1943年8月26日下午两点，华盛顿战争部会议室。
“先生们，数据就在这里。”他敲了敲面前的三页汇总表：“8月24日东京轰炸行动，消耗69集束燃烧弹七千八百四十串，每串成本二百二十美元。三百一十七架b-29的武器拆除改装费，每架八千美元。航空燃油消耗量相当于一个装甲师机动三百公里的用量。”
会议室里沉默了几秒。
“欧洲战场优先级更高。”陆军后勤局的官员接话：“诺曼底登陆的准备工作需要大量资源。艾森豪威尔将军上周刚发来增援请求。”
哈德逊重新戴上眼镜：“综合评估后，预算委员会起草了一份临时建议案。”他示意秘书分发文件。
文件标题是《太平洋战区战略轰炸资源调整建议草案》。
草案正文有三条核心建议：
将燃烧弹轰炸频率从“随时可行”调整为“每月不超过两次”。每次行动燃烧弹使用量削减百分之三十。b-29机群规模暂时冻结，不再新增改装机。
莫顿少将快速翻阅后抬头：“这份草案会提交给参谋长联席会议吗？”
“明天上午九点。”哈德逊说：“如果通过，四十八小时内就会形成正式命令下发战区。”
会议在三点十分结束。
四小时后，这份草案的完整副本已经通过加密信道，出现在严明翊马尼拉指挥部的保险柜里。
8月28日深夜十一点，马尼拉。
严明翊坐在办公桌前，只开了一盏台灯。草案的每一行字他都看了三遍。
副官站在桌前等待指示。
“李梅的战术已经验证成功。”严明翊合上文件：“第一次轰炸，东京百分之十五的城区化为焦土。日军夜间防空体系被证明存在致命缺陷。这个时候收缩，等于给敌人喘息时间。”
他站起身，走到墙上的大幅太平洋地图前。
“硫磺岛登陆战还有八十三天。如果轰炸停止，日本可以全力加强岛屿防御。到时候登陆部队要付出的代价，会比现在大得多。”
副官记录着要点。
严明翊转身：“给纽约发电报。启动‘金钟计划’。目标：扭转华盛顿的决策，太平洋战区的轰炸行动不仅不能停，还要扩大规模。”
“授权级别？”
“最高级。”严明翊坐回桌前，开始口述电文：“授权沈忠义使用所有合规资源。必要情况下，可以动用我们在美洲资金的百分之四十。告诉他，我要的是‘无限制优先支持’，不是讨价还价的结果。”
电文在凌晨一点发出。使用独立加密频道，绕开了美军通信系统。
同一时间，严明翊派出特使组，搭乘夜间运输机飞往关岛。机上携带了他的亲笔信和完整情报简报，收件人是柯蒂斯·李梅。
纽约，8月30日上午九点。
沈忠义在华尔街四十号的办公室里读完电文。
他没有立即行动，而是先打开保险柜，取出三本厚厚的联系人名册。
第一本是国会联络名录，标注了每个议员的选区、产业背景、政治倾向和已知把柄。
第二本是媒体控制图，列出了十二家主要报纸和三家广播公司的关键人物关系网。
第三本是军工复合体网络，记录着五家大军火公司董事会成员的个人信息。
“金钟计划。”沈忠义自语着，开始拨打电话。
第一通电话打给德克萨斯州的参议员办公室。德州有全美最大的航空燃油生产基地。
“参议员先生，我是沈忠义。关于太平洋战区的轰炸行动，我这里有一组数据……是的，如果轰炸规模扩大，贵州的炼油厂订单可以增加百分之三十。失业率？当然会下降。”
第二通电话接通堪萨斯州。波音公司的b-29生产线在那里。
“州长先生，如果轰炸行动缩减，波音的生产线可能在三个月内减产。您选区预计会损失八千个工作岗位。我这里有一份替代方案……”
第三通电话打给《纽约纪事报》总编室。
“明天头版，我要看到东京轰炸的专题报道。照片我会派人送过去。标题建议用‘东京大火——日本战争机器正在熔化’。专栏文章可以算一笔账：每吨燃烧弹的成本，对比减少一万名美军伤亡的价值。”
三天时间，沈忠义的团队完成了二十二名关键议员的联络工作。这些议员来自军工厂所在州、农业州（承诺缩短战争能让士兵早日回家），以及几个摇摆州。
9月2日，二十二人联署信送抵战争部。信中指出：“在当前战术已验证成功的情况下削减资源，是短视行为，将延长战争时间，增加总体伤亡。”
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同日，《纽约纪事报》头版刊登了东京燃烧的照片。照片是从侦察机拍摄的影像中挑选出来的——整片城区在黑夜中燃烧，火光映红天空。专栏文章用粗体字写道：“每消耗一吨燃烧弹，可能挽救一百名美国士兵的生命。这是战争中最划算的交易。”
