欧洲战场不像太平洋战场打打停停，这里的战火就从来没有熄灭过。
1942年12月的斯大林格勒，已经不能称之为一座城市。
它是一片由砖石、钢铁、冻土和血肉混合而成的巨大废墟。
伏尔加河西岸，几乎没有一栋完整的建筑。
坍塌的楼宇露出狰狞的骨架，街道被瓦砾掩埋，空气中永远弥漫着硝烟、粉尘和尸体腐烂的甜腥味。
伏尔加河宽阔的河面已经结冰，但冰层并不平静。
它是一条猩红与灰白交织的死亡通道。
白天，德军的炮火和机枪会严密封锁河面，任何移动的目标都会招来疾风骤雨般的打击。
冰面上散落着被击毁的卡车、破碎的雪橇、冻僵的马匹和士兵的尸体。
有些尸体保持着爬行的姿势，手指抠进冰层，身下拖出长长的血痕，最终凝固在距离东岸几十米的地方。
夜晚是运输的唯一窗口，但德军照明弹总会不时升起，将冰面照得惨白，接着便是炮火覆盖。
破冰处，可以看到沉没的渡船轮廓和漂浮的装备。
河岸以西几百米，便是第62集团军防线的最前沿。
这里被称为“红十月”工厂区，实际上已是一片由车间残骸、地堡和交通壕构成的迷宫。
他们据守着一栋三层楼房的底层和地下室，这栋楼只剩下一半，断面像被巨斧劈开，可以直接看到外面布满弹坑的街道和对面德军占据的铸造车间。
墙壁上布满了机枪弹孔和炮弹破片刮擦的痕迹。
萨沙检查着士兵们的状态。
所有人棉军服都又脏又破，露出发黑的棉絮。
脸庞被硝烟和污垢覆盖，嘴唇干裂出血。
眼神大多空洞，带着极度的疲惫和一种麻木。
他们刚刚击退德军一次连级规模的试探进攻，代价是又损失了两名战士——一个被狙击手击中头部，另一个在投掷手榴弹时被机枪打穿了胸膛。
萨沙的声音沙哑的询问着：“弹药？”
副排长瓦西里，一个下巴布满胡茬的老兵，低声报告：“步枪弹每人不到二十发。冲锋枪弹匣还有三个半。反坦克手雷只剩两颗。机枪子弹……大概还能打两个长点射。”
“食物？”
“最后一点面包干，分完了。水……”瓦西里指了指墙角一个锈蚀的铁桶，里面是从断裂水管里滴出来的浑浊液体，表面浮着一层冰碴。
外面的寒风从断墙处灌进来，带着雪粒。
士兵们蜷缩在角落里，靠着尚有温度的砖石或彼此的身体取暖。
没人说话，只有沉重的呼吸声和远处零星的枪响。
一个年轻的新兵，大概只有十八岁，双手不停颤抖，反复拉动着他的莫辛纳甘步枪枪栓，发出咔嗒咔嗒的声音。
他是三天前补充进来的，同一批五十个新兵，现在活着的不到十个。
在斯大林格勒，新兵的平均存活时间按小时计算。
“停手，科斯佳。”萨沙走过去，按住他的肩膀：“省点力气。德国人还会来的。”
话音未落，尖锐的呼啸声由远及近：“炮击！隐蔽！”
所有人迅速扑向预先找好的掩体或缩进地下室入口。
紧接着大地剧烈震颤。
炮弹接二连三地落在楼房周围和残破的街道上。
爆炸的火光瞬间照亮室内，气浪裹挟着碎石和弹片从缺口涌入，打得墙壁噗噗作响。
混凝土碎块和灰尘从天花板簌簌落下。
炮击持续了大约十分钟。
炮火开始向后延伸，这是步兵进攻的前奏：“进入阵地！”萨沙吼道。
幸存者们迅速爬回射击位置。
透过断墙和射击孔，可以看到大约一个排的德军步兵，在至少两辆三号突击炮的伴随下，正小心翼翼地越过街道上的瓦砾堆，向他们的楼房逼近。
德军士兵穿着灰白色的冬季伪装服，在雪地中并不显眼。
“瞄准步兵！放过装甲车，等他们近点！”萨沙的命令简短有力。
反坦克手段太稀缺了，必须用在刀刃上。
德军突击炮的75毫米短管炮转动，瞄准楼房底层猛烈开火。
