“总兵所言差矣！”立刻有副将反驳，“张巡抚以一省之力，抗鞑子数万之众，已设伏两月，此等忠勇，天下皆知！若我等坐视不救，寒的是天下将士之心！日后谁还肯为大明效死力？”
“忠勇能当饭吃？能挡鞑子的铁骑？”又有将领冷笑，“张好古怕是疯了！以卵击石，还要拉上我等垫背！我部兵力本就不足，分兵之后，陕地流寇再起，谁来负责？”
“你！”那副将气得面色涨红，拔剑出鞘半截，“大明将士，岂能坐视疆土沦陷，百姓遭戮！今日若不救松台，他日鞑子兵临城下，谁来救我等！”
帐内争论愈演愈烈，剑拔弩张，连炭火的光芒都似被这股戾气冲得摇晃。有人拍案而起，有人扼腕叹息，有人沉默不语，各执一词，互不相让。孙传庭始终未发一言，只是静静听着，将众将的神色与言辞尽收入眼底。
他知道，众人所言皆有道理。出兵，是险棋；不出兵，是失了军心与大义。
不知过了多久，帐内的争论声渐渐平息，所有目光都汇聚到了帅案后的孙传庭身上。他缓缓站起身，猩红披风扫过帅案，带起一阵风，吹得烛火摇曳。
“诸将所言，皆有考量。”孙传庭的声音不高，却带着不容置疑的威严，“然，张好古守土有责，死战不退，此乃大明之脊梁。我等身为朝廷将帅，见死不救，何颜面对天下苍生？何颜面对先帝灵位？”
他顿了顿，目光扫过众将，一字一句道：“传我将令！点齐一万轻骑，随我星夜驰援张大人，尾随鞑子！余下兵力，由白光恩统领，严守营寨，谨防鞑子偷袭！”
众将闻言，皆是一怔，随即纷纷抱拳领命。虽仍有几人面露忧色，却也不敢再言。
孙传庭心中已有定计。他不求能与张好古一同大破鞑子，只求能在护国军支撑不住之时，冲开一条血路，救下那些忠勇的将士。五千轻骑，速来速往，若事不可为，也能全身而退，不至于动摇根本。
他万万没有想到，自己这一次带着几分无奈与道义的出兵，竟会收到一份足以让整个大明震动的大礼。
当他率领轻骑，循着烽火与厮杀声赶到张好古设伏的沙岭子时，眼前的景象让他这位身经百战的督帅也惊得瞳孔骤缩。
山谷之中，尸横遍野，血流成河。鞑子的铁骑倒在山道两侧，甲胄破碎，兵器散落。而护国军的将士们，虽个个带伤，却依旧手持兵刃，目光如炬，死死守住了谷口。
更让他震惊的是，山谷深处，堆积如山的不仅是鞑子的尸体，还有无数的粮草、军械、金银，甚至还有几面鞑子贝勒的纛旗！
那名前来送信的信使，此刻正站在张好古身边，脸上带着劫后余生的狂喜，朝着他高声喊道：“督帅！张大人设伏成功！鞑子先锋主力，已被我部尽数歼灭！此乃张大人为督帅，为大明，献上的薄礼！”
孙传庭勒住战马，久久无言。他看向不远处的张好古，那个身着破烂甲胄，脸上沾着血污与泥土的巡抚，正朝着他拱手而笑。那笑容里，没有半分侥幸，只有运筹帷幄的从容与历经血战的坚毅。
原来，张好古的设伏，从来都不是以卵击石。他那封看似求援的文书，不仅是一份决心，更是一份邀请。邀请他孙传庭，来见证这场足以扭转北方战局的大胜，来接收这份足以让援师实力大增的厚礼。
孙传庭忽然笑了，笑声中带着几分释然，几分钦佩，还有几分自己都未曾察觉的庆幸。他拨转马头，朝着众将高声道：“传令！全军出击！清扫残敌，接收辎重！张巡抚有大功于大明，我等当助他一臂之力，让鞑子有来无回！”
