章武十七年的邺城，春寒料峭中透着一股蓬勃之气。
邺南新城区，北靠邺北旧城区南护城河漳水，向南而建的新城区，由三座石桥相连，气派恢宏。按照朝廷规划，邺北旧城的金明里商业区整体南迁，原址将改建为规整的居民坊里。
搬迁令一下，旧城商贾虽有怨言，却无人敢违抗。谁都知道，邺城作为北都，早就不堪重负，容纳不下日益增加的往来商贩和爆炸式增长的本地人口。需有更合理的布局：商业集中南城，居民分置东西，各安其业。
西城的西华里、上秋里，东城的中阳里、仁寿里，已是屋舍俨然。而中间的朱明里与启夏里，作为新规划的商业区，更是商铺林立，车马喧阗。
启夏里北街，因靠近连接新旧两城的“永济桥”，成了胡商聚集之地。朝廷为示“胡汉一家”，特在此划出三十间铺面，租与归附的鲜卑、匈奴、乌桓等部商人，经营皮毛、香料、骏马等北地货物。
鲜卑慕容部的头人慕容护，便在此经营着一间不小的皮货铺子。
此人年过五旬，在漠南时便以精明着称。归附朝廷后，他率先响应“胡汉互迁”之策，举家迁至邺城，生意做得风生水起。更难得的是，他颇懂汉人礼数，常与汉商往来，在胡商中颇有威望。
谁也没想到，这样一个人物，竟会横死街头。
二月廿五，寅时三刻。
天色未明，启夏里巡夜的更夫老赵行至北街拐角，忽见一人倒在“慕容皮货”店门前石阶上。他提灯近看，吓得魂飞魄散——正是慕容护，胸口插着一柄短刀，鲜血已浸透厚重的皮袍，在地上凝成一滩黑红。
一刻钟后，邺城县尉带人赶到。
现场勘查结果令人心惊：慕容护死于丑时末至寅时初，胸口一刀直贯心脏，当场毙命。凶器是一柄常见的契丹短刀，刀柄无纹饰，已被血污浸透。死者怀中钱袋完好，内有金饼三枚、五铢钱数百；店铺门锁未损，店内货物整齐。
显然，这不是劫财。
更蹊跷的是，现场除了死者血迹，竟无打斗痕迹。慕容护身材魁梧，常年习武，若非猝不及防，断不会毫无反抗。
消息传到廷尉寺时，诸葛亮正在审阅各州郡对新律的反馈文书。
“明府，出大事了。”判官张宣匆匆入内，面色凝重，“启夏里鲜卑头人慕容护被杀，刑曹已接手，但”
“但什么？”
张宣压低声音：“慕容护的儿子慕容拔，今晨击了登闻鼓。”
诸葛亮手中的笔一顿。
登闻鼓——这是《章武律》新设的条款，允许百姓越级鸣冤。自正月颁行以来，各地虽偶有击鼓者，但多是寻常纠纷。像这般涉及胡商头领的命案，还是头一遭。
更关键的是，此案发生在胡商聚集的新市，又值朝廷大力推行“胡汉和谐”之际。若处理不当，轻则引发胡商恐慌，重则影响北疆安定。
果然，午后诏书便到了廷尉寺。
“陛下有旨：慕容护被杀一案，着刑曹尚书程昱为主审，廷尉寺卿诸葛亮、御史大夫许靖从旁协助，三司会审。限十日内捉拿凶手，查明真相，以安人心。”
诸葛亮接旨，心中已有计较。此案让三司会审，非同寻常——刑曹主刑狱，廷尉掌司法，御史司监察。三衙门同审，既显朝廷重视，亦是互相制衡。
他更明白陛下的深意：《章武律》初行，此案正是检验新法度的试金石。审得好，则法威立；审不好，则谤议生。
未时，刑曹正堂。
程昱、诸葛亮、许靖三人首次为此案聚首。
程昱年过六旬，须发花白，面容冷峻如铁。这位前廷尉寺卿，如今执掌刑曹，以严苛刚直着称。许靖则年近五旬，儒雅中透着刚正，御史台在他治下，风纪肃然。
