次日清晨，郎登堡上空笼罩着灰蒙蒙的云层，空气中弥漫着湿冷的寒意，仿佛预示着今日行程的不顺。
夜影家族小楼的客厅内，气氛凝重得能拧出水来。
莉娜已经换上了一身便于行动的深色猎装，长发利落地束成高马尾，眸子下方有淡淡的阴影，显然昨夜并未安睡。
她面前摊开着一份连夜整理出来的、关于昨日冲突的初步报告和赔偿估算清单——数额足以让普通冒险者团队破产两次。
还好莉娜有靠山。
……家族之力，小子！
小夜低着头坐在一旁，像个等待宣判的犯人，连呼吸都放得很轻。
烛王更是彻底蔫了，缩在小夜的契约灵空间里装死，任凭小夜怎么呼唤都不肯出来。
阿弥则站在窗边，纯黑的眼眸望着外面铅灰色的天空，不知在想什么。
他身上还带着昨日与泰拉分别时的些许轻松余韵，但此刻也被室内沉重的气氛冲散。
“走吧。”莉娜将清单卷起，塞进随身的小包，声音冷淡。
“去契约大厅。看看我们‘英勇’的侍卫和她的‘得力’契约灵，给我们挣来了什么样的‘戴罪立功’机会。”
她的讽刺像小针一样扎在小夜心上，让小夜的头垂得更低。
三人沉默地离开小楼，融入清晨已经开始忙碌的人流。
前往契约大厅的路上，谁也没有说话。
偶尔有认识莉娜的精灵商人或矮人工匠打招呼，莉娜也只是勉强挤出一个礼节性的微笑点头回应。
当他们再次踏入那座宏伟而繁忙的契约大厅时，感觉与昨日截然不同。
昨日的热闹喧嚣依旧，但一些若有若无的目光似乎总在他们身上停留——尤其是小夜身上。
显然，昨日下午那场“鸦人灵主与人偶大闹契约大厅”的事件，已经在一定范围内传开了。声隐约可闻：
“看，就是那个鸦人……”
“听说把卡洛斯少爷打得不轻……”
“她主子好像就是那个申请接触神器的精灵小姐？”
“啧，惹上麻烦了……”
小夜的脸一阵红一阵白，恨不得把头埋进斗篷里。
莉娜则面色如常，仿佛没听到那些议论，但紧抿的唇线和微微抬起的下巴，显示着她内心的不悦和强硬。
他们没有在一楼大厅停留，而是直接走向通往高层管理区域的楼梯。
一位似乎是早已得到通知的矮人办事员等在楼梯口，看到莉娜，恭敬地行礼：“莉娜·夜影小姐？请随我来，巴林主管正在等您。”
在办事员的引导下，他们来到了三楼一间宽敞但陈设朴素的办公室。
办公桌后坐着一位神情严肃、胡须修剪整齐的中年矮人，正是契约大厅郎登堡分部的几位主管之一，巴林·铁砧。
“莉娜小姐，请坐。”
巴林主管的声音低沉而直接，目光扫过莉娜身后的阿弥和小夜，尤其在阿弥那双纯黑的眸子上停留了一瞬，但没多问。
“关于昨天上午发生在二层交易区的冲突事件，初步调查报告和损失评估已经出来了。”
他推过几份文件：“这是清单。损坏的公共设施、五个摊位的货物损失——主要是被撞翻、踩踏或能量波及、以及因此造成的当日交易额损失预估……总计需要赔偿这个数。”
莉娜接过文件，看了一眼最后的数字，即便早有心理准备，眼角还是微微抽搐了一下。
她深吸一口气，将文件放在一旁：“我会负责赔偿，巴林主管。对于我随从的行为给您们带来的麻烦，我深表歉意。”
“莉娜小姐的态度令人赞赏。不过，根据规定，以及考虑到此事造成的影响，光赔偿是不够的。
您的随从——小夜小姐，以及她的契约灵，将被记录在案，未来六个月内在契约大厅的权限将受到限制，某些区域和高级服务将无法使用。”
小夜的心又是一沉。
“此外，”巴林主管话锋一转，看向莉娜，“我听说，您正在申请接触‘无尽之火’的资格？”
莉娜心中一紧，知道正题来了。“是的，巴林主管。”
“那么您应该也知道，因为此事，您的资格审核被延期了。”巴林主管直言不讳。
