、不屑……各种情绪在人群中涌动。
陆青珩抬手，虚按。一股无形的压力随着他的动作弥漫开来，议论声如同被掐住脖子的鸭子，骤然消失。只剩下他清晰而冷冽的声音，宣读着简短的条款：
“此即为皇朝《初约》，三条，望周知，亦须恪守。”
“其一，生存之约。皇朝之内，禁绝一切无谓内斗、私相仇杀。一切争执，由律法裁定。一切力量，当用于开拓、生产、御外。凡损及皇朝生存根基者，视为叛逆，共诛之。”
“其二，发展之约。皇朝之中，不辨出身，不论前尘。凡有一技之长，愿为皇朝效力者，皆可入籍。凡有贡献，必有酬功。凡有才具，必得擢升。资源配给，一视同仁，按需所配，按劳所酬。凡阻碍发展、嫉贤妒能、损公肥私者，严惩不贷。”
“其三，抗敌之约。皇朝上下，无论军民，皆有守土抗敌之责。凡外敌来犯，凡天灾降临，凡威胁皇朝存续之患，人人皆需奋战，不得退缩。凡通敌、怯战、临阵脱逃、惑乱军心者，杀无赦！”
三条《初约》，简洁至极，没有任何华丽辞藻，却直指核心——生存、发展、抗敌。没有对未来的空泛许诺，只有对现实的冰冷规范和不容逾越的红线。没有神灵的庇佑，没有先贤的训导，只有铁与血的规则，以及…帝君的意志。
陆青珩念完，放下手，环视全场。他的目光平静无波，却仿佛带着千钧重压。
“此三约，即为皇朝根基，亦为我陆青珩之誓言。我在此立誓，必以此身，护此约，行此道，纵使身陨魂消，亦不背弃。”
“现在，” 他缓缓说道，声音传遍寂静的广场，“愿意与我，与这‘终末皇朝’，共赴此约，向死而生者——”
“上前一步！”