“案情简录在此。”程昱将一卷文书推至案中，“慕容护，鲜卑慕容部头人，五十三岁。二月廿五丑时末至寅时初，死于启夏里北街自家店铺门前。凶器契丹短刀一柄，无其他线索。其子慕容拔，廿五岁，声称其父必为汉商所害。”
诸葛亮细读文书，抬头问：“慕容拔可有人证物证？”
“无。”程昱冷声道，“他只说，三日前其父与汉商刘大昌因铺面租金争执，刘大昌曾放言‘让胡狗滚回草原’。此外，慕容护近来与另几位胡商头人密谈频繁，内容不详。”
许靖蹙眉：“仅凭一句气话，不能定罪。且若真是仇杀，为何不劫财？慕容护怀揣金饼，凶手却分文未取。”
这正是疑点所在。
诸葛亮沉吟片刻：“程公，许公，晚辈以为，此案当从三处着手：其一，查慕容护近日行踪、往来人物；其二，查启夏里所有胡汉商人，尤其与慕容护有生意往来或矛盾者；其三，详验凶器、尸身，看能否找出蛛丝马迹。”
程昱点头：“可。刑曹已拘押刘大昌，并派员搜查慕容护宅邸。廷尉寺可负责查访商贾，御史台监督全程，以防舞弊。”
分工既定，三人各自行动。
诸葛亮回到廷尉寺，立刻召集张宣等四位精干判官。
“此案敏感，查访时需格外谨慎。”他叮嘱道，“胡商方面，言语要客气，但问询要细；汉商方面，不可偏听偏信，更不可有轻视胡人之意。记住，我们是查案，不是挑拨胡汉关系。”
“下官明白。”
“还有，”诸葛亮补充，“查访时留意两点：一是慕容护近来是否与人结怨，不只是生意上，包括族内事务；二是启夏里近日可有形迹可疑之人出入，尤其是生面孔。”
判官们领命而去。
诸葛亮则带着两名书吏，亲赴启夏里现场。
时值午后，北街已被刑曹差役封锁。围观百姓聚在街口，议论纷纷。有胡商面露忧色，窃窃私语；也有汉商神情不满，觉得官府小题大做。
诸葛亮未穿官服，只一身青衫，混在人群中静静观察。
慕容皮货铺面颇大，三开间的门脸，招牌上的鲜卑文与汉文并列。店铺左右，一边是汉商经营的绸缎庄，一边是匈奴人的马具铺。此刻两家都店门紧闭，主人想必已被带去问话。
他缓步走近封锁线，一名差役欲拦，身后书吏亮出廷尉寺腰牌，差役连忙退开。
现场保持得尚好。石阶上的血迹已干涸发黑，勾勒出一个人形轮廓。诸葛亮蹲下身，仔细查看血迹喷溅的形态——主要向前方及两侧喷溅，说明死者中刀时是站立姿势，面对凶手。
他抬头看向店铺门板。门闩完好，但门框下方有一处细微的刮痕，像是金属利器划过。
“这刮痕，之前可曾记录？”他问留守的仵作。
仵作忙道：“回大人，已记录在案。但不确定是否与本案有关，或是平日搬运货物所致。”
诸葛亮摇头：“刮痕很新，木屑尚白。且位置在门框底部，若是搬运货物，不会刮到此处。”
他站起身，目测刮痕的高度——约离地一尺。若是有人蹲在门前，用利器撬门
“店铺昨夜可曾失窃？”
“未曾。店主慕容拔说，今晨查验，货物钱财俱在。”
这就怪了。凶手既非为财，为何要撬门？或者说，这刮痕根本不是撬门所致？
诸葛亮走入店铺。屋内陈设整齐，货架上皮毛分类摆放，账本叠在柜上。他翻开账本，最近一笔交易是在三日前，卖给一位汉商十张狐皮，收入八千金。
“慕容护平日住何处？”
