次日，小夜醒得很早很早。
当她从床铺上睁开眼，赤红的眸子在昏暗的房间里显得有些茫然，看到对面椅子上那个几乎与阴影融为一体的、静坐闭目的身影时，她才彻底清醒过来。
一直坐在椅子上闭目养神的阿弥也察觉到了动静，缓缓睁开眼。
那双纯黑的眼眸在熹微的晨光中显得格外深邃，没有一丝刚醒的困倦。
“今天怎么醒这么早？”
阿弥轻声问道，目光转向窗外——天色还是浓稠的墨蓝，只有东方天际泛着一丝极淡的鱼肚白。
街道上寂静无声，只有少数几家工坊早早亮起了灯火，隐约传来点火、鼓风的准备声响，为这座边关城镇注入第一缕活力。
“阿弥，我睡不着。”
小夜揉了揉眼睛，声音还带着点刚睡醒的软糯。
她坐起身，薄被从肩头滑落，露出里面贴身的、便于活动的简装。
她也没避讳，就在阿弥平静的注视下，开始利落地更换外出衣物。
“莉娜小姐还没有回来吗？”她一边整理袖口，一边问。
阿弥摇摇头：
“昨晚很晚才回来，拿了点东西，说今天一早还要去。
莉娜小姐说了，这些天她大部分时间都要和那些机关掰扯，估计这几天我们是很难与她碰面了。”
想到莉娜昨晚回来时那副强压着烦躁、几乎要冒出实质火焰的眸子，阿弥也能理解。
官僚流程嘛，在哪里似乎都差不多。
小夜长长地“哦”了一声，声音里带着明显的失落。
穿戴整齐的她走到窗边，推开一条缝隙，清晨带着寒意的空气涌进来，让她精神一振。
但看着外面依旧安静的街道，那股无所事事的空茫感又涌了上来。
“可是这样的话接下来该做什么呢？”
小夜皱起了眉头，手指无意识地绕着垂在胸前的一缕黑发。
“采买的东西已经准备妥当，御寒的、干粮、药剂都按照清单买好了。可是还有几天时间”
难道就在这旅馆里干等吗？
这对习惯了族地训练和近期紧张赶路的她来说，简直是一种折磨。
她越想越觉得无聊，干脆扭过头，赤红的眸子眼巴巴地望向阿弥，里面写满了“快想想办法”。
看着小夜那副像极了等待投喂的小动物般的眼神，阿弥的嘴角几不可察地弯了一下。
他站起身，走到小夜面前，伸出手指，有条不紊地开始列举：
“首先，烛王还没有培育完成。
这砺石镇既然有契约大厅，想必也有配套的高级训练场。我们可以带他去试试水，实战是检验和提升的最好方式。”他曲起第一根手指。
“其次，既然有时间，也可以在契约大厅试着接手一个委托。”他曲起第二根手指。
“一来可以赚些外快，补贴开销，莉娜小姐给的钱虽然充裕，但多些备用总是好的。
二来，委托往往能让人更快地熟悉当地环境，接触各类人物，获取有用信息——比如，关于‘奇怪的紫光’或者‘铁砧裂隙’的消息。”
他顿了顿，看着小夜逐渐亮起来的眼睛。
“而且，莉娜小姐这几天正被那些繁琐手续弄得焦头烂额，心里肯定憋着一股火。
如果我们找到一个合适的、有点挑战性但又不太超出能力的委托，等她忙完了，正好可以参与进来活动活动筋骨。她应该不会拒绝。”
阿弥的分析清晰明了，既考虑了实际情况（培育烛王、赚钱），又顾及了莉娜的心情（找点有趣的事做），甚至还隐含了调查线索的目的。
小夜听得连连点头，最后一点犹豫也烟消云散。
“好！就这么办！”她用力点头，脸上露出跃跃欲试的笑容，“我们先去契约大厅看看！”
两人迅速洗漱完毕，检查了一下随身物品——主要是小夜的随身术具【星竹签】和阿弥以防万一准备的几样小工具。
阿弥依旧穿着他那身便于活动的深色旅行装，小夜则套上了新买的厚实斗篷，抵挡清晨的寒意。
他们没有惊动可能还在休息的旅店伙计，轻轻带上门，走入依旧昏暗的街道。