炮弹炸塌了一段外墙，碎石飞溅，一名躲在后面的苏军士兵惨叫一声，被埋了半截。
“机枪！”萨沙对唯一一挺dp轻机枪手喊道。
机枪手从二楼一个相对完好的窗口探出枪管，打出一个短点射，撂倒了两个德军步兵。
但立刻招来了德军机枪的压制射击，g34特有的高速射击声响起，子弹将窗口周围的砖石打得粉碎，机枪手闷哼一声，歪倒在一边。
“科斯佳，上二楼，接手机枪！”萨沙命令那个新兵。
新兵脸色惨白，但咬着牙，抱起自己的步枪，弯腰冲向楼梯。楼梯已经残缺不全。
德军步兵趁着火力间歇，加快了冲锋速度，手榴弹开始向楼房投来。
“手榴弹回敬！”瓦西里率先扔出一颗f-1防御手榴弹。爆炸暂时阻滞了正面之敌。
但左侧，一辆突击炮碾过废墟，几乎抵近到楼下，炮口对准了楼房底层的主要射击孔。
一旦被直射，这个火力点就完了。
“反坦克小组！”萨沙吼道。
两名一直待命的战士，抱着集束手榴弹和一瓶莫洛托夫鸡尾酒，从地下室另一个出口匍匐爬出，试图绕到突击炮侧面。
但刚暴露，就被侧翼掩护的德军步兵发现，一阵冲锋枪扫射，两人倒在血泊中。
萨沙眼睛红了。
他抓起最后那颗反坦克手雷，拉燃引信，心里默数。
一、二……就在他准备拼死冲出去时，侧面废墟里突然响起一声沉闷的枪响——是反坦克步枪！
145毫米的穿甲弹击中突击炮的侧面装甲，发出刺耳的金属撞击声，虽然没有击穿，但显然吓了车组成员一跳，炮塔转动寻找威胁来源。
“好样的！”萨沙心里一喜，不知道是哪支友邻残存的狙击手或反坦克枪小组在帮忙。
他抓住这短暂的时机，猛地探身，用尽全力将嘶嘶冒烟的反坦克手雷投向突击炮的履带部位。
轰！
爆炸不算猛烈，但成功炸断了一侧履带。
突击炮像个跛脚的钢铁野兽，在原地徒劳地转动车身。
“打！”萨沙和其他战士集中火力，射向失去装甲掩护、惊慌寻找掩体的德军步兵。
瓦西里精准的点射接连放倒敌人。
德军这次进攻被打退了，留下了七八具尸体和一辆瘫痪的突击炮。
但萨沙的排也又减员三人。
现在能战斗的只剩下六个，包括受伤的瓦西里和刚刚从二楼下来的、胳膊被流弹划伤的科斯佳。
“清点弹药。”萨沙喘着粗气，背靠墙壁滑坐下来。
情况更糟了。
步枪子弹几乎打光，冲锋枪只剩半个弹匣，机枪子弹耗尽，手榴弹一颗不剩。
瓦西里撕开绷带，草草包扎着自己腿上的新伤口，咧了咧嘴：“中士，师部通信兵刚才趁炮击间隙爬过来一次，留下话，让我们‘无论如何再坚持四十八小时’。”
“四十八小时？”科斯佳的声音带着哭腔：“我们连四十八分钟都撑不住了！”
萨沙没有说话，只是看着外面逐渐暗下来的天色和又飘起的雪花。
他想起前几天，团部政委来视察时，私下里对他这个老兵说过的话：“伊万诺夫同志，你们的血不会白流。每一分钟，你们在这里拖住的德国人，都在为一场大风暴积累力量。记住，‘天王星’正在升起。”
“天王星”。萨沙不懂天文，也不完全明白这个词在战略上意味着什么。
但他隐约感觉到，高层似乎在准备什么大的动作。
不然无法解释，为什么在如此绝望的消耗中，后方还在不断将哪怕是最少的兵力和物资送过伏尔加河，为什么命令永远是“不许后退一步”，哪怕战至最后一人。
同一时间，斯大林格勒方面军司令部，一个隐蔽的地下掩体内。
电话铃声和电报机的嗒嗒声响个不停，空气中烟雾缭绕。
他刚刚结束了与莫斯科总参谋部的又一次加密通话。
副官递上一份最新的伤亡和物资损耗统计表。
崔可夫扫了一眼，那上面的数字触目惊心。
