在忍受了长达数日的、由烛王伴随着被阿弥“无意间”泄露出的魔性旋律所进行的、令人眼花缭乱且倍感羞耻的“战斗舞姿”之后——
当那座传说中的城市，终于突破群山与雾气的屏障，毫无保留地展现在他们面前时，就连一路被“精神污染”折磨得有些麻木的阿弥，也忍不住微微屏住了呼吸。
纯黑的眼眸里，倒映出一座完全超出预想的巨城。
“这……就是蒸汽之国的首都？”阿弥的声音很轻，带着难以置信的意味。
郎登堡。
它不像阿弥所想象的，是被浓烟与噪音统治的工业怪兽，也不像精灵建筑那样追求与自然融为一体。
它更像一头沉默的、拥有精密机械心脏的钢铁巨兽，匍匐在无尽群山环抱的高原上，背靠直插天际、终年覆雪的巍峨主峰，散发着一种粗犷、磅礴、充满力量感的美。
城市的结构如同精心锻造的阶梯，层次分明地向上堆叠。
最外围与底层，是城市的工业筋骨——大片用灰白色火山岩与暗沉钢铁铆接而成的厂房、仓库。
高耸的烟囱确实林立，但喷吐出的更多是高温蒸汽遇冷凝结的乳白色云雾，在寒冷空气中翻卷升腾，为城市蒙上一层流动的面纱，而非污浊的黑烟。
粗大但排列规整的金属管道如同巨兽的血管，在建筑表面与地下蜿蜒，输送着能量与介质，发出低沉、稳定、仿佛城市心跳般的嗡鸣。
巨大的齿轮、飞轮和传动装置在部分开放式厂房外墙缓缓转动，闪耀着润滑油脂的光泽。
“好了，别像个土包子似的在这里长吁短叹了。”
莉娜的声音打断了他的凝视，带着一丝终于抵达目的地的如释重负，也有一丝面对未知挑战的紧绷。
“抓紧时间进去。真正的郎登堡，在里面。”
视线随着她的指引，向内、向上移动。
中层的景象陡然一变。
建筑变得高大而兼具实用与美感，粗犷的矮人巨石风格巧妙地糅合了精灵的浮雕线条与兽人的图腾装饰。宽阔的街道由切割平整的青色石板铺就，纵横如棋盘。
而街上的人流，才真正诠释了何谓“蒸汽之国的心脏”。
矮人是毋庸置疑的主体。
他们大多留着精心打理、用金属环或皮绳束起的长须，穿着厚实耐用的皮甲或带有铆钉与工具袋的工装，步伐沉稳有力，眼神锐利专注。
交谈声洪亮而直接，夹杂着金属工具的碰撞脆响，每一个都像是这座庞大机器上一枚精准运转的齿轮。
精灵的数量也超出预想。
他们褪去了在森林国度时的繁复华服，衣着更简练利落，但举止间仍保留着特有的优雅。
他们穿梭于交易所、设计院、魔法材料店和高级工坊，显然是贸易、管理、精细工艺与魔法应用领域不可或缺的角色——
在这个蒸汽与熔炉的国度，魔法并未被抛弃，反而与工程技术深度结合，催生出独特的“符文工程学”。
兽人壮硕的身影同样醒目，多担当护卫、重物搬运或某些需要强悍体魄的岗位，吼声与号子声为城市的交响乐增添了厚重的一笔。
此外，还能瞥见精于计算与文书的地精夹着厚厚的账本匆匆而过，少数来自遥远地域、奇装异服的行商打量着琳琅满目的商品……
整条街道仿佛一个高效运转的枢纽，各种语言、口音、脚步声、驮兽响鼻、机械运转声、店铺招揽生意的吆喝……
所有声音混杂在一起，形成一种喧嚣却不混乱、充满紧迫生命力的独特节奏。
更高处，接近城市中心的人工平台与山坡上，矗立着城市的权力与智慧中枢——
巨石垒砌、带有巨大金属拱门的议会大厅；穹顶高耸、雕刻着火焰与锻造之神徽记的神殿；高塔林立、隐约传来钟声与辩论声的学院区；以及少数装饰华丽、彰显着财富与地位的府邸。
这些建筑之间，竟巧妙地分布着不少空中花园与公园。
耐寒的松柏挺立，魔法维持的常绿植物点缀其间，甚至在玻璃暖房中能看到反季节绽放的花朵，为这座硬朗的钢铁之城注入了令人意外的生机与色彩。