砺石镇的清晨与昨日的喧嚣截然不同。
大部分店铺还紧闭着门板，只有少数早起营生的摊贩在整理货物，铁匠铺里传来有节奏的敲打声和炉火的噼啪声。
空气清冷而洁净，带着远山的气息。
契约大厅位于城镇相对中心的区域，是一座用厚重青石砌成的、风格粗犷而坚固的建筑，门口悬挂着一面绘有交叉剑杖与天平图案的金属招牌，在晨风中微微晃动。
然而，大门紧闭，门廊下空无一人。
“看来我们来早了。”
小夜看着门上挂着的“营业时间：辰时至酉时”的木牌，有些失望地撇撇嘴。
距离辰时还有好一段时间。
“等等吧。”
阿弥并不着急，他走到门廊一侧避风的石柱旁，靠在那里，纯黑的眼睛平静地观察着逐渐苏醒的街道。
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“正好看看这里的早晨是什么样子。”
小夜也学着他的样子，靠在另一侧石柱上，拢了拢斗篷。
两人就这样安静地等待着，像两尊沉默的石像，与这座渐渐活过来的边城融为一体。
天色一点一点亮起来，深蓝褪去，变成灰白，继而染上淡淡的金红。
街道上的行人多了起来，各种声响开始交织：
开门板的哐当声、小贩的叫卖声、马蹄踏在石板路上的嘚嘚声、还有远处码头（如果城镇有的话）传来的号子声
终于，当阳光彻底驱散晨雾，将契约大厅门前的石阶照亮时，沉重的木门从里面被缓缓拉开。
一个睡眼惺忪、顶着乱糟糟棕色头发的年轻矮人探出脑袋，打了个哈欠，然后看到了门外等候的阿弥和小夜。
他愣了一下，揉了揉眼睛，嘟囔道：“嚯，这么早进来吧，外面冷。”
阿弥和小夜对视一眼，迈步走进了契约大厅。
内部比外面看起来更加宽敞，挑高的穹顶上悬挂着几盏巨大的、用不知名兽角制成的吊灯，此刻尚未点亮。
大厅四周是厚重的石墙，上面钉满了各种布告、任务委托单、地图碎片以及一些稀奇古怪的战利品标本。
比起寻常的契约大厅，这边关地区的委托明显多了很多，而且更换的勤快的多——阿弥还记得之前他们第一次去找委托，还有几张看起来已经泛黄的纸页。
中央是一个巨大的环形石质柜台，后面连接着数个小房间和通往二楼的楼梯。空气中弥漫着陈旧羊皮纸、墨水、烟草以及淡淡酒气的混合味道。
除了开门的矮人学徒，大厅里只有零星几个早起的办事员在整理文件，显得空荡荡的。
“接委托？还是用训练场？”
矮人学徒揉着眼睛走到柜台后，公式化地问道，声音还有些含糊。
“都要。”小夜上前一步，声音清脆，“我们先看看委托，也需要进入高级训练场，给我的契约灵用。”
矮人学徒打量了一下小夜和阿弥，尤其是在阿弥那双纯黑的眼睛上多停留了一瞬，但并未多问，只是点点头：
“训练场好说，现在空得很。不过你们是外来者吧，我们这里的训练场对外来者是不提供两次免费服务的请注意一下、”
“另外，委托都在那边的公告墙上，自己看，选定哪个把编号记下来，过来登记交押金就行。规矩都写在墙上了，自己看仔细。”
他指了指侧面那面几乎被各种纸张覆盖的墙壁。
“谢谢。”阿弥点点头，和小夜一起走向那面委托墙。
墙上贴满了大大小小、材质各异的羊皮纸或硬纸片。
委托内容五花八门：护送商队穿越某个险要山口、寻找特定矿物或药材、清理某个区域的危险野兽或魔物、调查某个古老遗迹的异动、甚至还有帮忙寻找走失宠物或调解邻里纠纷的
报酬也各不相同，有的用金币标价，有的则以物易物，承诺提供稀有材料或一次性的术具使用权。
小夜看得眼花缭乱，赤红的眸子快速扫过一条条信息。
