战时重庆，雾霭与奢靡混杂。
上清寺附近一栋僻静的花园洋房内，烟雾缭绕。
几位穿着绸缎长衫的中年男人围坐在红木茶几旁，眼神却都落在沈忠义推过来的那份薄薄文件上。
那不是作战计划，而是一份汇丰银行的见票即付本票副本，以及一张用英文和中文并列书写的物资清单。
清单上列着：盘尼西针剂五百箱，奎宁片三千磅，南洋优质橡胶两百吨（可折现），另有“瑞士某表行定制款”若干。
沈忠义脸上挂着恰到好处的恭敬笑容：“诸位长官，明翊将军远在海外，心系国内。知道各位为抗战操劳，后勤维艰，特地筹措了些许海外紧俏物资，托我务必送到。这只是第一批，将军说，日后每月都会有孝敬。”
掌管军需调配的徐次长手指轻轻敲着本票上的数字，那是足够在昆明黑市换到两百根金条的数额。
他清了清嗓子，语气为难中透着一丝松动：“严将军的心意，我们自然领会。只是这扩编之事……牵涉甚广，军政部何部长那边，陈总长那边，还有委座……”
“徐次长放心。”沈忠义立刻接口，又拿出两个稍薄些的信封，轻轻推过去：
“何部长公子在美国留学，陈总长有位姨太太喜好巴黎香水，明翊将军在海外都有些门路，已安排妥当，绝不会让两位长官烦心。至于委座那里……”
他顿了顿，声音压得更低：“夫人近来关切海外战事，尤其体恤远征将士，已有明示。”
话说到这个份上，在座几人交换了一下眼神。
掌管编制的刘局长弹了弹烟灰，终于开口，语气变得推心置腹：
值钱的是枪炮子弹，是美国人的装备配额。
严将军自己能从盟军手里搞来家伙事，那是他的本事，不占咱们锅里那点油腥。这个忙，大家没理由不帮。”
“正是此理。”另一位负责对外联络的委员接口：
“人家自筹装备，自练精兵，还能替国家在太平洋上争脸面。
咱们不过出个番号，走个程序，就能换来实实在在的‘国际支援’（他看了一眼物资清单），这买卖，划算！”
房间里的气氛彻底松快下来。
什么程序、规章、可能存在的阻力，在具体的利益和严明翊展现出的“懂事”面前，都成了可以灵活操作的“技术问题”。
沈忠义适时举杯：“诸位长官深明大义，体恤前线将士，明翊将军和十万远征军同仁，感激不尽！”
“都是为了抗战嘛！”众人笑着举杯，一饮而尽。
心里想的是：严明翊这个人，懂规矩，出手阔绰，是个可以打交道的好人。
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黄山官邸，云岫楼。
晚餐后，宋美龄端着一杯清水，走到正在审阅电报的蒋介石身边。
“达令，还在忙？”
“嗯，琐事繁杂。”蒋介石揉了揉眉心。
宋美龄在他旁边的沙发坐下，状似随意地提起：“今天见了几个妇指会的干事，说起海外侨胞捐助的事。有个干事提到，她在南洋的亲戚写信来说，那边华人很关注我们派去太平洋的远征军，都说他们是国家的颜面。”
蒋介石点点头：“宪兵第一军，打了几次硬仗，盟军方面是有嘉奖的。”
宋美龄轻轻叹了口气，语气带上些许无奈：
“嘉奖是嘉奖，可我私下听布雷先生提过一嘴，说咱们在那边的代表，韩练成上次回来诉苦，因为咱们就一个军的编制，在盟军那些联合会议上，说话不够分量。
明明是他们打下来的山头，有时功劳簿上名字却排得靠后。美国人、英国人，骨子里还是看实力下菜碟的。”
蒋介石放下电报，眉头微微蹙起。
国际观瞻和个人威望，是他极为看重的。
自己嫡系的部队在外面“受气”，这让他很不舒服。
“有这种事？”
宋美龄语调温和：“具体军务我不懂，只是觉得，既然代表国家出去，规模和气场上，总该撑得起场面才好。不然外人还以为我们不舍得下本钱，不重视太平洋战场呢。你说是不是，达令？”
蒋介石没说话，但眼神沉了沉。
几日后，军事委员会一次关于外援物资分配的例会结束后，蒋介石特意留下了陈布雷。
“训恩，太平洋那边，情形到底如何？我军与盟军协同，可有困难？”蒋介石端着白开水，语气平淡。
陈布雷立刻站直身体，知道关键时刻来了。
他脸上浮现出压抑的愤懑和委屈：“委员长明鉴！具卑职了解，困难……不敢说。将士们用命，作战绝无问题！拉包尔战役，我部主攻‘血岭’，伤亡数千，终克敌阵！可是……”
“可是什么？直言。”
“可是在盟军指挥部里，我军编制仅一个加强军，常被定位为战术突击队或战区预备队。
制定作战计划时，事关主力突击方向、后勤优先补给等级等关键决策，我方代表往往只能列席，难以置喙。
上次分配一批新型火炮，本应优先补充我部损耗，却因……因‘编制规模所限，预期使用效率需评估’，被截留大半。
更有甚者，某些战报宣传，将我部与美军陆战队某团并列，且居其后！”
