就在大山在北方的寒风中与“噬魂妖”周旋时，在“新长安”西南方向，那片被命名为“沉眠谷”的裂谷深处，另一场静默而充满未知的探索，也在紧张地进行。
裂谷入口，原本崩塌的乱石和扭曲的藤蔓已被清理出一条勉强可供数人并行的狭窄通道。通道向下倾斜，深入黑暗，空气中弥漫着浓重的土腥味、陈腐的气息，以及一丝…若有若无的、微弱的能量波动。
赵明站在通道口，他换上了一身特制的、用某种暗色坚韧兽皮和金属片混合缝制的探险服，上面用银色的线绣着简单的防护和照明符文。他身后，是二十名精挑细选出来的“古代遗迹勘探队”成员：十名来自“终末近卫”的精锐战士，他们手持附魔了“坚固”和“破甲”符文的长矛与盾牌，背负着强弩和特制的、能发出不稳定光芒的“冷光棒”；五名经验最丰富、对地脉感知最敏锐的穴居人向导，他们佝偻着身躯，耳朵紧贴着岩壁，用手中的骨质探杖轻轻敲击地面，倾听着大地的回响；还有五名“研策院”的助理研究员，他们携带着各式各样的简陋仪器——测量能量波动的简易罗盘、记录地形的炭笔和石板、保存样本的密封罐，以及几盏用“源力”驱动的、光线稳定的提灯。
陈远没有来，他需要坐镇“能量核心实验室”，确保“混沌能量炉”的后续测试和改良。赵明是这次勘探的绝对核心。
“再次检查装备，照明、武器、绳索、信号装置、干粮、水。”赵明的声音在幽深的通道入口回响，冷静而清晰，“记住我们的目标：初步勘探，绘制地图，评估危险等级，寻找有价值的技术遗存或信息。绝不允许私自触动任何不明装置，绝对服从命令。遇到无法理解或抵抗的危险，立刻撤退，用信号弹示警。明白吗？”
“明白！”队员们压低声音回应，眼神中既有紧张，也有兴奋。探索未知的遗迹，是危机，也可能是巨大的机遇。
“出发。”
赵明率先踏入黑暗，手中的提灯散发出柔和的、稳定的白光，驱散了前方数米的黑暗。战士们紧随其后，将他和研究员们护在中间。穴居人向导们则分散在队伍两侧和前方，他们几乎不需要光线，仅凭对大地震动的感知和空气中的微流，就能在黑暗中辨明方向，避开潜在的塌陷。
通道起初是天然形成的岩缝，粗糙而陡峭。但很快，人工开凿的痕迹开始出现——平整的墙壁，规则的拱顶，以及墙壁上偶尔可见的、早已黯淡模糊的浮雕和无法辨识的字符。空气变得更加浑浊，带着一股淡淡的金属锈蚀和尘土的味道。
前行约半个时辰，通道陡然开阔，进入一个巨大的、半球形的石室。石室中央，有一个干涸的水池，池底铺着整齐的、带有奇异花纹的石板。石室的墙壁上，镶嵌着一些早已失去光泽的、疑似照明装置的晶体基座。
“停。”赵明举手示意。他走到墙边，仔细观察那些晶体基座，又蹲下身，用手指抹了抹石板上的灰尘，放在鼻尖轻嗅。“很古老…能量反应几乎完全消散。但结构完整，没有外力破坏的痕迹。似乎是…主动废弃的？”
“赵院正，这边！”一名穴居人向导用沙哑的声音低呼。他站在石室一侧的墙壁前，粗糙的手掌按在墙壁上，闭着眼睛。“墙后面…是空的。有很微弱、很微弱的…能量流动，像小溪一样，断断续续。”
赵明立刻走过去，用提灯仔细照看墙壁。乍一看，墙壁与其他地方无异，但仔细观察，能发现一道极其细微的、几乎与岩石纹路融为一体的缝隙。他示意一名战士用长矛的钝头轻轻敲击。
咚咚…声音略显空洞。
“是暗门。找机关，或者…能量节点。”赵明吩咐。研究员们立刻上前，用简易的能量探测罗盘在附近扫描。很快，罗盘的指针在墙壁上一块不起眼的、略微凸起的石砖上发生了微弱的偏转。
“这里！能量残留虽然微弱，但结构很特殊！”一名研究员低呼。
赵明示意众人退后，自己小心翼翼地用戴着手套的手指，轻轻按在那块石砖上，同时尝试着将一丝微弱的、中正平和的魂力注入其中。
石砖内部传来一声极其轻微、仿佛尘封了万古的嗡鸣。紧接着，以石砖为中心，墙壁上亮起了一圈极其黯淡的、淡蓝色的符文线条，线条迅速蔓延，勾勒出一道门的轮廓。然后，伴随着低沉的、石块摩擦的声响，那道“墙壁”缓缓向内打开，露出一条向下延伸的、更加规整的阶梯通道，一股更加浓郁、混杂着尘埃和奇异金属气息的风，从通道深处涌出。