“回大人，慕容家在仁寿里有一处宅院，但慕容护为照看生意，常宿在后堂。”仵作指向店铺后方，“那里有间小室，设卧榻。”
诸葛亮走入后堂。小室简陋，一榻一桌一柜。榻上被褥凌乱，桌上尚有半碗冷粥、一碟腌菜。他打开木柜，里面除了几件换洗衣物，还有一只小铁箱。
铁箱未锁。打开一看，里面是些零散物件：几封书信、一枚玉扳指、一小袋金沙，还有一卷羊皮。
诸葛亮展开羊皮，上面以鲜卑文写着些符号。他虽不识鲜卑文，但看得出是某种账目或记录。更奇怪的是，羊皮边缘有烧灼痕迹，像是被人从火中抢出。
“这羊皮，慕容拔可曾提及？”
仵作摇头：“慕容拔今晨慌乱，未曾细查店铺。”
诸葛亮将羊皮仔细收起。又查看书信，皆是鲜卑文，只能暂时带回。
走出店铺时，夕阳已西斜。北街尽头，永济桥上行人往来，桥下漳水泛着金波。这座连接新旧两城的桥梁，平日车马如龙，此刻却因命案显得冷清。
诸葛亮站在桥头，望向对岸的旧城金明里。那里正在拆迁，工役们敲打砖木的声音隐约可闻。据说，不少旧城商贾不满搬迁，暗中串联，欲向朝廷请愿。
慕容护的死，会不会与此有关？
回到廷尉寺，已是酉时。
派出的判官陆续归来，带回不少消息。
判官李肃禀报：“下官查访了启夏里二十七家商铺，其中胡商十二家，汉商十五家。多数人称慕容护为人圆滑，生意做得公道，少有仇家。唯汉商刘大昌，确与慕容护有过争执。”
“争执详情？”
“是为铺面租金。刘大昌的绸缎庄与慕容皮货相邻，铺面本是刘家祖产。去年朝廷规划新市，将此地划为胡商区，刘大昌只得将铺面租给慕容护，租金却不甚满意。三日前二人争吵，刘大昌说了些过激言语，但据旁观者说，慕容护并未动怒，反而笑言‘生意人，以和为贵’。”
诸葛亮若有所思：“刘大昌现在何处？”
“刑曹拘押在监。程尚书已亲自审过，刘大昌喊冤，称那日争吵后便未再见慕容护，且有家中仆役作证，昨夜他在家饮酒，未曾出门。”
“仆役证言，未必可信。”诸葛亮顿了顿，“其他胡商呢？慕容护近来可与他们密谈？”
判官周勤接话：“下官询问了三位胡商头人——匈奴的呼衍卓、乌桓的蹋顿、还有鲜卑宇文部的宇文胜。三人皆称慕容护近日确常与他们聚会，但谈的是生意之事：朝廷开放漠南官市，他们想联手承揽皮货供应。”
“可有人不满慕容护牵头？”
“这”周勤迟疑，“呼衍卓言语间，似有不服。他说慕容护‘仗着与汉官熟络，想独占好处’。”
线索纷杂，如乱麻一团。
诸葛亮让众人退下，独自在值房整理思绪。案上摊开今日所得：现场记录、羊皮卷、证人名单。窗外夜色渐浓，梆子声远远传来。
他点燃油灯，展开那卷烧焦的羊皮。鲜卑文字如虫爬蚁走，完全看不懂。正沉思间，门外传来脚步声。
“孔明，还在忙？”是程昱的声音。
诸葛亮忙起身相迎。程昱披着大氅，显然是从刑曹直接过来，手中提着一份卷宗。
“程公，可是有发现？”
程昱坐下，将卷宗摊开：“刘大昌的嫌疑，暂时可排除了。”
“哦？”
“刑曹查了刘家所有仆役，共七人，分别问询。七人证词一致：昨夜刘大昌在家宴客，饮至子时方散，醉卧不醒。且有邻居看见，刘家灯火通明至深夜。”
程昱顿了顿，又道：“但老夫发现另一条线索——慕容护的账本有问题。”