猩红的披风在风中猎猎作响，这一次，不再是为了救下些许溃兵的无奈，而是为了乘胜追击的昂扬。孙传庭知道，自己这一步棋，走对了。而张好古，竟给了他一个天大的惊喜，一个足以让大明的国运，多续几分生机的礼物。
孙传庭到达沙岭子战场后，战斗已是进入尾声。朔风卷着漫天沙尘，裹着未散的硝烟，将遍野的旌旗吹得猎猎作响。残阳如血，泼洒在断戈折戟与斑驳的铠甲之上，伤兵的低吟与战马的嘶鸣交织，衬得这战场更显苍凉。
他勒住马缰，玄色披风扫过沾满血污的黄沙，目光沉凝地扫过战场。随行的亲卫早已按他的指令散开，清理出一片相对平整的空地，立起中军大帐的框架，埋锅造饭、安置伤兵、清点战果的指令层层传下，原本混乱的战场边缘，很快便有了行营的秩序。
孙传庭负手立在帐前，指尖轻叩着腰间的佩剑，直到营中炊烟袅袅升起，帐外的警戒哨位布置妥当，这才微微侧过身，看向立在不远处的那个年轻身影。
张好古一身护国军制式军装，肩头还沾着未拭去的沙尘，手中的马刀尚未归鞘，刀身的血迹已在寒风中凝成暗褐色。他似乎早已察觉孙传庭的目光，却并未贸然上前，只是静立在那里，目光落在远处正在收拢阵亡将士遗体的兵士身上，神情肃穆。
“张大人。”
孙传庭的声音不高，却带着一股久居上位的沉稳，穿透了帐外的嘈杂。张好古闻声转过身，快步上前，拱手行礼：“下官张好古，见过孙督师。”
这是两人第一次见面。
孙传庭的目光落在张好古身上，细细打量。眼前的年轻人不过二十许年纪，面容尚带青涩，眼神却异常坚定，不见丝毫怯意，反倒有着与年龄不符的沉稳与锐气。他早有耳闻，听说这张好古文采武略都是世之顶级，却在山西之地闯出了偌大的名声——护粮救灾，除奸恶。从山西的缙绅口中，从戍边的兵士嘴里，一次次传入他的耳中。
起初他只当是乡野间的夸大之词，后又听闻张好古纳财的能力，和治所百胜的幸福平安，还有京师传出来的“诗词乃小道尔”。
更有松江因张好古的治理而直升为直隶的事迹，收台湾，攻辽阳，无一件事不闻于朝，件件都是大事。
可今日亲见这沙岭子战场的惨状，又见张好古身上未散的杀伐之气，心中不由得暗忖：若那些事迹都是真的，这张好古，当真当得起一句“后起之秀”。
张好古抬眼，看向眼前的孙传庭。这位名震天下的督师，身形挺拔，面容清癯，一双眼睛深邃如古井，仿佛能洞穿人心。他身上的官袍虽染了风尘，却依旧整饬，腰间的玉带扣得一丝不苟，尽显儒将风范。
张好古心中早已充满敬佩——不是因为他的官位，也不是因为他的名声，而是因为他知道，这位孙督师，是真正在为这风雨飘摇的大明江山奔走，为天下苍生赴汤蹈火。
在张好古看来，无论身居何位，无论能力高低，但凡能心怀家国、体恤黎民的官员，都值得他真心敬佩。他们的风骨，是临危受命时的义无反顾，是面对危局时的铁骨铮铮，是明知前路漫漫、九死一生，却依旧选择扛起重担，以一身之躯，抵挡这天下倾颓之势的决绝。
孙传庭抬手虚扶：“张大人不必多礼。今日沙岭子一战，率护国军死战，挫敌锋芒，功不可没。”
张好古直起身，语气诚恳：“督师过誉了。末将只是做了分内之事，麾下儿郎浴血拼杀，才换得这片刻安宁。