“报——！”
一声拖得极长的喊喝，陡然刺破了中军帐外的肃杀沉寂。那声音里带着策马狂奔后的嘶哑，却又硬生生拔高了调门，尾音在旷野中打着旋儿，惊得帐前的旌旗都微微震颤。
孙传庭正负手立在关城的高台上，目光凝望着远处连绵的山峦。凛冽的寒风卷着雪沫子，打在他的面甲上，凝结成一层薄薄的白霜。
他身上的猩红披风被风扯得猎猎作响，宛如一团燃在冰天雪地里的烈火。听闻这声急报，他眉头微不可察地一蹙，并未立刻回头，只是那负在身后的手，悄然握紧了腰间的佩剑。
马蹄声急促如鼓点，由远及近。众人循声望去，只见一名传令兵裹着一身风雪，从山道上飞骑而来。
他的甲胄上溅满了泥雪，发髻散乱，脸上冻得青紫，连胯下的战马都口吐白气，四蹄腾起的雪雾几乎将它整个包裹。那兵丁连马都未及勒稳，便一个翻身滚落在地，踉跄了几步，也顾不得拍去身上的雪，就跌跌撞撞地朝着孙传庭的方向狂奔。
“何事这么慌张？”
孙传庭的声音不高，却带着一股久居上位的威严，仿佛能压下这漫天的风雪。他缓缓转过身，目光如鹰隼般落在那名传令兵身上，看着他连滚带爬地跑到跟前，单膝跪地，胸口剧烈起伏着，连气都喘不匀。
“禀、禀报督帅！”传令兵的声音带着哭腔，又被寒风呛得断断续续，“山下、山下有松台巡抚张大人差人急报！信使说说有十万火急军情，需督帅亲自定夺，迟一刻便恐有不测！”
“哦？”孙传庭眉峰一挑，眼中闪过一丝惊疑。松台巡抚张好古，这时他才想起张好古的这一支兵马来，只是对于张好古，孙传庭是只闻其声，未见其人，短短时间，张好古的军功是一件接着一件，所有大明官兵畏清兵于猛虎，可是张好古却主动出击，并取得很大战果。
夺辽阳，退追兵，并且辽阳一战中，更是让护国军干掉一所谓王爷巴布海，此等战绩，彰显出张好古是真正懂兵的人物。
张好古素日持重，若非真到了燃眉之际，绝不会派信使如此火急火燎地赶来。他不再多言，回头朝着身后的亲卫吩咐道：“速将我的帅案抬入帐中，再备两炉炭火。另外，传我将令，各营将领即刻到中军帐议事！”
带孙传庭安排完毕，张好古派了的信差，又对着孙传庭说道“我家大人还说了，让我带话给督帅大人，他说，希望督帅大人带兵帮着捡东西，护国军人数太少，捡不了多少。”
亲卫领命而去，脚步匆匆。孙传庭这才迈开大步，与那传令兵一同朝着帅帐的方向走去。他的步伐沉稳，每一步都踩在雪地里，留下深深的足印，与传令兵的踉跄形成了鲜明的对比。
消息像是长了翅膀一般，瞬间传遍了军营。凡是能动弹的众将，听闻有十万火急的军情，皆是心头一震。
他们或是刚从伤营中挣扎起身，或是还未卸下甲胄，此刻都顾不上身上的伤痛与疲惫，纷纷朝着中军帐的方向赶去。
一时间，帅帐外的空地上，甲胄摩擦声、脚步声、呼喝声交织在一起，原本肃静的军营，瞬间变得喧闹起来。
众将的脸上都带着凝重之色，他们都清楚，若非到了生死关头，绝不会有这般阵仗。
孙传庭刚踏入帅帐，那名来自松台的信使便已被带了进来。这信使比先前的传令兵还要狼狈，他的衣袍被划开了数道口子，露出的肌肤上结着血痂，嘴唇干裂得渗出血丝，显然是一路拼了性命赶来。
他一见到孙传庭，便“噗通”一声跪倒在地，连磕三个响头，声音嘶哑地喊道：“松台信使，参见督帅！张大人有急信，呈请督帅过目！”
说罢，他颤抖着从怀中掏出一个用油布层层包裹的木匣，双手高高举过头顶。那木匣上，封着一枚醒目的火漆印，正是张好古的巡抚大印。