他推过一份抄录：“这是慕容皮货近三个月的账目。表面看，生意兴隆，月入数万钱。但细核进货与出货，却对不上。他每月从漠南购入皮货，账上记的是五百张羊皮、两百张狐皮、五十张貂皮。可出货记录却多出三成。”
诸葛亮皱眉：“虚报进货，掩饰额外货源？”
“正是。”程昱眼中精光一闪，“那多出的皮货从何而来？只有两种可能：要么是走私，要么是赃物。”
走私——私自从漠南贩运皮货，逃避关税。赃物——收购盗匪抢掠的货物。
无论哪种，都牵扯甚大。
“慕容护的死，或许与此有关。”程昱缓缓道，“若他牵涉走私或销赃，必有同伙。分赃不均、内讧灭口，也是常事。”
诸葛亮却想到那卷烧焦的羊皮：“程公，今日我在慕容护柜中发现此物，似是一份记录，但为鲜卑文。
程昱接过羊皮，眯眼细看。半晌，他摇头：“老夫亦不识鲜卑文。但可寻人翻译——御史台有位侍御史，曾在北疆为官，通晓胡语。”
“许大夫可知此事？”
“老夫来时已派人告知，许靖明日会带那侍御史来。”
两人又商议片刻，程昱方告辞。临走前，他回头道：“孔明，此案陛下极为关注。十日之限，如今已过一日。你我须抓紧。”
“晚辈明白。”
送走程昱，诸葛亮毫无睡意。他走回案前，重新梳理线索。
慕容护，一个精明的胡商头人，表面圆滑处世，暗地可能从事非法勾当。他死于非命，凶手干净利落，一刀毙命，不为钱财。
现场无打斗，说明死者认识凶手，或至少未曾防备。
凶器是契丹短刀——契丹部落在漠北，与慕容部并无深仇。此刀在邺城虽不常见，但也不是稀罕物。
门框上的刮痕、烧焦的羊皮、有问题的账目这些碎片，该如何拼凑？
诸葛亮忽然想起一事：慕容护的儿子慕容拔，今晨击鼓鸣冤时，口口声声说是汉商所害。但若慕容护真牵涉非法勾当，其子是否知情？他急于指认汉商，是真为父报仇，还是想转移视线？
夜渐深，万籁俱寂。
诸葛亮吹熄灯，却未回府，只在值房榻上和衣而卧。朦胧间，他仿佛看见那卷烧焦的羊皮在火光中舒展，鲜卑文字化作一条条毒蛇，缠绕住慕容护的脖颈
翌日辰时，御史大夫许靖果然带来一位侍御史。
此人名唤秦谊，年约四十，曾在幽州为吏十年，通晓鲜卑、乌桓语。他接过羊皮，仔细辨认。
“大人，这确是鲜卑文，是一种账目记录。”秦谊边看边译，“‘正月十五，收羊皮三百张，付金二十饼’‘二月初三，收貂皮五十张，付金十五饼’”
他忽然顿住，面色微变。
“怎么了？”许靖问。
秦谊指着羊皮上一处烧焦的边缘：“这里原本应有署名，但被烧毁了。不过从前后文看，这并非寻常生意账目——收货时间都在深夜，付的是金饼而非五铢钱，且收货地点写着‘黑风谷’。”
“黑风谷在何处？”
“在漠南，靠近阴山，是一处三不管地带，常有马贼出没。”
程昱与诸葛亮对视一眼——果然涉及赃物。
秦谊继续翻译，越译神色越凝重。羊皮上记录了近半年的交易，累计收受皮货价值数千金，皆以金饼结算。更关键的是，最后一条记录是：“二月廿四，收骏马三十匹，付金三十饼，夜半子时，老地方。”
二月廿四——正是慕容护被杀的前一日。
“骏马三十匹”程昱沉吟，“这不是小数目。能在漠南一次弄到三十匹好马的，绝非寻常马贼。”
许靖肃然：“或许，慕容护的死，正因这批马。”
诸葛亮却问：“秦侍御，这‘老地方’是指何处？”
