1942年7月18日，清晨5时47分。
瓜达尔卡纳尔岛北部的天空呈现出一种浑浊的铅灰色，海面上的薄雾像一层半透明的纱布，勉强遮蔽着这座长145公里、宽40公里的火山岛。
湿热的空气几乎凝滞，只有海浪冲刷珊瑚礁和沙滩的单调声响。
引擎的轰鸣声从东南方的天际线传来，最初是低沉而持续的嗡鸣，随后迅速放大为覆盖整个空域的、震耳欲聋的咆哮。
第一波抵达的是担任护航任务的p-38“闪电”战斗机，它们特有的双尾撑结构在晨光中显得格外凌厉。
紧随其后的是三个批次的重型轰炸机群：
b-17“空中堡垒”在约6000米高度保持箱形编队，机腹弹舱门已经打开；
中低空则是速度更快的b-25“米切尔”中型轰炸机和澳大利亚空军的“英俊战士”双发攻击机。
瓜岛西北海岸，伦加角附近的丛林边缘，小鬼子第84警备队第3中队的哨兵吉田次郎猛地抬起头。
凄厉的防空警报声从设在后方的中队部方向传来，那是由人力手摇发电机驱动的警报器发出的尖锐嘶鸣。
“敌机！空袭！”哨位上的曹长大吼。
稀疏的火舌开始从丛林边缘和海滩后方的几个预设阵地喷吐而出。
两门九六式二十五毫米高射炮和四挺九三式十三毫米高射机枪构成了这片区域的主要防空火力。
炮手们紧张地摇动方向机和高低机，试图将瞄准具中的光环套住那些高速移动的黑点。
炮弹和曳光弹在空中炸开一团团黑烟或划出短暂的亮线。
小鬼子的防空火力太弱了，而且缺乏有效的指挥协调。
各个高炮阵地各自为战，射击数据粗糙，对高空飞行的b-17编队几乎构不成威胁。
只有一架低空进入的“英俊战士”的右翼被近爆破片擦过，蒙皮上出现了几个窟窿，但不影响飞机姿态。
轰炸机群开始投弹。
首先是高空轰炸机。
弹舱开启，一枚枚500磅和1000磅的航空炸弹脱离挂架，起初只是些小黑点，随后在重力作用下加速下坠，与空气摩擦发出特有的、越来越尖锐的呼啸。
爆炸的火光先从亨德森机场跑道区域升起——那里还是遍布树桩和推土痕迹的工地，只有少数几座半完工的机库和油料库。
紧接着爆炸沿着海岸线延伸，重点覆盖了地图上标注的可能防御阵地和道路交叉点。
浓黑的烟柱混合着泥土、碎木和燃烧物的红色火光向上翻腾。
从空中看，丛林像一块被烧出许多焦黑斑点的绿色地毯。
小鬼子的主要炮兵部队——此刻正严格遵循作战预案。
所有火炮都预先拖拽到了滩头后方山岭的反斜面阵地，炮口朝向内陆方向，用砍伐的树木和编织的藤网进行伪装。
炮手们蜷缩在挖掘的散兵坑或岩缝中，捂着耳朵，感受着地面传来的持续震动。
指挥官严令：未确认敌军主力登陆艇进入有效射程前，绝对禁止开火暴露位置。
6时15分，海面上的雾气进一步消散。
由一艘战列舰、六艘轻巡洋舰和十六艘驱逐舰组成的盟军炮击编队，在距离瓜岛北海岸约码的海域完成阵位展开。
旗舰‘北卡罗来纳’号的三座主炮塔开始缓缓转动，406毫米口径的炮管扬起，指向岛上山脊线后方计算出的可疑区域。
“全舰，一号目标区域，标定诸元完毕。”
“开火！”
三座主炮塔率先喷出橙红色的火焰和浓密的白烟。
炮口风暴在海面掀起环形浪涌。
九发406毫米高爆弹以初速841米/秒飞出炮膛，划出高抛物线飞向岛屿，侧弦的127毫米副炮也同步开火。
随后整个编队各舰主炮次第开火。巡洋舰的150毫米和203毫米、驱逐舰的127毫米炮也加入齐射。
炮弹落点集中在预定登陆滩头区域——以及其后约500米纵深的丛林边缘，爆炸的巨响连绵不断，火光频繁闪现。
滩头小鬼子的前沿工事承受了第一轮考验。
这些工事是在过去一个多月里，守岛小鬼子利用有限的人力和极其匮乏的物资仓促构建的。
由于联合舰队在珊瑚海和中途岛连续遭受重创，制海权丧失，向瓜岛等前沿岛屿运输建筑材料的船队几乎断绝。
士兵们只能用砍刀和工兵铲清理出射界，然后用就地获取的原木、珊瑚石、沙袋堆砌掩体。
一处设置在椰子树根部的九二式重机枪阵地，由三层直径20厘米以上的原木交叉搭成主体，顶部覆盖沙袋和土层。
一发203毫米炮弹在掩体右前方约8米处爆炸。
冲击波像无形的巨锤横扫而过，最外层的原木齐齐断裂，顶部的沙袋被掀飞大半，裸露出的原木表面插满了灼热的弹片。
掩体内部，两名小鬼子机枪手被震得耳鼻出血，昏死过去。