“打开了！”战士们低呼，握紧了武器。
“小心，可能有陷阱。”赵明神情凝重。古代遗迹的防御，绝不可能只有一道暗门。他想了想，从随身的皮囊中，取出一个巴掌大小、用某种黑色木头雕刻而成的小人偶。人偶雕刻得十分粗糙，但眼眶处镶嵌着两粒微小的、幽绿色的晶体碎片。
他低声念诵了几句拗口的音节，将一丝魂力注入人偶。人偶眼眶中的幽绿光芒微微一闪，随即，一道极其淡薄的、几乎看不见的灰白色虚影，从人偶中飘出，仿佛一缕青烟，飘飘悠悠地顺着新打开的阶梯通道，向下飘去。
这是“亡灵研究所”最新的“产品”——“探路灵”。以一丝无害的残魂为基，附着在特制的载体上，能按照简单的指令，向前飘行一段距离，并将其“看到”的模糊景象和感知到的能量波动，反馈给操控者。虽然信息粗糙，且存在距离限制，但在这种未知环境，却是绝佳的探路先锋。
所有人都屏住呼吸，等待着。赵明闭着眼睛，眉头微蹙，似乎在接收着“探路灵”传回的信息。
片刻，他睁开眼睛，眼中闪过一丝异色：“下面…空间很大。阶梯很长，没有明显的物理机关。但…有能量残留。很微弱，很混乱，像是…很久以前触发过的陷阱，能量已经快散尽了。‘探路灵’感知到一些…破损的符文阵列，还有一些…停止运作的、像是金属傀儡的东西，倒在通道两边。”
“金属傀儡？”众人一惊。
“嗯，大部分残缺不全，没有能量反应。但结构很…精妙，不像是我们这个时代的东西。”赵明深吸一口气，“继续前进，保持警惕。穴居人兄弟，注意脚下和墙壁的能量波动变化。战士们，注意那些‘傀儡’，虽然看起来坏了，但不要轻易触碰。”
队伍再次开拔，沿着古老的阶梯，缓缓深入这片尘封了不知多少岁月的地下世界。提灯的光芒只能照亮有限的范围，阶梯仿佛无穷无尽，向下延伸，深入大地的脏腑。空气中那股奇异的金属气味越来越浓，还夹杂着一丝…类似于“混沌能量炉”启动时散发出的、但更加晦涩、更加古老的能量气息。
墙壁上，开始出现更多的浮雕和文字，但风格与地表任何已知文明都迥异。文字扭曲如蛇，又似星辰轨迹，完全无法辨识。浮雕描绘的，是一些难以理解的场景：巨大的、非人形的生物在星海中遨游；奇特的、流线型的造物在云端穿梭；还有…一些似乎是祭祀或仪式的场面，参与者形态各异，有的类似人形，有的则完全超出想象。
赵明一边走，一边用炭笔在石板上飞速地临摹着那些文字和图案的片段，手指因为激动而微微颤抖。这些，很可能是某个失落文明的遗存！其价值，可能无法估量！
不知走了多久，阶梯终于到了尽头。前方，是一扇巨大的、紧闭的金属门户。门户不知由何种合金铸造，呈现出一种暗沉的银灰色，表面布满了复杂而精美的花纹，以及更多无法辨识的文字。门户中央，有一个明显的、凹陷的掌印状结构，但此刻黯淡无光。
而在门户两侧，倒伏着数具体型庞大、结构复杂的金属造物。它们有着类人的躯干和四肢，但头部是光滑的半球体，没有五官，关节处是精密的齿轮和连杆结构。虽然覆盖着厚厚的灰尘，有些部位已经锈蚀、破损，甚至残缺，但依然能看出其工艺之精湛，远超“新长安”目前能达到的任何水平。它们手中，还握着一些疑似武器的、奇形怪状的金属装置。
“能量核心…这里的能量波动，比上面强很多。”一名研究员看着手中疯狂跳动的探测罗盘指针，声音有些发干。
赵明没有贸然靠近金属门户。他指挥“探路灵”在附近仔细探查，又让穴居人感知地脉和门户本身的能量流向。他自己则蹲下身，仔细检查那些金属傀儡，试图从它们的结构和破损处，推断其工作原理和损坏原因。
“门户的能量供应似乎中断了，但这些傀儡…内部好像还有极其微弱的能量反应，像是在…沉睡？”赵明眉头紧锁，“不能硬闯。我们需要更多的信息，关于这个门户的开启方式，关于这些傀儡的激活条件…”
他环顾这个位于地底深处的巨大门厅，看着那扇紧闭的、仿佛通往另一个时代的金属巨门，看着那些沉睡的、精密的金属守卫，看着墙壁上无法解读的文字和浮雕…
这次勘探，才刚刚开始。地下的回响，古老而神秘，蕴含着危险，也埋藏着可能改变一切的…秘密。
pyright 2026