秦谊仔细辨认残存字迹：“似乎是‘永济桥下，第三墩’。”
永济桥！正是连接新旧两城的那座桥！
三人立刻动身，率差役赶往永济桥。
桥下漳水潺潺，桥墩以巨石砌成，常年被水浸泡，生满青苔。第三墩位于北岸一侧，较为隐蔽。差役下到水边，在石缝中仔细搜查。
果然，在墩石与岸壁的夹缝中，找到一个防水的油布包裹。
打开一看，里面是十枚金饼，以及半截烧焦的羊皮——与慕容护柜中那卷，正好能拼合。
“这是定金。”程昱拈起一枚金饼，上面打着陌生的印记，“看来，交易尚未完成，慕容护便死了。”
许靖皱眉：“既然定金在此，说明昨夜子时，有人在此等待交易。但慕容护已死，那三十匹马的卖主，是否就是凶手？”
诸葛亮没有回答。他蹲下身，仔细查看墩石周围的痕迹。石上青苔有新鲜的刮擦，像是重物拖拽所致。岸边泥地上，还有杂乱的马蹄印——不止一匹马，至少有五六匹。
“昨夜子时，这里确实有马匹聚集。”他站起身，望向对岸旧城，“三十匹骏马，目标不小。若要运入邺城，必走城门。而昨夜各城门守军，并未上报大批马匹入城。”
程昱恍然：“马还在城外！”
“或者说，根本没进城。”诸葛亮目光深远，“卖主约慕容护在桥下交易，但慕容护被杀，交易中断。那三十匹马，或许还在卖主手中。”
许靖急道：“那卖主现在何处？他是否就是凶手？”
诸葛亮摇头：“尚不能定。但有一点可以肯定——慕容护牵涉的，绝非寻常走私。三十匹战马，价值不菲，买家是谁？用来做什么？”
三人沉默。战马在边地是战略物资，私自交易是大罪。若此案牵扯到军方或世家私蓄武力，那就更加复杂了。
回衙路上，程昱忽然道：“孔明，此案恐非你我三人能决。涉及战马，需报知陛下。”
“程公所言极是。”诸葛亮点头，“但在此之前，我们须查明卖主身份，以及那三十匹马的下落。”
“如何查？”
诸葛亮望向远处的城门：“查昨日至今，所有出城记录，尤其是运送货物的车队。三十匹马，不可能凭空消失。”
然而，接下来的调查却陷入僵局。
刑曹调阅各城门记录，昨日出城的车队共有十七支，运粮、运木、运砖皆有，但无一支运送马匹。守城军校赌咒发誓，绝无大批马匹出城。
那三十匹马，如同凭空蒸发。
与此同时，慕容拔再次击鼓，状告官府拖延办案，包庇汉商。胡商中开始流传谣言，说汉人官府不会真心为胡人伸冤。
压力如山，十日之限已过三日。
第四日清晨，诸葛亮收到一封匿名信。
信塞在廷尉寺门缝中，只有寥寥数字：“欲知马踪，可问旧城拆迁司。”
旧城拆迁司，负责金明里商业区的拆除与重建，主事者是工曹员外郎黄序。
诸葛亮立刻前往。黄序是个精干的中年官员，听闻来意，面露难色。
“诸葛大人，下官确实听闻一些风声，但并无实据。”
“但说无妨。”
黄序压低声音：“金明里拆迁，触及不少商贾利益。其中有一家‘四海车马行’，东家姓陈，在旧城经营多年，专司运输。拆迁令下，他损失最大，曾扬言要让朝廷‘知道厉害’。”
“这与慕容护何干？”
“慕容护的皮货，常雇四海车马行运送。二人往来密切。而且”黄序犹豫片刻，“下官手下匠人说，昨夜见四海车马行的车队深夜出城，车上盖着油布，形迹可疑。”
诸葛亮心中一动：“车队何时出城？往何方向？”
“约是子时，往南去了。”
