行辕内的会议刚散，老猫佝偻的身影便如同鬼魅般出现在门口阴影中，无声无息。
“帝君，” 他干涩的声音响起，“关于前次内鬼‘陈实’暴毙之事，以及…狼王所报北方灵体，老奴这边，有些眉目了。”
陆青珩目光一凝：“进来说。”
老猫闪身入内，行辕内只剩下他们两人。他枯瘦的手掌一翻，掌心中躺着几样东西：一小块暗红色的、仿佛凝固血痂的碎片（与上次陈实尸体上提取的类似）、几根灰白色的、如同枯萎菌丝的组织、以及一枚造型古朴诡异、非金非石、刻满了扭曲符文的黑色徽记。
“内务监顺着两条线查，” 老猫的声音压得很低，如同夜风刮过枯枝，“一条是陈实的背景、人际关系、近期接触过的所有人和物。另一条，是帝君您之前提过的，留意与‘巢穴’相关的线索，以及…任何异常的、可能与北方灵体能量相似的物品或波动。”
“我们筛查了所有与陈实有过密切接触的人员，包括其亲属、同僚、甚至近期交易过的黑市商人，都未发现明显异常。但在梳理其经手过的物资清单时，发现一批从北部废墟回收的‘旧时代工艺品’，在入库记录和实际清点数量上，有细微出入。少了几件不起眼的小物件，包括一个破损的陶俑，几枚锈蚀的金属徽章。”
老猫指向掌心的黑色徽记：“我们的人在黑市秘密搜查时，从一个前教廷的、专营‘古董’和‘神秘学物品’的掮客那里，发现了这个。经辨认，与丢失记录中的一枚徽章样式吻合，但能量残留…完全不同。它上面，有与陈实体内提取物，以及…狼王描述的北方灵体，极为相似的能量波动，虽然极其微弱。”
陆青珩拿起那枚黑色徽记，入手冰凉，一股极其细微的、令人灵魂深处感到不适的寒意和混乱感试图渗透，但被他体内的魂力轻易驱散。徽记上的符文扭曲怪异，不似任何已知的教廷、古代帝国甚至常见邪教风格，透着一股古老而邪恶的意味。
“那掮客呢？” 陆青珩问。
“死了。” 老猫的声音毫无波澜，“在我们的人找到他之前，暴毙于自家密室，死状…与陈实类似，但更彻底，几乎化为干尸。现场有激烈挣扎和…献祭仪式的痕迹。我们的人顺着这条线，利用那徽章上残留的、极其淡薄的‘气味’（混合了能量与物质的双重痕迹），以及狼群提供的、对北方灵体‘气味’的描述，进行了交叉追踪。”
“狼族的嗅觉，对这种混乱、冰冷的灵魂气息，异常敏感。” 老猫补充道，“在‘新长安’外围东北方向，约八十里处，一个废弃的旧时代铁矿洞深处，我们发现了这个。”
他没有直接说是什么，但从他眼中一闪而过的冷光，陆青珩知道，那绝不是好东西。
“内务监精锐尽出，联合一队嗅觉最敏锐的狼人战士，突袭了那个矿洞。” 老猫继续道，“矿洞深处，被改造成了一个…祭坛。风格古老邪恶，绝非圣光教廷体系。祭坛由人骨、黑曜石、以及一种未知的、仿佛能吸收光线的暗色石材搭建，中心是一个凹陷的血池，里面是早已凝固发黑的、混合了多种生物血液的秽物。祭坛周围，散落着大量干瘪的、仿佛被抽空的兽类和…人类的残骸。”
“我们赶到时，仪式似乎刚刚结束不久，祭坛上还残留着强烈的能量波动，与北方灵体、陈实体内提取物、以及这枚徽记上的气息，同源。” 老猫的声音越来越冷，“当场抓获了五名祭祀者，皆身着黑色斗篷，戴着类似风格的面具。他们试图反抗，被我方击杀三人，生擒两人。”
“俘虏呢？” 陆青珩追问，心中已有了不祥的预感。