而这一切的焦点，是城市正中心，那座依山而建、如同倒置巨神熔炉般的暗红色建筑。
它没有窗户，厚重的外壳覆盖着层层叠叠、粗如古树的金属管道和闪烁着恒定魔法微光的符文装甲板。
建筑的顶端，一道柔和的、永不熄灭的橘红色光柱笔直射向苍穹，即便在白昼也清晰可见。
光芒并不刺眼，却散发着温暖而磅礴的能量波动，如同城市跳动的心脏，源源不断地将无形的热力与活力泵送到每一个角落。
光柱所及，高空的严寒被驱散，城市范围内的积雪消融得更快，连空气都仿佛比城外温暖湿润几分。
“那就是‘无尽之火’。”莉娜的声音带着敬畏与渴望，红色眼眸紧紧锁定那道橘红光柱。
“或者说，是神器的力量被导引和利用后的显化——中央能源塔。
它提供了无限的热能，驱动着这座城市的机械、魔法阵、乃至维持核心区域的微气候。
郎登堡能成为这样的奇迹，大半功劳归于它。”
她深吸一口气，转向阿弥和小夜，脸上轻松的神色被严肃取代。
“听着，这里规矩和精灵那边完全不同。矮人掌握绝对话语权，但精灵商会和兽人劳工行会也有不小影响力，盘根错节。
想靠近神器，必须通过官方渠道，主要是矮人王庭和直接管理神器的‘火焰议会’。这又是个磨人且未必有结果的过程。”
她指了指自己，又重点看向阿弥：
“夜影家族在这里有产业，主要经营精灵特色的奢侈品，算是个不错的切入点。
我们先安顿下来，摸清情况。阿弥，尤其注意你——收敛好，别显眼。这座城市有神器滋养，高等级契约灵虽然依旧是少数，但绝非凤毛麟角。
你这双眼睛已经够特别了，别再引起任何不必要的注意。”
阿弥默默点头。
他确实能感觉到空气中弥漫的那股温和却无处不在的火属性能量余韵，它滋养万物，也必然能让栖身于此的契约灵获得更好的成长环境。
89级的他在这里绝非顶尖，但“人类契约灵”和纯黑眼眸的组合，在任何地方都意味着麻烦。
小夜则下意识地摸了摸腰间的契约灵护符——烛王此刻正老实待在里面。
……自从那家伙迷上了“战斗迪斯科”，小夜就下定决心，不到万不得已绝不让他在人前显形。
不过这一路刷怪下来，烛王的等级倒是稳步提升到了66级。
那具新换的炼金人偶虽然被各种高难度“舞步”折磨得关节异响，但质量确实过硬，居然挺住了，让莉娜那句“钱总算没白花”勉强成了真。
随着人流通过巨大的城门，矮人守卫仔细核验了莉娜的通关文牒和夜影家族徽记，锐利的目光在阿弥身上多停留了一瞬，但并未多问，挥手放行。
踏入城内，那股高效、务实、充满压迫感的气息更为扑面而来。
行人步伐匆忙，眼神大多盯着前方或手中的事务，很少有无目的的闲逛。
街道两旁店铺鳞次栉比，从最基础的铁匠铺、零件行、蒸汽核心维修站，到售卖符文卷轴、精密仪器、魔法药剂和各地特产的高级商行，应有尽有。
巨大的公示牌上贴满了招工启事、悬赏委托、官方通告以及技术专利转让信息，不断有人驻足观看、抄录或议论。
空气里混合着金属、煤炭、机油、熔炉热气、烤面包、香料以及各种族体味的复杂气息，浓郁而真实。
阿弥行走其间，纯黑的眼眸平静地扫过一切。
眼前的景象，与他穿越前那个高度信息化的时代截然不同，却奇异地吻合了他从历史资料中读到的、关于第一次工业革命时期某些新兴工业城市的描述——
一种野蛮生长、活力四射、机遇与风险并存、每个人都像被无形鞭子抽打着向前奔跑的独特气质。
不过嘛，莉娜显然对这里并不陌生。
她带着两人灵活地穿过几条主干道，拐入一条相对安静但依然整洁的侧街。
街道尽头，一栋三层石木结构的小楼显得颇为雅致，门口悬挂的招牌上，夜影家族的徽记与一个雕刻精美的水晶香水瓶图案并列。
