焦土荒漠的广阔远超预期。
白日的酷热与死寂，在入夜后转化为刺骨的寒冷与一种更深沉的、仿佛被世界遗忘的孤寂。
好在莉娜准备充分。
除了足够的清水和耐储存的食物，她还携带了便携式的净化水装置和一些应急的魔法干粮。
驱逐野兽和低等魔物的简易警戒法阵，也被她熟练地布置在营地周围，散发着淡淡的、令不安生物避开的能量波动。
几顶低矮但结实的帐篷已经扎好，呈环形围绕着一小堆跃动的篝火。
橘红色的火光在无边的黑暗与冰冷的沙地上，撑起一小片温暖而脆弱的安全区。
众人围坐在篝火旁，沉默地吃着简单的晚餐——主要是硬邦邦的旅行饼干、肉干，以及莉娜用魔法加热过的豆子浓汤。
数天的骑行和下午与蠕虫的战斗，消耗了不少体力。
阿弥、烛王和织缚子作为契约灵，进食并非必需。
织缚子优雅地坐在一旁，八条步足蜷在身下，紫水晶复眼映照着火光，似乎在冥想。
烛王则操控人偶，拿着根烧火棍无聊地拨弄着篝火，时不时发出“噼啪”的轻响。
泰拉倒是很热情，用叉子叉起一块热好的罐头肉，递到阿弥面前：“阿弥，尝尝这个！虽然比不上你做的，但热乎乎的味道还行！”
阿弥看了她一眼，纯黑的眼眸在火光下显得格外深邃，他犹豫了一下，还是接了过来，象征性地咬了一口，点点头。
“很好吃，谢谢泰拉。”
“哎呀，你客气什么，真是的。”泰拉手肘轻轻捅了一下阿弥，对他笑着眨眨眼……
小夜见状，也连忙从自己的汤碗里舀起一勺豆子，小心翼翼地吹了吹，递到阿弥嘴边：
“阿、阿弥，这个也尝尝？我、我还没动过……”
阿弥：“……”
他看了看小夜期待又有点紧张的眼神，又看了看嘴边那勺豆子，最终还是默默张嘴吃了下去。
……然后小夜就像开启了什么不得了的开关，开始不停的把食物往阿弥嘴里塞——
“还有这个饼干！”
“这个肉干也试试！”
“汤……”
他像是找到了某种乐趣，开始不停地给阿弥“投喂”，阿弥起初还有些僵硬。
但看着小夜那越来越亮、带着点小小得意的赤红眸子，也就由着她了，只是每次咀嚼吞咽的动作都带着一种“被迫营业”的无奈感。
泰拉在旁边看得直乐，莉娜也是一言不发的看好戏。
就这么半强迫地被塞了五六口不同的食物后，阿弥终于抬手，轻轻挡住了小夜又递过来的一块肉干：“……够了。”
小夜这才反应过来自己好像有点过分了，脸一红，缩回手，小声嘀咕：“明明是你自己不说饱了的……”
短暂的插曲过后，晚餐时间结束。
收拾好餐具，疲惫感稍稍缓解，紧绷的神经在安全的篝火旁得到了片刻松弛。
泰拉最先毫无形象地直接向后一倒，躺在了虽然坚硬但被篝火烘烤得微微温热的沙地上，发出一声满足的叹息：
“啊……累死了。不过，能这样躺着看星星，感觉还挺不错的。”
她的话提醒了其他人。
莉娜、小夜，甚至织缚子，都抬起头，望向夜空。
焦土荒漠虽然荒凉贫瘠，弥漫着死亡的哀伤，但也因此，它拥有着在蒸汽之国大部分地区都难得一见的、清澈无垠的夜空。
没有蒸汽工厂永不熄灭的橘红色光柱，没有城市灯火的光污染，没有魔法塔常年激荡的能量辉光。只有一片最纯粹、最深沉的墨蓝天鹅绒，上面洒满了无数细碎闪烁的钻石。
星河如同一条朦胧的光带横跨天际，壮丽而寂静。
几颗格外明亮的行星，像守夜的哨兵，冷冷地注视着这片被遗弃的大地。
“真美……”