陈布雷语调激动起来：“委员长，我部官兵不怕牺牲，但牺牲需有价值，功绩应得彰显！长此以往，恐损及国家体面与我军士气！非为职等争权，实为国家争荣！”
“啪！”蒋介石将杯子顿在桌上，水面晃动，他脸色铁青。
编制小，说话没人听。
立功了，排名还要靠后。
这不只是军事问题，更是政治问题，是他蒋某人的面子问题！
“好了，我知道了。”蒋介石挥挥手，语气恢复平静，但熟悉他的人能听出其中的决断：“他们辛苦了~！党国不会忘记他们的功绩，该有的支持，一定会有。”
陈布雷知道，火候到了。
他敬礼，退下，留下蒋介石一人在办公室里沉思。
最高军事会议在曾家岩官署召开，议题原本是豫湘桂战局，但会议临近尾声时，军政部何部长轻咳一声，提出了一个“附加议题”。
“委座，各位同僚。目前太平洋战事如火如荼，我远征军将士表现英勇，为我国家民族争光。
然据反映，其现有编制规模，在盟军联合作战体系中，于指挥协调、资源获取乃至战果确认方面，偶有不便。
为更好地展现我抗战决心，增强我在盟国中的话语权，是否可考虑，酌情扩充其编制，以壮声威？”
话音落下，会场出现了短暂的沉默，随即便是纷纷附议。
徐次长从后勤角度论证：“据悉，严明翊部已获盟军承诺，扩编所需之武器装具、被服粮秣，均可由其自行在太平洋战区解决，无需动用国内紧缺之美援份额及国库储备。”
刘局长从编制管理角度补充：“现今各战区集团军番号多有调整，拨付一个集团军建制，于大局无碍。
且可明确规定，国府只负责提供基础兵员名额（可由各后方补充兵训练处调拨），其余专长训练、特种装备、常额饷械，均由该部自筹。
权责清晰，不增中枢负担。”
陈总长捻着胡须，总结道：“此举既可激励海外将士，彰显我政府支持力度，又能以较小代价，换取一支于国际战场扬威之劲旅，于国于民，似属有利。”
蒋介石端坐主位，听着下属们你一言我一语，理由都冠冕堂皇。
他知道这里面有多少是严明翊“金元攻势”的效果，有多少是夫人枕头风的余韵，又有多少是韩练成那番诉苦激起的、他自己也存在的“面子情绪”。
但这正合他意。
蒋介石缓缓开口，一锤定音：
“诸位所言，不无道理。抗战已至关键阶段，国际协作日益重要。
我远征军代表国家于太平洋奋战，其声势规模，确需与所承担之使命相匹配。
兹决定：将宪兵第一军，升格扩编为宪兵第一集团军！下辖三个整编军，每军按三师六团制，额定员额需达三万六千人以上。”
他停顿一下，目光扫过众人，强调关键：
“然国府财政、军械均极困难。故此次扩编，中枢只予番号及基础兵员额度，所有装备、特种训练、海外后勤乃至官兵额外饷贴，概由该集团军自行向盟军接洽筹措。军政部、军需署予以必要文书协助即可。”
“委座英明！”众人齐声附和。
心中都想：空头支票换真金白银，这买卖划算。
严明翊果然是个“好人”，自己扛走了所有难题。
蒋介石微微颔首，接受众人的恭维。
看着他们略显轻松甚至窃喜的表情，蒋介石心中掠过一丝俯瞰般的优越。
这些人，只看到第一层：用空番号换了实惠，打发了严明翊，维持了表面和谐。
而他蒋中正，看到了第十层：
十万人的编制框架！
严明翊会用美国人的资源，替他训练出十万全副美式装备的精锐。
1加兰德步枪、汤姆逊冲锋枪、2重机枪、60/81毫米迫击炮、可能还有坦克和大口径火炮……这将是比国内任何一支美械师都纯粹、都强大的力量。
现在让他们在太平洋流血，为自己打出国威，磨砺锋刃。
战后，只要一纸调令，这支“宪兵第一集团军”从海外归来，就是一支无可匹敌的嫡系王牌。
什么桂系、晋系、那些阳奉阴违的杂牌……在这支纯美械、见过血、忠诚度因长期海外孤立而可能更高的铁拳面前，谁敢炸刺？
到那时他们才会明白，今天他们笑着盖印通过的这张纸，究竟意味着什么。
想到这里，蒋介石嘴角浮现出一丝极淡、却尽在掌握的笑意。
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命令以极快速度通过公文程序，下发，并通电全军（主要是宣传目的）。
国内各大报章迅速出现评论：“蒋委员长高瞻远瞩，大力扩充远征军编制，彰显我国坚持抗战、积极履行国际义务之决心！”
“宪兵第一集团军成立，我海外雄师如虎添翼！”
重庆某次私人晚宴，酒过三巡。
另一位委员笑道：“不过人家懂事，自己把最难啃的骨头都啃了，就找咱们要个‘名分’。这样的同志，该支持！”
“要我说，严明翊这个人，能处！有钱他是真给，有事他是真自己扛！”
“没错，是个好人！来，为咱们的‘好人’严将军，干一杯！”
“干杯！”