雨，是在后半夜渐渐歇止的。
不是一下子停住，而是从狂暴的擂鼓，转为绵密的细语，再变成岩檐水珠断续的滴答。最后，连滴答声也稀疏下去，只余下森林深处、难以触及的地方，传来隐约的、仿佛大地在吮吸水分的深沉回响。
缝隙内，云汐的颤抖终于渐渐平息。不是不冷了，而是极度的寒冷之后，身体似乎陷入了一种麻木的僵滞。湿透的毛发依旧紧贴着皮肤，沉甸甸地汲取着她本就不多的热量。饥饿感在身体机能稍有恢复时，便卷土重来，比之前更加凶猛。颊囊里储存的那点松子，早已在奔逃和寒冷中消耗殆尽。
但比身体更先“苏醒”的，是嗅觉。
雨水的冲刷似乎暂时涤荡了空气中那股无处不在的、令人不适的刺鼻异味，取而代之的，是雨后森林被彻底浸润后的、无比浓烈的气息——泥土的腥甜、腐殖质的微醺、亿万植物叶片被洗刷后释放出的清新绿意，还有各种菌类在暗中疯狂滋生的、潮湿又微妙的气味。
在这片庞杂却“正常”的气息背景中，那股若有若无的、指引着她的、混合着熟悉感的特殊气息——那源自同心钰印记感应的、说不清道不明的牵引——再次变得清晰起来。而且，似乎比暴雨前更近了一些。
这微弱但明确的信号，像一根细针，刺破了包裹着她的麻木与疲惫。
必须离开这里。
她僵硬地活动了一下几乎冻僵的爪趾，小心翼翼地舒展身体。每一个关节都发出细微的、抗议般的酸涩感。她先从缝隙最深处挪到入口处，警惕地向外张望。
天色是黎明前最深沉的那种墨蓝，但已不是雨时那种密不透风的漆黑。林间弥漫着厚重的白色水雾，如同流动的、冰凉的牛奶，将一切都笼罩在模糊而静谧的轮廓里。能见度很低，但至少，暴雨和雷霆的淫威已经过去。
云汐深吸一口冰冷潮湿却清新的空气，鼓起勇气，踏出了岩缝。
脚下是彻底饱和的松软泥土和落叶，每一步都会陷下去一点，发出“咕唧”的轻响。冰冷的泥水立刻浸过爪趾，带来刺骨的凉意。她不得不更加费力地抬腿，这让她本就笨拙的行走姿态显得更加迟缓可笑。
但她也顾不上那么多了。胸口印记的微热，明确地指向水雾深处的一个方向。她集中全部精神，抵抗着身体的疲惫与不适，朝着那个方向，深一脚浅一脚地前进。
晨光，极其缓慢地，开始渗透弥漫的雾气。世界从墨蓝，染上灰青，再透出一点点惨淡的鱼肚白。雾气并未消散，只是变得略微稀薄，能勉强看清前方十几步内的景象。
然后，云汐看到了新的东西。
首先是一小片被彻底践踏、倒伏的灌木丛。断枝残叶凌乱地陷入泥泞，看痕迹，并非风雨所致，而是被某种沉重的、力量蛮横的东西反复踩踏、滚压过。周围的地面上，布满了巨大的、深陷泥中的蹄印，轮廓模糊，但每一个都大得让她心惊——那尺寸，远超她认知中任何鹿类或野羊的足迹。
是什么东西？熊？还是……某种她不知道的大型野兽？
她的心脏微微收紧，本能地想要绕开。但胸口同心钰的微热，却固执地指向那片狼藉的中心。
她犹豫片刻，还是选择相信感应。她极其谨慎地靠近，利用倒伏灌木的缝隙和凸起的石块隐藏身形，小小的身躯几乎贴着地面蠕动。
穿过这片被破坏的植被区域，眼前出现了一条被茂密树冠遮掩的、狭窄的溪谷。溪水明显上涨了许多，浑浊的泥汤哗哗流淌，水声比平时响亮。
而就在溪流对岸不远处的泥滩上，她看到了更加触目惊心的景象——
几个清晰的、属于人类的靴印，深深地印在泥里。旁边，散落着几个空瘪的、印着模糊字迹的塑料袋，沾满泥污。还有一个锈蚀的铁皮罐子，半埋在泥中，罐口残留着黑乎乎的、散发着刺鼻化学气味的粘稠物。更远处，溪水冲刷的一块岩石上，缠绕着一缕亮橙色的、极其显眼的塑料绳。
是人类的痕迹，而且就在不久前。