子时——正是慕容护约定交易的时间。往南——出南门，可通兖豫。
“车马行现在何处？”
“仍在旧城，但东家陈四海，这两日称病不出。”
诸葛亮立刻告辞，返回廷尉寺调派人手。他隐隐感觉，陈四海这条线，或许能揭开谜团。
然而，当差役赶到四海车马行时，却发现铺面紧闭，人去楼空。询问邻居，说是昨日午后便不见人影。
陈四海跑了。
差役搜查车马行，在后院马厩中发现新鲜马粪，以及几簇黏在木槽上的马毛。经验丰富的马夫辨认，那是上好的漠北战马的鬃毛。
证据确凿，陈四海与那三十匹马脱不了干系。
但问题是：陈四海一个车马行东家，从何弄来三十匹战马？他与慕容护的交易，是单纯的走私，还是另有隐情？慕容护的死，是否与他有关？
更重要的是——陈四海现在逃往何处？那三十匹马又在何方？
五日之期已过，案情虽有突破，却陷入更大的迷雾。
程昱、诸葛亮、许靖再次聚首。三人面色皆凝重。
“陈四海必是关键。”程昱断言，“找到他，此案可破。”
“但他已逃窜，天下之大，如何寻找？”许靖忧心。
诸葛亮沉思良久，缓缓道：“陈四海逃得匆忙，必带不多细软。三十匹战马目标太大，他不可能全部带走。或许马还在邺城附近。”
“你的意思是？”
“搜查邺城周边所有可藏马之处：废弃庄园、山林洞穴、偏僻村落。”诸葛亮目光坚定，“三十匹马，每日需草料饮水，不可能毫无痕迹。”
程昱点头：“老夫这就调刑曹所有人手，配合廷尉寺搜查。”
许靖也道：“御史台可派员监督，以防地方包庇。”
然而，就在三人准备行动时，一个令人震惊的消息传来——
慕容拔失踪了。
消息是慕容家的鲜卑老仆仓皇来报的：今日午时，慕容拔称要亲自去永济桥下祭奠父亲，独自从仁寿里宅院出门。老仆不放心，悄悄跟在后面，却见慕容拔刚到桥头，便被两名蒙面人捂住口鼻拖入巷中。老仆年迈不敢声张，待蒙面人离去后上前查看，只在地上发现慕容拔随身携带的一枚玉佩，人已不见踪影。
程昱霍然起身，面色铁青：“光天化日，竟敢在邺城绑人！”
诸葛亮心中一沉——慕容拔不是犯人，是苦主。绑走他，用意何在？灭口？还是作为人质？
“老仆可看清蒙面人特征？”许靖急问。
刑曹差役禀报：“老仆说，那两人身形矫健，作汉人打扮，但出手时袖口露出刺青，像是像是江湖人物。”
“江湖人物？”程昱皱眉，“慕容拔一个鲜卑商贾之子，怎会与江湖人物结仇？”
诸葛亮忽然想起一事：“程公，昨日我们查访时，可有人提及慕容拔近日行踪异常？”
判官周勤上前：“下官记起来了！前日询问仁寿里邻居时，有人说慕容拔这两日神色慌张，曾见他深夜在宅后小巷与人密谈。邻居只远远瞥见，对方披着斗篷，看不清面目。”
“密谈”诸葛亮沉吟，“慕容拔或许知道些内情，甚至可能认识凶手。”
许靖道：“那他岂不危险？绑匪若为灭口，随时可能下手。”
程昱当即下令：“全城搜查！各城门严查出城人员，特别是车辆、箱笼。活要见人，死要见尸！”
但邺城百万人口，要找一个被刻意藏匿的人，谈何容易。
更棘手的是，慕容拔被绑的消息不胫而走。胡商们聚集在鸿胪寺前，情绪激愤。有人高喊：“汉人官府不查真凶，反让苦主遭殃！”有人甚至传言，说官府与绑匪是一伙的，要彻底灭掉慕容家。