第62集团军许多师、团的编制已经名存实亡，只能以战斗群的形式存在。
弹药，尤其是炮弹和反坦克弹药，库存已降至危险线。
药品极度短缺，伤员死亡率高得吓人。
“朱可夫同志和华西列夫斯基同志再次强调了，”崔可夫对身边的参谋长说：
“斯大林格勒必须像磁石一样，牢牢吸住保卢斯的主力。我们多流一滴血，南翼和北翼的‘铁钳’就能更锋利一分。‘天王星’行动的所有部队已经进入最终位置，总攻时间……很快就要确定了。”
参谋长脸色凝重：“司令员，前线部队的承受力快到极限了。许多阵地只剩下象征性的抵抗。德军如果再发动一次大规模强攻，某些地段可能被彻底突破。”
“那就告诉每一个指挥员、每一个政委、每一个战士，”崔可夫的声音斩钉截铁：
“没有可能！斯大林格勒后面就是伏尔加河，后面就是祖国。
一步也不能退！把最后一个人，最后一颗子弹，都用到拖住德国人上！
告诉战士们，他们的牺牲，祖国都记得！复仇的时刻，就要到了！”
而在斯大林格勒西北和南方遥远的地平线之外，草原被积雪覆盖，一片寂静。
但这寂静是虚假的。
在精心伪装和严苛的无线电静默下，庞大的苏军力量正在集结。
从西伯利亚调来的、齐装满员的步兵师，士兵们穿着厚实的新冬装，检查着手中的武器。
数量惊人的炮兵阵地已经构筑完毕，122毫米榴弹炮、152毫米重炮，以及令德军闻风丧胆的b-13“喀秋莎”火箭炮，炮口指向西南方罗马尼亚第3集团军和意大利第8集团军的防线。
这些轴心国盟军的防线相对薄弱，士气低落，正是“天王星”计划选定的突破口。
运输车队在夜间川流不息，将堆积如山的炮弹、油料、食品运抵前线。
侦察兵频繁出动，核实敌军前沿部署和障碍物设置。
各级指挥员在隐蔽部进行着最后的沙盘推演，反复强调突破速度和两路突击部队在卡拉奇会师、完成合围的精确性。
政治委员们在进行另一种动员：“同志们！斯大林格勒的兄弟们正在用他们的生命为我们争取时间！他们流尽了血，现在，轮到我们让德国侵略者付出血的代价了！为了斯大林！为了祖国！乌拉！”
低沉的“乌拉”声在隐蔽部内回荡，压抑着沸腾的复仇火焰。
时间回到斯大林格勒废墟，萨沙的阵地。
又是一个寒冷刺骨的夜晚。德军似乎也精疲力尽，没有发动新的进攻，只有零星的狙击和迫击炮骚扰。
排里现在只剩五个人。大家都沉默着，节省着最后的体力。科斯佳蜷缩在萨沙旁边，低声问：“中士，我们会死在这里吗？”
萨沙看着东方，那是伏尔加河对岸的方向，也是“天王星”大军集结的方向。他想起政委的话，想起崔可夫可能已经接到的命令。
“科斯佳，”萨沙的声音很平静：“我们可能都会死。但我们的血不会白流。你听……”
科斯佳和其他人都竖起了耳朵。
除了风声和远处零星的枪声，他们似乎……听到了一种声音。
一种极其低沉、极其遥远、仿佛从大地深处传来的闷响。
不是近处的炮击，也不是飞机轰鸣。
那声音来自南方，也来自西北方，隐隐约约，连绵不绝。
像冬天的远雷，又像沉睡巨兽苏醒前的呼吸。
萨沙布满血丝的眼睛里，闪过一道极亮的光。他握紧了手中已经没有子弹的冲锋枪枪身。
“听到了吗？”他对身边的战士们说，嘴角似乎想扯动一下，但最终只是形成了一个坚硬的弧度：“我们的血快流干了……”
“现在该轮到他们流血了。”
遥远的闷响声，似乎更清晰了一些。
那是成千上万门火炮装填完毕，炮闩闭合的金属撞击声，是无数坦克引擎低温启动的轰鸣，是百万大军复仇脉搏的悸动。
斯大林格勒的血色坚守，即将迎来它最残酷，也最辉煌的转折点。