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更常见的散兵坑和轻型机枪巢情况更糟。
许多由珊瑚石简单垒砌的射击垛在直接命中或近失弹的冲击下彻底坍塌，将里面的士兵掩埋。
只有少数几个关键节点有所不同。
在红滩东侧一处隆起的珊瑚岩背后，小鬼子用最后运抵的十几袋水泥，配合钢筋和厚木板，浇筑了一个勉强容纳一门九四式三十七毫米速射炮的半地下掩体。
三发152毫米炮弹在掩体周围爆炸，最近的一发落在左上方岩体上，炸塌了部分岩石，但混凝土结构只出现了龟裂，并未贯穿。
炮组人员缩在掩体最内侧，粉尘簌簌落下，虽然这些小鬼子也被震的耳膜破裂，但是掩体中的火炮完好的保留了下来。
炮击持续了二十五分钟。
滩头许多地段变得面目全非，植被燃烧，沙土翻覆，一些简陋工事被彻底抹去，丛林依然沉默，没有任何反击火力出现。
6时40分，当舰炮开始延伸射击，轰炸机群完成投弹开始返航时，东南方向的天空再次传来运输机引擎的声音。
二十几架c-47“空中列车”运输机，在两队p-40“战斧”战斗机的贴身护航下，以1500米高度，紧贴云层底部，从瓜岛南侧迂回接近。机舱内，绿灯亮起。
“起立！挂钩！”跳伞长嘶哑的吼声压过引擎的噪音。
方天翼检查了胸前主伞包的挂钩，确认与机舱顶部的钢索滑轨连接牢固。
他身后的士兵们依次起身，排成两列，每个人都背负着沉重的伞包和武器装具，机舱内弥漫着燃油、汗水和紧张的气息。
“到达空降场上空！三十秒！”
舱门边的红灯开始闪烁，随后转为稳定的绿灯，强劲的气流猛地灌入机舱。
“跳！跳！跳！”
方天翼没有犹豫，第一个迈步跃入空中，强烈的失重感瞬间袭来，随后是飞机尾流带来的剧烈翻滚和震动，他默数三秒，猛拉开伞绳。
“嘭！”
主伞成功张开，下降速度骤减。
方天翼抬头快速检查伞衣——没有破损。
他抓住操纵带，在空中环顾四周，头顶上方，一朵朵白色的伞花正在绽开，点缀在灰绿色的丛林背景上。
更远处其他运输机正在继续投放伞兵，几架p-40在更高空域盘旋警戒。
地面零星射来了一些轻武器子弹，几条曳光弹的轨迹歪歪斜斜地升上天空，在距离伞群还有相当距离的地方就失去了动能。
小鬼子显然对这突如其来的敌后空降准备不足，火力既稀疏又杂乱，更像是一种本能反应而非有组织的拦截。
方天翼在下降过程中迅速观察地面。
他看到了东南方向海岸线附近升起的多处烟柱（那是舰炮和轰炸的成果），看到了身下浓密的热带雨林树冠，也辨认出了预定的集合点——一块林间空地的轮廓。
更远的东面，图拉吉岛和佛罗里达岛的方向，他也看到了细小的伞花正在飘落。
空降过程整体顺利。
运输机投送完毕后迅速爬高转向脱离，返回机场准备第二波伞兵部队的投放。
伞兵们操纵着伞具，避开高大的树冠，朝着预定着陆点飘落，空中只剩下飘荡的降落伞和零星完全无效的对空射击。
7时05分，海面。
庞大的运输舰群打开了船侧的舱门，放下了沉重的登陆艇吊架，钢制的网状攀爬梯从船舷垂下。
“特一师一团一营！按登艇序列，下！”军官的喊声通过扩音器传出，又被海风和引擎声撕碎。
士兵们开始沿着网梯向下爬，跳进随着波浪起伏不定的登陆艇里。
lcvp（车辆人员登陆艇）内很快塞满了全副武装的士兵，通常定额36人，此时往往挤进去40人甚至更多。
他们穿着救生衣，步枪夹在两腿之间，有些人开始检查武器的防水材料，有些人则沉默地望着越来越近的海岸线。
登陆艇发动机喷出黑烟，螺旋桨搅动海水。
在一艘指挥艇的旗语和灯号引导下，数十艘登陆艇开始在海面编组。
第一波由24艘lcvp组成，呈两列横队，朝着红滩和绿滩的方向缓缓加速。
艇艏劈开波浪，咸涩的海水不时溅入艇内，士兵们能清晰地看到前方岛屿的海岸线，看到沙滩后燃烧冒烟的丛林，看到己方炮弹偶尔落下炸起的土石，滩头依旧一片诡异的寂静，只有爆炸声和海浪声。
距离海岸线还有约800码。
登陆艇引擎的轰鸣成为海面上最主要的声音。
每艘艇的艇长站在舵轮后，紧盯着前方，不断微调方向以保持队形和对准登陆点。
从高空俯瞰，蔚蓝的海面上，这些涂着海军灰的登陆艇像一群整齐的箭矢，正拖着白色的尾迹，坚定不移地射向那片烟雾缭绕、寂静得令人不安的海滩。
第一波登陆艇的艇艏，已经隐隐指向了沙滩上那道由高潮线留下的、颜色略深的痕迹。
海面上的风，似乎也停滞了。