鸿胪寺卿孙乾亲自出面安抚，却收效甚微。胡商们要求面见陛下，求一个公道。
压力如山，十日之限已过六日。
程昱、诸葛亮、许靖再次聚首。三人面色皆凝重，堂中气氛压抑。
“陈四海未抓到，慕容拔又被绑。”程昱声音沙哑，“此案再拖下去，恐生大变。”
许靖叹道：“胡商群情汹涌，已有串联迹象。若处置不当，北疆归附诸部恐生异心。”
诸葛亮却一直沉默。他盯着案上那张邺城地图，手指缓缓划过永济桥、启夏里、仁寿里，最后停在旧城金明里。
“三位，”他忽然开口，“你们可曾想过，绑走慕容拔，对谁最有利？”
程昱眯眼：“自然是真凶。慕容拔可能知道些什么。”
“那真凶为何不早些下手，偏等我们查到陈四海时才动手？”
许靖一怔：“你是说绑匪并非真凶？”
诸葛亮起身，走到地图前：“慕容拔被绑，发生在陈四海失踪之后。若陈四海是真凶或同谋，他已逃窜，何必多此一举绑人？绑走慕容拔，只会让官府更紧追查。”
他手指点在地图上：“除非绑匪另有目的。比如，阻止慕容拔说出某些秘密；比如，激化胡汉矛盾；再比如——转移我们视线，让我们以为陈四海是真凶，而忽略其他可能。”
程昱眼中精光一闪：“你的意思是，真凶或许不是陈四海？陈四海只是棋子？”
“陈四海必与案件有关。”诸葛亮缓缓道，“但他一个车马行东家，从何弄来三十匹战马？背后必有主使。而绑走慕容拔之人，或许与那主使有关，又或许是第三方。”
“第三方？”许靖疑惑。
“此案牵扯多方利益：胡商、汉商、旧城拆迁、战马走私。”诸葛亮目光深邃，“每一方都可能有人不愿真相大白。慕容拔作为关键人证，活着可能说出秘密，死了可能激化矛盾。无论哪种，对某些人都是有利的。”
堂中一片寂静。窗外天色渐暗，暮色如墨。
程昱长叹：“如此说来，此案更加复杂了。”
“正因复杂，才需抽丝剥茧。”诸葛亮回到案前，“晚辈建议，我们分头行事：程公继续追查陈四海下落及三十匹马的踪迹；许公安抚胡商，设法从他们中探听慕容护生前隐秘；晚辈则从旧城拆迁入手，查四海车马行与哪些势力往来。”
许靖点头：“也只能如此了。”
程昱却道：“但陛下给的期限，只剩四日。”
“四日足够了。”诸葛亮眼中闪过锐色，“若晚辈所料不错，绑走慕容拔之人，很快就会有所动作——要么勒索，要么提出条件。而那就是我们的机会。”
正说着，一名刑曹差役匆匆入内，呈上一封密信。
“尚书大人，此信钉在刑曹大门上，指名交给三司主审。”
程昱拆信，三人同看。信上只有寥寥数行字：
“慕容拔在我手。欲其活命，三日内停止追查陈四海，并公告称慕容护系仇杀，与汉商无关。若不从，明日午时，送其一手至鸿胪寺前。”
没有署名，没有落款。
许靖怒道：“猖狂！竟敢要挟官府！”
程昱却冷笑：“果然有所动作。绑匪要我们停止追查陈四海，这恰恰说明——陈四海这条线是对的！”
诸葛亮盯着那封信：“不止如此。他要我们公告‘与汉商无关’，表面是为汉商开脱，实则是想坐实‘胡人内讧’之说。如此，胡商必不满，汉商也难堪，胡汉矛盾将进一步激化。”
“那绑匪究竟是何立场？”许靖不解。
“或许，他根本不在意胡汉。”诸葛亮缓缓道，“他要的只是混乱。混乱中，才好浑水摸鱼。”
程昱拍案：“那就将计就计！假意答应，引蛇出洞。”