“押解回城途中，” 老猫的声音终于带上了一丝不易察觉的…挫败？或者说，冰冷的怒意，“距离‘新长安’不足二十里，所有俘虏，包括那两名重伤的，在同一时间，毫无征兆地暴毙。死状…与陈实、那个掮客，一模一样。身体迅速干瘪，灵魂彻底消散。我们的人全程高度戒备，未发现任何外部袭击或能量异常。仿佛…他们体内被预设了某种绝对的、无法解除的死亡禁制，一旦被俘超过某个时限或距离，就会自动触发。”
又是灭口！干净利落，毫无痕迹！
“不过，” 老猫话锋一转，枯瘦的手指点了点自己的太阳穴，“在他们彻底死亡前的短暂间歇，内务监的刑讯好手，撬开了一点东西。那两人精神已近崩溃，意识混乱，只反复嘶吼着一些破碎的词语。”
老猫模仿着那种癫狂、嘶哑的语调：“‘吞灵之主…赐我力量…’、‘深渊之眼…注视着…’、‘献上灵魂…打开大门…’、‘大渊将开…圣主归来…清洗…清洗一切…’、‘巢穴…巢穴在呼唤…’”
吞灵之主？深渊之眼？大渊将开？圣主归来？清洗一切？巢穴在呼唤？
这些破碎的词语，充满了疯狂的宗教意味和毁灭倾向，与圣光教廷的教义截然不同，甚至与已知的、比较成规模的邪教（如“血肉欢宴”）也有所区别。更关键的是，“巢穴”这个词，再次出现了。
“我们仔细搜查了那个废弃矿洞祭坛，” 老猫最后总结道，“除了祭坛本身，没有发现更多有价值的东西。对方很谨慎，撤离了大部分痕迹。但可以确定，这个所谓的‘吞灵之主’教派，与我们内部的叛徒，与北方出现的诡异灵体，有直接关联。他们在进行某种邪恶的献祭仪式，可能就是为了召唤、或者沟通那些灵体。而‘新长安’内部，很可能还潜伏着他们的眼线，甚至…不止陈实一个。之前陈实的灭口，以及这次俘虏的集体暴毙，都说明了这一点。这个组织，结构严密，手段诡异，且…所图非小。”
陆青珩沉默地听着，手指轻轻摩挲着那枚冰冷的黑色徽记。内忧未除，外患又至。而这内忧与外患，似乎还纠缠在了一起，指向某个更深的、更黑暗的阴谋。
“吞灵之主…大渊…圣主归来…” 他低声重复着这些词语，眼神愈发冰冷，“看来，我们面对的，不仅仅是废墟和变异兽，也不仅仅是前朝余孽和疯狂邪教徒。还有一些…更古老、更隐秘、也更危险的东西，被这末世的动荡，从沉睡中唤醒了，或者…从某个裂缝里，溜了进来。”
“老猫，” 陆青珩抬起头，眼中寒光凛冽，“内务监的眼睛，给我盯死‘新长安’的每一个角落，尤其是与北部方向有过来往的人、物、信息。对任何异常的信仰活动、物品交易、能量波动，宁可错查，不可放过。这个‘吞灵之主’，必须挖出来，连根拔起。”
“是。” 老猫躬身，身影再次缓缓融入阴影，“老奴会加大筛排力度，尤其是…那些看似毫无问题的‘正常人’。另外，是否需要加强对研策院、军械库、水源地、‘源初1型’动力炉等要害部门的监控？”
“可以。但要隐秘，不要引起不必要的恐慌。” 陆青珩点头，“还有，通知狼王苍夜，将北方灵体的特征、活动规律，以及这个‘吞灵之主’的情报，详细共享。让外情司也动起来，向北渗透，重点查探‘沉睡气息’区域的详细情况，以及是否有类似的秘密祭坛或据点。”
“遵命。”
老猫离去，行辕内重归寂静。陆青珩走到窗边，望向北方那片被灰雾笼罩的天空方向。阴谋的阴影，如同那不断扩散的灰雾，正悄然笼罩向新生的“终末皇朝”。而阴影深处，那双名为“吞灵之主”的眼睛，似乎正贪婪地注视着这片刚刚燃起希望之火的土地。