“审核团那边传来了消息。他们提到了‘重大贡献’可以作为缩短观察期的途径。”
莉娜坐直了身体，碧绿的眸子专注地看着对方：“是的。我们正是为此而来。请问，目前契约大厅有哪些……符合‘重大贡献’标准的委托？”
巴林主管从抽屉里取出一本厚重、边缘磨损的皮质册子，翻开。
册子里夹着许多颜色、材质各异的羊皮纸，每一张都散发着陈旧、危险或神秘的气息。
“符合‘重大贡献’标准的委托，通常不会公开发布在常规公告栏上。”巴林主管一边翻找，一边解释道。
“它们要么长期无人敢接，要么失败率极高，要么涉及王国机密或重大隐患。处理这些委托的团队或个人，不仅需要强大的实力，更需要足够的……运气和决心。”
他将几张看起来相对“新”一些（也只是相对）的羊皮纸抽出，铺在桌面上。
“这些是近期积压的、尚未解决，且经过评估，确实可能构成‘重大贡献’的委托。你们可以看看。”
莉娜、阿弥和小夜凑上前。
只看了一眼，小夜的呼吸就屏住了。
【委托名称】：肃清“影月之触”
【内容】：位于王国东南边境黑森林深处，存在一个崇拜上古阴影、进行禁忌献祭的邪教组织“影月之触”。其据点防守严密，教徒狂热且掌握诡异阴影魔法。
需彻底拔除据点，击杀或捕获核心头目，并确保取出并上交据点内所有与邪教教义、仪式、禁忌研究相关的文献与物品（不得私自抄录或损毁）。
邪教可能藏有未知危险造物或与某些历史禁忌有关。
【备注】：曾有三个a级冒险者团队接取，均失败，一支全军覆没，两支损失惨重后退出。怀疑据点内有超越常规的力量或陷阱。
【委托名称】：探秘“遗忘山谷”
【内容】：根据古老文献与近期异常能量波动探测，王国西北部的“遗忘山谷”深处，疑似存在一个与世隔绝的古老隐世家族“星辉之裔”的后裔聚居地。
该家族历史上曾与某件已失落的神器（名称未知，可能与星辰或预言有关）有密切关联。
需设法潜入（或取得进入许可），在不引发全面冲突的前提下，调查并尝试获取该家族可能保存的、与失落神器相关的线索、信物或知识。
该家族排外且可能拥有强大的古老传承与守卫力量。
【备注】：潜入难度极大，身份暴露风险极高，可能遭遇无法理解的古老魔法或契约灵。获取情报的过程需极度谨慎，任何不当行为可能导致不可预测的严重后果。
【委托名称】：剿灭盘踞“灰烬镇”
【内容】：王国东部边境附近的矿业小镇“灰烬镇”，数月前被一头成年影焰魔龙及其伴侣占据。
魔龙夫妇在镇外山崖筑巢，大量捕食周边牲畜与冒险者，严重威胁小镇安全与通往东部矿区的商路。更棘手的是，近期侦察发现巢穴内有龙蛋存在的迹象。
一旦孵化，幼龙成长后将带来更大灾难。需前往灰烬镇，协助当地守卫力量，剿灭或驱逐影焰魔龙夫妇，彻底摧毁龙蛋。
【备注】：影焰魔龙为高等龙类，拥有强大的肉搏能力、喷吐影焰及一定的暗影魔法抗性。巢穴位于易守难攻的险峻山崖。
建议组建至少拥有两名a级灵主及相应高阶契约灵的团队接取。
已有数支队伍尝试，均未能攻克巢穴，伤亡不小。
【委托名称】：调查“深坑矿井”
【内容】：王国南部主要铁矿区“深坑矿井”最底层（第17层以下），近期出现不明原因的矿工精神异常、机械故障频发、以及扭曲的低等魔物增生现象。
初步探测表明存在强烈的、非自然的负能量污染源头。需深入矿井最底层，调查污染源头性质，评估威胁等级，并尽可能净化或封印源头。
污染可能涉及古老矿难怨念、异常能量泄漏或未知邪物。