“但慕容拔性命”许靖担忧。
“绑匪既以人为质，短时间内不会撕票。”诸葛亮分析道，“我们可以一面佯装妥协，一面加紧搜查。关键是要找到绑匪藏人之所。”
三人议定方案：明日由御史台出面，发布安抚告示，措辞含糊，既不说停止追查，也不提案件进展，只称“正在全力侦办”。同时，刑曹与廷尉寺暗中排查邺城所有可能藏匿人质的场所——废弃仓库、空置宅院、地下密室。
然而，邺城如此之大，三日之内要找到一人，无异大海捞针。
夜深了，诸葛亮独自留在廷尉寺值房。
他重新摊开所有卷宗：现场记录、账目抄本、羊皮译稿、证人名录。目光最后落在那封勒索信上。
信纸是常见的竹纸，墨迹浓淡均匀，字迹工整却刻意板正，显然为掩饰笔迹。这样的纸墨，邺城百家店铺有售，无从追查。
但信的内容，却透露出绑匪的某些特质：熟悉官府流程，知道三司会审；了解胡汉矛盾，懂得如何激化；更关键的是——他知道陈四海这条线的重要性。
绑匪很可能与陈四海有关，甚至可能就是陈四海的同伙。而陈四海背后的主使，既能弄到三十匹战马，又能驱使江湖人物，势力绝不简单。
诸葛亮闭上眼，脑海中浮现出慕容护中刀倒地的画面、永济桥下新鲜的马蹄印、陈四海空荡的车马行、慕容拔被拖入巷中的瞬间
这些画面如碎片般飞舞，却始终拼不完整。
忽然，他睁开眼，再次拿起那卷烧焦的羊皮账目。秦谊的译文在脑中回响：“二月廿四，收骏马三十匹，付金三十饼，夜半子时，老地方。”
二月廿四，慕容护收马付金。二月廿五，慕容护被杀。二月廿六，陈四海失踪。二月廿七，慕容拔被绑。
时间环环相扣。
但有一个问题：慕容护既已付了三十金饼的定金，为何不取马？三十匹战马价值数百金，他付了定金却不去收货，岂不奇怪？
除非——他不能去，或者不敢去。
又或者他根本就没打算真的收货？
诸葛亮猛地站起身，在房中踱步。油灯的光将他身影投在墙上，摇曳不定。
如果慕容护不是真心买马呢？如果他与卖主的交易另有玄机呢？那三十匹战马，或许根本不是用来贩卖的，而是
他忽然停步，一个念头如闪电划过脑海。
“来人！”他朝门外喊道。
值夜的书吏匆匆入内：“明府有何吩咐？”
“速去查两件事：第一，慕容护近半年所有银钱往来，尤其是大额支出；第二，陈四海车马行近三个月承接的所有货运，目的地、货物种类、委托人，越详细越好！”
“现在？”书吏看看窗外夜色。
“现在！立刻！”诸葛亮语气罕见地急促，“再派人请程尚书、许大夫，就说我有眉目了。”
书吏不敢怠慢，急忙离去。
诸葛亮走回案前，手指在地图上重重一点——永济桥。
所有线索都指向这里：交易地点、慕容护被杀处、慕容拔被绑处。这座连接新旧两城的桥梁，仿佛是整个案件的枢纽。
而桥的两端，一端是欣欣向荣的新城，一端是正在拆迁的旧城。新旧交替之际，利益的重新分配，矛盾的集中爆发
或许，慕容护的死，根本与胡汉恩怨无关。。。
窗外传来四更的梆子声。夜色最浓时，黎明将至。
诸葛亮推开窗，寒风涌入，吹得案上纸页哗哗作响。他望向漆黑的夜空，星辰隐没，唯有东方天际，透出一丝极淡的微光。
七日已过，真相仍隐藏在迷雾中。但黑暗中，第一缕曙光即将到来。
而这桩震动邺城的血案，也将在接下来的三日里，迎来最终的破晓。