孙传庭示意亲卫接过木匣，自己则缓步走到帅案后坐下。他接过木匣，指尖轻轻触碰到那火漆印，目光锐利如刀。他仔细查验了火漆的纹路，又对比了自己记忆中张好古印信的样式，确认无误后，才用佩剑的剑鞘轻轻敲碎了火漆。
木匣开启，里面静静躺着一封折叠整齐的文书。孙传庭抽出文书，缓缓展开。只见那纸上的字迹，歪歪扭扭，毫无半分文人的娟秀之气，甚至可以说是丑陋不堪。但每一个字都力透纸背，笔画苍劲有力，仿佛是用刀尖刻上去一般，带着一股置之死地而后生的决绝与狠厉。
纸上的墨字，在跳跃的炭火光芒下，显得格外清晰：
松台巡张好古抚致援师总督孙传庭书
援师总督孙大人麾下钧鉴：
展信之时，或许职部护国军已与建虏鞑子相遇于疆场。伏念大人统兵西来，威声远振，职与三军将士，莫不翘首以盼，感佩涕零。
自鞑子入寇边墙，烽烟屡起，辽东一境，民无宁日。职家所在济南城，更是遭到屠城 。
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职忝领巡抚之任，守土有责，不敢稍懈。两月以来，厉兵秣马，设伏险隘，砺兵于山谷，积粟于仓廪。全军上下，皆知国难当头，家仇未雪，无一人惜身，无一人畏战，皆抱“马革裹尸还，不教胡马度阴山”之决死之心。
今虏骑已至，我部当扼其咽喉，断其归路，然贼势猖獗，众寡悬殊。职部虽有死战之志，然孤军无援，恐难持久。大人手握王师劲旅，乃国之干城，民之依怙。伏望大人念及社稷安危，黎民倒悬，速发雄师，星夜驰援。或击其侧后，或断其粮道，使我部前后夹击，共破凶顽。
若大人肯出援手，此役必胜，松台之民，永沐恩波；大明之祚，更延永历。职与护国军全体将士，愿为前驱，死不旋踵。倘大人迟疑，我部纵战至一兵一卒，亦必坚守阵地，以报君恩。
翘首待命，望眼欲穿。
松台巡抚 张好古 顿首
崇祯年十二年三月九日
孙传庭将那封字迹丑拙却力透纸背的文书反复读了三遍，每一个字都仿佛带着松台战场的血腥气与护国军的决绝，在他的心头重重碾过。
帐内炭火噼啪作响，火星溅起又落下，映得他脸上的神色忽明忽暗。他指尖轻轻叩击着帅案，案上的兵符与令箭纹丝不动，却似有千钧重量压在众人心头。出兵？还是按兵不动？
出兵，便要分走手中本就捉襟见肘的兵力。如今陕地流寇未平，北地鞑子又虎视眈眈，他麾下的援师是朝廷最后的精锐之一，一步行差踏错，便是满盘皆输的下场。可若是不出兵文书中张好古那股“纵战至一兵一卒，亦必坚守”的狠劲，字字泣血。他仿佛能看见松台的山谷中，护国军以弱抗强，浴血拼杀的模样。
“至不济，也能在护国军遭创之时，救下些许溃兵。”孙传庭心中暗忖，这个念头一旦升起，便再也挥之不去。他孙传庭不是畏战之辈，更不是见死不救之人。张好古虽出身不高，行事亦有几分野路子，却守的是大明的疆土，护的是大明的百姓。
“诸将以为，此事当如何定夺？”孙传庭终于抬眼，目光扫过帐内立着的一众将领。
帐内瞬间炸开了锅。
“督帅！不可！”左翼总兵率先出列，声如洪钟，“我等援师之责，乃拱卫京畿，牵制陕寇！松台远在千里之外，鞑子势大，我部若分兵前往，不仅救不得张好古，反要陷自身于险境！”
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