云汐感到一阵复杂的情绪翻涌。作为曾经的人类，她理解工具、文明，甚至能模糊认出那罐子上磨损的符号。但此刻，以一只花栗鼠的视角，看着这些与自然格格不入的造物，感受着那罐子里散发出的、污染溪水和空气的刺鼻气味，一种混杂着失望、悲哀和本能警惕的情绪油然而生。这些痕迹，连同森林里那股无处不在的异味，都在无声地述说着侵入与破坏。她现在这具脆弱的身躯，以及她所要寻找的、不知以何种形态存在的墨渊，在面对这些痕迹背后的“同类”时，恐怕都不会被友善对待。
然而，就在这些人类痕迹附近，那片泥泞的岸边，她再次看到了那种巨大的、凌乱的蹄印，而且更加密集。泥地上，还有几处明显的、仿佛被什么沉重物体反复剐蹭、撞击留下的深痕，痕迹边缘的泥土被翻起，露出下面更深的黑褐色土层。旁边，几棵碗口粗的小树被拦腰撞断，断口处木茬狰狞。
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这里发生过争斗？那头（或那群）留下巨大蹄印的野兽，在这里与什么对抗过？是驱赶这些留下垃圾的人类？还是与其他野兽搏斗？
她的目光掠过那些触目惊心的痕迹，忽然，在一处被蹭得格外光滑、略微下陷的泥洼边缘，定住了。
那里，在湿滑的泥浆和碎石之间，半掩着一小块东西。
颜色暗沉，质地看起来像是……石头？但形状却有些古怪，边缘不规则，表面似乎还有些微妙的纹路。
云汐的心跳莫名快了一拍。她小心翼翼地涉过变得湍急浑浊的浅溪（冰冷的水流几乎将她冲倒），来到对岸，靠近那块东西。
她用爪子轻轻拨开覆盖其上的湿泥。
那并非石头。
而是一小块坚硬、粗糙、带着弧度的物体，颜色是深灰近黑，表面布满细密的、仿佛历经风霜的天然纹路。它不大，只有她半个爪子大小，但质地异常坚硬沉重。边缘处有断裂的痕迹，像是从某个更大的整体上剥落下来的。
这东西本身并无特殊气味，但云汐胸口的同心玉印记，在靠近它的瞬间，传来的暖意陡然增强了一分！ 虽然依旧微弱，但那变化清晰可辨！
这是……什么？某种矿石？野兽脱落的外壳？还是……
她用小爪子试图将它翻过来，但太重了，只能挪动一点点。在它原本贴着地面的那一面，她看到了一些干涸的、深褐色的、疑似血迹的残留物，以及几根粗糙的、深棕色的……兽毛？
这毛发比她见过的任何松鼠或兔子的毛都要粗硬得多。
一个模糊的、荒谬的念头闪过脑海：墨渊在这一世，会不会是某种大型的、凶猛的野兽？就像留下这些蹄印和撞断树木的那种？
这个猜测让她既感到一丝荒诞的希望（至少他可能很强壮，足以在这危机四伏的森林里生存），又涌起更深的忧虑（如果他变得如此巨大而具有攻击性，甚至可能与自己认知中的“他”截然不同，自己该如何接近？如何利用自己这渺小的身躯和他在这未知的地方存活下来）。
她盯着那块坚硬的碎片和旁边的兽毛，琥珀色的眼睛里充满了复杂的情绪。
最终，她还是伸出爪子，非常小心地，将那块沉重的碎片推到了溪水边一块相对干燥平坦的石头上。她不知道自己为什么要这么做，或许只是想把它从泥泞中“解救”出来，或许是因为它引动了同心钰的反应。
做完这一切，她抬头望向溪谷上游，雾气更浓的方向。微热的指引，依旧指向那里。
同类的痕迹与自然的破坏交织，凶猛野兽的踪迹与可能的搏斗残留……前路似乎更加迷雾重重，危机也从单纯的自然威胁，变得更加复杂难测。
小小的花栗鼠站在冰冷的溪石上，甩了甩沾满泥水的爪子，最后看了一眼那块孤零零的碎片，然后转身，再次跃入湿漉漉的、充满未知的晨雾之中。
寻找，还在继续。而森林隐藏的秘密与威胁，正随着她的深入，一点点揭开面纱。