【备注】：矿井环境复杂狭窄，不利于大型契约灵展开。污染对生物精神有侵蚀作用，需配备强效净化或精神防护手段。源头具体情况不明，危险性未知。
一张张委托看下来，三人的表情越来越凝重。
邪教据点、失落神器、魔龙巢穴、矿井污染……每一个听起来都像是通往地狱的单程票。
失败的风险、未知的恐怖、极高的伤亡率，在这些字里行间赤裸裸地展现。
小夜看得头皮发麻，赤红的眸子里充满了畏惧。
这些任务，任何一个都远超他们目前的能力和经验范畴。
阿弥纯黑的眼眸快速扫过每一条委托，大脑在冷静地分析着风险与可行性。无一例外，都极其危险。
莉娜的眉头也紧紧锁着，碧绿的眸子在这些令人绝望的选项中来回移动，手指无意识地敲击着桌面。
“这些……”莉娜的声音有些干涩，“就是目前可供选择的‘重大贡献’委托？”
巴林主管点了点头，脸上没什么表情：
“是的。我必须提醒您，莉娜小姐，这些委托的难度和风险是实打实的。它们之所以长期积压，正是因为其挑战性。
我个人建议，如果没有充分的准备和强大的团队，最好不要轻易尝试。”
他的目光在莉娜略显单薄的团队身上扫过，意思不言而喻。
“不过，”巴林主管话锋一转，手指点在了【剿灭盘踞“灰烬镇”的魔龙巢穴】那张羊皮纸上。
“如果非要选择一个相对……嗯，‘常规’一点的，可能这个会稍好一些。”
“常规？”莉娜看向那张委托。
“是的。”巴林主管解释道。
“影焰魔龙虽然强大，但它毕竟是生物，有实体，有弱点……当然，是相对而言。
其能力范畴在已知的高等龙类中有一定记载。对付它，强大的物理攻击、火焰抗性、以及针对性的战术是有效的。
契约灵的力量在对阵这类生物时，能够发挥相对明确的作用。”
“而像邪教据点，可能涉及诡异的仪式和未知的阴影造物；失落神器线索，面对的是拥有古老传承、排外且可能不讲道理的隐世家族……
这些敌人的‘不可知’和‘非常规’性，往往比单纯强大的生物更加棘手，失败的方式也更加诡异和难以预料。”
“所以，”巴林主管总结道。
“虽然屠龙听起来很可怕，但在这些委托里，它反而是目标最明确、敌人性质最‘单纯’的一个。
当然，这绝不意味着它容易。成年影焰魔龙，尤其是可能处于护卵期的夫妇，其危险程度毋庸置疑。
你们需要做好万全的准备，并最好能寻求一些额外的援助或利用当地守卫力量。”
莉娜沉默了。她看着那张关于魔龙的委托，又看了看其他几张更令人心底发毛的选项。
这听起来像史诗传奇里的任务，如今却真实地摆在了她的面前，成为她挽回资格、继续前进可能唯一的选择。
阿弥的目光也落在了“魔龙巢穴”几个字上，纯黑的眼眸深处，一丝极其隐晦的光芒闪过。
面对明确而强大的生物敌人……似乎，比面对那些诡异莫测的未知，更符合他目前的“应对方式”。
小夜则脸色苍白，脑海里已经浮现出喷吐着黑色火焰的巨龙影像，以及传说中龙巢堆积如山的财宝和骸骨……
巴林主管将几张委托羊皮纸的副本推给莉娜：
“你们可以带回去仔细考虑。不必立刻决定。但请记住，莉娜小姐，无论选择哪一个，一旦接取，就没有回头路了。
要么完成任务，要么……失败，而失败的代价，往往非常沉重。”
莉娜接过那几张轻飘飘却重若千钧的羊皮纸，紧紧攥在手中。
“我明白了，巴林主管。我们会慎重考虑的。再次为昨天的事情道歉。”
离开巴林主管的办公室，走下契约大厅的楼梯，重新回到喧嚣的一楼大厅时，三人之间的气氛比来时更加沉重。
阳光透过高大的窗户照进来，却驱不散他们心头的阴霾。
这，就是他们通往“无尽之火”道路上，那扇布满荆棘、很可能需要付出血的代价才能推开的，沉重的大门。