1942年7月17日的清晨，澳大利亚东海岸的布里斯班港被一层薄雾笼罩。
雾气中，庞大的舰船轮廓若隐若现，如同蛰伏的钢铁巨兽。
柴油引擎低沉的轰鸣、蒸汽泄压的嘶嘶声、码头军官急促的哨音与口令，混杂成战争交响曲的前奏。
港口完全进入了战时状态。
这里是麦克阿瑟西南太平洋战区为“了望塔行动”——即收复所罗门群岛，首要目标是夺取瓜达尔卡纳尔岛——所集结的主要登船点之一。
庞大的两栖登陆编队正在做最后的人员与装备装载。
舷梯上，身着丛林迷彩军装的白鹰军、澳军士兵排成纵队，沉默而有序地踏上运输舰的甲板。
码头旁，一排排3“斯图亚特”轻型坦克、2半履带车和道奇wc系列卡车正被吊臂缓缓吊入登陆舰的舱腹。
在港口一处地势较高的指挥所外，严明翊背着手，望着眼前这幅繁忙景象。
他眼神里却没什么欣赏的心情，反而有种被隔离在外的烦闷。
过去一个月，盟军陆航和澳空军从莫尔兹比港等地倾泻了成百上千吨炸弹到拉包尔和瓜岛，尽可能拖延日本人修建机场和巩固防御的进度。
今天，终于到了地面部队出发的日子。
他身边站着脸色黑得像锅底的周天翼。
这位以勇猛着称的师长，此刻浑身散发着生人勿近的低气压，连路过向他敬礼的参谋军官都只得到一个极其勉强、近乎敷衍的点头。
“还郁闷呢？”严明翊没回头，声音平淡。
周天翼啐了一口，尽管旁边没人，“能他妈不郁闷吗？抽签！居然靠抽签决定谁主攻！
严明翊扯了扯嘴角。
一周前的作战会议上，为了决定由远征军旗下哪支主力师承担瓜岛抢滩登陆的正面突击任务，周卫国和周天翼争得面红耳赤，各不相让。
两人资历、战功、部队战斗力都在伯仲之间，严明翊索性提议抽签。
结果周天翼抽到了标着“预备队”的纸条。
严明翊脸上露出了一丝玩味的笑容：“运气也是实力一部分。打仗，尤其这种大规模登陆，有时候就得信点邪。况且你的任务也不轻。作为战役预备队，要在海上漂着待命，随时准备应对小鬼子反扑或者在关键地段投入，压力不比主攻小。”
周天翼不甘心：“那能一样吗？头汤让人喝了，第一口肉也让人吃了。特一师这下可是要载入史册了。”他望向远处，特一师的士兵正在登船，钢盔在晨光下泛着冷冽的光泽。
“载入史册的前提是活下来，并且完成任务。”一个沉稳的声音插了进来。
周卫国不知何时走了过来，他穿戴整齐，腰板挺直，脸上没有多少兴奋，更多的是凝重的准备：“老周，摊子铺得大，风险也高。我们正面吸引火力，承受的压力最大。预备队的位置，是决定性的力量，可能更关键。”
周天翼哼了一声，没反驳，但脸色依旧不好看。
他心里清楚周卫国说的有道理，但那股争强好胜的劲头就是顺不过来。
周卫国转向严明翊，立正敬礼：“司令，特一师登船完毕，随时可以出发。另外按照您的指示，我们在航渡期间和登陆初期，会安排老兵骨干与补充进来的新兵进行混编带训，重点演练滩头突击、丛林接敌基础科目。”
严明翊回礼：“知道了。带好兵，打好仗。瓜岛机场是核心，拿下来，站稳脚跟，海空支援才能跟上。你们的动作要快，要猛。”
“是！”周卫国郑重应答。
与此同时，在远离港口的几座军用机场，另一场更加隐秘而迅疾的集结已经完成。
方天翼站在一架c-47运输机的舱门旁，最后检查着身上伞具的每一个搭扣和拉绳。
他身后是整整一个加强空降营的士兵。
他们的任务，在绝密级作战命令中被称为“花瓣行动”。
核心：在海军炮火准备开始后、登陆艇抢滩之前，运输机群将穿越海面，将这支空降兵精锐直接投送至瓜岛小鬼子防御纵深的腹地，重点是瓜岛机场周边及几处关键制高点。
他们要像一颗钉子楔入敌人心脏，制造混乱，夺取或破坏关键节点，为正面登陆部队创造有利条件。
更大胆的是，这次行动并非单一空降点。
在同一波次或紧随其后的第二波次中，另外数个连级规模的精锐伞兵分队，将分别空降至瓜岛周边的图拉吉岛、佛罗里达岛等较小岛屿。他们的任务是肃清岛上可能存在的小鬼子小型守备队、观察哨或水上飞机基地，确保瓜岛主要登陆场侧翼的安全。
这种多目标、近乎同步的分散空降作战，在1942年的太平洋战场是极为冒险的。
它要求小股部队在陌生、敌控环境下独立作战，且缺乏重火力支援。
即使是白鹰军的精锐，在没有绝对制空权和充分情报支持下，也不敢轻易尝试。
但他严明翊敢。
因为他手里有方天翼这支打磨已久的“尖刀”。
这支隶属于宪兵第一军的特战旅，其兵员经历了近乎苛刻的选拔和超越常规的严酷训练。
在严明翊不遗余力的资源倾斜和某种“科学化极限训练”理念下，这些士兵的体能、耐力、丛林适应性、单兵战斗技能和小队协同能力，都达到了这个时代普通步兵难以企及的高度。
灵泉水的强化下，他们的五感敏锐，对环境的细节洞察力极强，在热带丛林中，小鬼子惯用的伏击和伪装伎俩，在他们面前效果大打折扣。
对付缺乏重炮和装甲车辆支援的小鬼子分散守备小队，他们具备压倒性的战术优势。
方天翼检查完毕，对身后的副手点了点头。
舱门开始缓缓关闭，他透过最后的缝隙，看了一眼外面排列整齐的运输机群。
很快，这些“信天翁”将载着他们，飞向燃烧的岛屿。
运输舰拉响悠长的汽笛，庞大的登陆编队开始缓缓离港。
严明翊和周天翼站在码头上，目送舰队消失在港口外的海平线。
另一边运输机引擎的轰鸣声也由近及远，最终融入天际。
周天翼叹了口气，有些意兴阑珊：“走吧~！回指挥部吧~！”
严明翊却没动。
他看着变得空荡了许多的港口，又望向基地另一侧传来隐约操练声的方向。
那里是远征军设在澳大利亚的几个新兵补充训练营，两万名刚从国内辗转送来、仅完成了基础训练的补充兵正在那里。
一种熟悉的、因无法亲临第一线而产生的躁动感在他胸腔里翻腾。
指挥全局固然重要，但听着远方的炮声，自己却只能在地图上推演，这种感觉让他很不舒服。
他需要做点什么，消耗掉这股精力，同时确保这些即将投入绞肉机的“新血”能更有机会活下来。
严明翊忽然开口，语气里带着一丝决定性的意味：“老周，走吧~！！操练的那些新兵怎么样了~！”
严明翊转身，大步朝着新兵训练营的方向走去，头也不回地丢下一句话：