小夜喃喃道，赤红的眸子被星光点亮，暂时忘却了旅途的艰辛和对未来的忧虑。
莉娜也微微出神，碧绿的眸子里倒映着星河。
在郎登堡，即便是作为蒸汽之国环境最好的城市，那冲天的“无尽之火”光芒也足以掩盖大部分星辰的光辉。
如此清晰完整的星空，对她而言也是久违了。
就连一向跳脱的烛王，也安静下来，火焰头颅微微仰起，仿佛在“看”着那片璀璨。
然而，这片宁静并未持续太久。
一声悠长、凄厉、充满野性的狼嚎，毫无征兆地从远处的黑暗中传来，撕破了夜的寂静。
紧接着，第二声，第三声……此起彼伏，越来越近，越来越密集！
那不是一头狼，而是一群！而且，嚎叫声中似乎还夹杂着某种规律性的节奏，不像是野兽单纯的呼唤！
莉娜猛地坐直身体，碧绿的眸子瞬间锐利如刀，脸上的放松消失无踪，取而代之的是战斗前的警觉。
“不对！”她低喝道，迅速起身，“这个沙漠生态极其恶劣，不可能有大型狼群长期生存！而且这些嚎叫声太有组织了！”
仿佛是为了印证她的话，地面的沙砾开始微微震动，传来一种低沉而持续的“沙沙”声，如同无数细小的脚爪或某种装置在沙地上快速滑行！
众人立刻进入战斗状态，迅速熄灭篝火，各自拿起武器，围拢在一起。
他们背靠着背，警惕地望向声音和震动传来的方向。
阿弥纯黑的眼眸在熄灭篝火后的黑暗中，仿佛能吸收一切微光，死死盯着远方的地平线。
来了！
远处，沙丘的轮廓线上，骤然亮起了一片密密麻麻、晃动的光点——那是火把、提灯，甚至某些简陋术具发出的光芒！
数量之多，远超一个小型狼群！
与此同时，那“沙沙”的滑行声变得清晰可辨，还夹杂着金属摩擦、粗鲁的叫骂和兴奋的呼哨！
借着星光和那些移动的光点，他们勉强看清了来者的轮廓——
那是一支规模不小的队伍，至少有二三十人，大多骑着一种特制的、底部宽大平滑、可以在沙地上高速滑行的“沙地滑行橇”！
有些人身旁还跟着龇牙咧嘴、目露凶光的变异沙狼或鬣狗！
是劫匪！
专门在这种荒凉商道、人迹罕至之地，袭击过往旅人和小商队的沙漠强盗！
“准备战斗！”莉娜的声音冰冷而清晰，她已经抽出了法杖。
“他们数量不少，而且熟悉地形，有坐骑！不要分散！优先解决那些滑行橇和骑手！”
泰拉握紧了战锤，琥珀色的竖瞳在黑暗中泛着微光，身体微微伏低，如同蓄势待发的猛兽。
影姬无声无息地融入她脚下的阴影。
小夜抽出【星竹签】，紧张地咽了口唾沫，同时通过契约联系烛王：“烛王，保护侧翼！”
“收到！”烛王操控人偶，【初试武装】的核心水晶再次亮起，短剑与小盾瞬间在手，火焰头颅在黑暗中燃烧，成为显眼却坚定的标识。
织缚子八条步足稳稳张开，紫水晶复眼扫视着迅速逼近的光点群，双手虚抬，无形的牵引力场开始向四周扩散。
阿弥则退到众人中心稍后的位置，纯黑的眼眸快速扫过整个袭来的队伍，评估着对方的阵型、速度、以及可能的突破口。
他的右手，已经悄然握住了腰间那几枚用“参造魔具”提前准备好的、边缘锋利的金属片。
“嗷呜——！”
狼嚎与强盗的呼哨声混杂在一起，如同死神的战歌。
那片移动的光点洪流，带着滚滚沙尘和令人心悸的喧嚣，如同嗜血的蝗虫群，朝着他们这片小小的、刚刚熄灭篝火的营地，猛扑而来！
沙漠的宁静被彻底打破。
新一轮的战斗，即将在这片冰冷璀璨的星空下，血腥上演。