阿弥则更有条理，他的目光迅速过滤掉那些明显超出他们能力范围（比如讨伐强大魔兽或深入危险遗迹）、或者报酬与风险严重不匹配的委托。
他的视线最终停留在几张看起来相对“合适”的委托上。
一张是某个矮人矿业行会发布的，调查“铁砧裂隙”外围新近出现的“异常能量扰动及野兽异动”，要求记录现象、采集样本（如有），并评估对采矿作业的潜在威胁。
报酬是固定的金币加上在行会内部购买矿石的折扣额度。
这无疑与他们昨晚听到的传闻有关。
另一张是镇上一家药材商发布的，急需一批生长在附近峭壁上的“冰脉草”，这种草药只在特定季节和严酷环境下生长，采集难度大，有摔落或被守护野兽攻击的风险。报酬颇丰。
还有一张则是护送一支小型混合商队，前往距离砺石镇约三日路程的、位于群山边缘的一个矮人村落。
路线相对成熟，但需要穿越一段据说最近不太平静的山道。报酬中等，但包食宿，且能提前熟悉进山的路况。
小夜也凑了过来，看着阿弥重点关注的这几张委托，小声问：“选哪个？”
阿弥没有立刻回答。
他纯黑的眼眸在几张委托单上缓缓移动，权衡着利弊。
调查“铁砧裂隙”的委托无疑最有吸引力，可能直接关联到他们遇到的异常，但风险未知，莉娜未必同意他们贸然深入。
采集“冰脉草”相对单纯，考验的是攀爬和应对特定环境、野兽的能力，但耗时可能不短，且纯属体力活。
护送商队最稳妥，能赚取路费，熟悉环境，但时间固定，可能无法自由行动。
翻来覆去，几种选择在脑中盘旋。
最终，阿弥伸出手指，轻轻点在了那张调查“铁砧裂隙”异常能量扰动的委托单上。
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“先接这个。”他的声音平静却带着决断。
“风险相对可控，报酬尚可，而且可能与我们遇到的事情有关。
莉娜小姐如果问起，也有充足的理由。如果情况不对，我们可以随时撤回，再去考虑采集或者护送。”
他看向小夜：“你觉得呢？”
小夜看着委托单上“铁砧裂隙”那几个字，想起昨晚矮人佣兵的话，心中也有些悸动。
她用力点点头：“好！就这个！”
做出决定后，两人不再犹豫。阿弥记下委托编号，和小夜一起回到柜台。
矮人学徒已经稍微清醒了些，看到他们选定的编号，挑了挑粗短的眉毛：
“哦？这个啊行会那帮家伙催得挺急，但一直没什么人接。
外围调查，危险性应该还行，但那里最近邪门，你们确定？”
“确定。”阿弥将一小袋押金（完成委托或放弃时可退回大部分）放在柜台上。
“成。”矮人学徒麻利地登记，递给他们一份盖了章的委托凭证和一份简略的“铁砧裂隙”周边地图。
“训练场还要用吗？用的话，额外收费，按时辰算。”
“用。”小夜立刻道，她迫不及待想让烛王试试新身体和力量了。
交了训练场的费用，拿到一枚刻有房间号码的金属牌，两人离开了依旧空旷的契约大厅。
晨光已经大亮，砺石镇彻底苏醒，喧闹声扑面而来。
他们手中握着委托凭证和训练场门牌，目标明确，原本因为等待而有些焦躁的心情，此刻已被期待和些许紧张取代。
翻来覆去的权衡之后，选择已然做出。
接下来的几天，等待他们的将不再是旅馆房间里的无聊时光，而是训练场中的磨合，以及通往那片传闻中“不太平”的裂隙地带的初次探索。
阿弥纯黑的眼眸望向城镇北方，那里是连绵群山的起点。
铁砧裂隙会有什么在等待着他们呢？
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