推门而入，淡雅芬芳的气息驱散了外界的喧嚣。店内陈列着琳琅满目的香水瓶、色泽柔润的精灵丝绸、精致的首饰与工艺品。几名精灵店员正轻声细语地为客人介绍商品。
见到莉娜，一位气质温婉、年长些的精灵女管事眼睛一亮，快步迎上。
“莉娜小姐！您可算到了！信使传来的消息我们早已收到，家族旅店的房间和您吩咐准备的东西都已安排妥当。”
女管事语气恭敬，目光快速掠过小夜和阿弥，在阿弥身上稍有停顿，但良好的素养让她立刻收敛了好奇，微微躬身。
“这二位是……”
“我的随行侍卫，小夜和阿弥。”
莉娜简短介绍，语气自然，带着不容置疑的归属意味。
如此一来，小夜和阿弥的身份便有了着落，不必另寻住处，也免去了许多盘查。
女管事心领神会，笑容更真诚了几分：“明白。几位旅途劳顿，请随我来。”
她引着三人穿过店铺后门，来到一个安静的内院。
院中有一栋独立的二层小楼，虽不奢华，但看得出用料扎实，维护得很好。
“这是家族为来往的执事和重要客人预留的住所，目前刚好空着一些房间。”
“不过房间依然有限，只有两间最好的套房，钥匙在这里。”
女管事从一大串钥匙中取下两把黄铜钥匙，递给莉娜，略带歉意地解释。
“近来郎登堡各方来人众多，住处紧张，还请莉娜小姐多包涵。”
“已经很好了，辛苦表姨安排。”莉娜接过钥匙，得体地道谢。
这位女管事是她母亲的远房表亲，负责打理此处产业，也算是自己人。
送走女管事，关上小楼的门，隔绝了外界的纷扰，莉娜才长长舒了口气，肩膀微微垮下，显露出连日奔波与筹划的疲惫。
但她很快又打起精神，转过身，红色眼眸重新变得锐利，看向阿弥和小夜。
“好了，现在到了最关键，也最麻烦的阶段。”
她揉了揉眉心，语气凝重。
“我要开始正式运作了。接触矮人王庭，打通火焰议会的关节，想办法获得靠近‘无尽之火’的资格——这需要时间，需要策略，更需要运气。”
她顿了顿，开始分派任务：
“小夜，你的任务是‘眼睛’和‘耳朵’。
熟悉周边环境，摸清几条主要街道和重要场所的位置。去酒馆、市集、公告栏这些地方，听听最近有什么传闻——
关于神器的、关于城市里大人物的、关于任何不同寻常的事情。但记住，只听不说，保持低调，别主动惹事。”
小夜认真点头，赤红的眸子里闪烁着执行任务的专注。
莉娜的目光落在阿弥身上，带着更深的告诫意味：
“阿弥，你的任务就是——‘不存在’。”
“好……嗯？”阿弥刚准备答应，却又懵了一下，转头看向莉娜。
莉娜：“研究你那块石板可以，但别闹出任何能量波动或异常动静。想了解这座城市可以，但别去敏感区域，别与任何人发生冲突。
需要活动筋骨的话……自己想办法，但绝不能在公共场合暴露你真正的实力和特殊性。
尤其，管好你那‘临摹解析’和制造东西的能力，别让人看出端倪。在这里，未知往往意味着危险。”
“我明白。”
阿弥的回答简洁而肯定。
他比任何人都清楚低调的必要性。
莉娜对他的反应还算满意，不再多言，将其中一把钥匙抛给小夜：
“你俩一间。自己分配谁睡床谁打地铺。我需要安静想想接下来的步骤。”
说完，她捏着另一把钥匙，对照着上面的贴纸，朝自己的房间走去。
小楼内安静下来。
小夜握紧钥匙，看向阿弥，眼中有些许初到陌生之地的紧张，但更多的是跃跃欲试。
阿弥则走到窗边，推开一条缝隙。
郎登堡特有的、混合着工业气息与神器余韵的风吹了进来。
他纯黑的眼眸望向城市中心那道永恒的橘红光柱，指尖无意识地拂过怀中那块冰冷坚硬的残缺石板。
低调，观察，等待。
但直觉告诉他，这座由蒸汽、魔法与神器共同驱动的巨城，绝不会让他们平静太久。
新的挑战与秘密，或许早已在齿轮的转动与炉火的阴影中，悄然等候。