9月3日，沈忠义亲自约见联合飞机公司、道格拉斯飞机公司和波音公司的董事代表。会议在华尔道夫酒店的套间进行。
“战后。”沈忠义给三人倒上威士忌：“亚洲市场会重新开放。日本、中国、东南亚……那里的航空市场现在是零。谁在战争中表现得更重要，谁就能在战后获得准入优先权。”
他停顿一下，观察三人的表情。
“当然，那是长远利益。眼前的问题是，如果轰炸行动缩减，各位的生产线可能面临减产。股价会受影响。股东们不会高兴。”
9月4日上午，三家公司的代表集体拜访战争部。他们的说辞很委婉，但意思明确：“生产线已经全开，工人三班倒。如果此时削减订单，不仅会造成失业，还会影响后续产能。战争可能需要更长时间才能结束。”
同日下午，两名与沈忠义有密切往来的华尔街银行家：“顺便”拜访了战争部预算办公室。他们聊的是战后经济格局，但话题总是不经意地回到“持续的军事胜利对美元国际地位的巩固作用”。
9月2日下午，关岛轰炸机指挥部。
李梅读完严明翊特使送来的文件，把烟斗在桌上磕了磕。
“华盛顿那帮坐在办公室里的文官。”他的声音很冷：“他们没闻过燃烧弹的味道，没看过东京在夜里烧起来的样子。”
他叫来作战参谋：“把第一次轰炸的所有评估数据整理出来。照片对比图、毁伤面积测算、日军防空反应时间统计、我们自己的战损分析。我要一份能让外行看懂的报告。”
“是，将军。报告重点突出什么？”
“重点突出效率。”李梅说：“用数字告诉他们，燃烧弹轰炸的毁伤效率是常规炸弹的四倍。每损失一架b-29，我们摧毁的日本工业产能相当于过去三个月常规轰炸的总和。”
他停顿一下，补充道：“再加一条警告：如果现在缩减轰炸规模，日军将有至少两个月时间重建防空体系，研究反制战术。等到我们再想恢复轰炸时，损失率可能会翻倍。那时候消耗的资源，会比现在多得多。”
报告在二十四小时内完成，通过最高优先级信道发往华盛顿。
同一时间，马尼拉。
麦克阿瑟在司令部私人办公室接见了严明翊的特使。
“限制轰炸？”麦克阿瑟听完简报，从椅子上站起来，走到窗前。窗外是他从日军手中收复的马尼拉湾：“告诉严将军，我会以西南太平洋战区总司令的名义，正式致电参谋长联席会议。”
“理由有三条。”麦克阿瑟转过身：“第一，持续轰炸能削弱日本本土防御，为未来的登陆行动创造条件。第二，轰炸摧毁的是日本战争潜力，比单纯占领岛屿更有战略价值。第三……”
他停顿了很长时间。
特使抬头等待。
“第三，”麦克阿瑟的声音压低了些：“1942年3月，我乘坐鱼雷艇离开巴丹半岛时，向菲律宾人承诺过‘我会回来’。现在我回来了，但还不够。”
他走到办公桌前，拿起一支钢笔，在便签上写下一行字，又划掉。
“只有在东京湾，在密苏里号的甲板上，接受日本的无条件投降，才算是真正的洗刷。”他把便签揉成一团：“这个理由不用写进正式报告。但你可以转告严将军：我支持扩大轰炸，因为这是通往东京的最快路径。”
9月6日上午十点，白宫战略会议室。
罗斯福总统坐在轮椅上，面前摆着三份文件：预算委员会的草案、二十二名议员的联署信、李梅和麦克阿瑟的前线报告。
“综合各方意见，目前的核心分歧在于资源分配优先级。欧洲战场确实需要更多支持，但太平洋战区的轰炸行动已经取得突破性进展。”
罗斯福一直安静听着。等所有人说完，他示意秘书靠近。
“记录。”总统的声音平稳清晰。
会议室安静下来。
“第一，否决预算委员会的限制草案。太平洋战区轰炸行动优先级，从即日起提升至最高级，与诺曼底登陆准备同级。”
史汀生点头记录。
“第二，授权李梅将军，在战术需要的情况下，可以动用战略燃烧弹储备的百分之六十。b-29的改装和补充要求，给予优先满足。”
“第三，通知麦克阿瑟将军和尼米兹将军，硫磺岛登陆战的时间表不变。所有相关资源调配，必须为轰炸行动让路。”
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罗斯福顿了顿，补充一句：“告诉前线的将军们，我要的是结果。数字和报告很重要，但更重要的是让日本早日失去战争能力。”
命令在当天下午四点正式签发。
9月8日清晨，文件副本送达关岛和马尼拉。
9月12日下午五点，天宁岛北机场的扩音器响起警报声。
地勤人员在跑道上奔跑。这次停放的b-29不是三百架，是四百八十六架。新完工的塞班岛机场也投入了使用，跑道长度增加了三百米。
李梅站在塔台指挥室，手里拿着新的目标清单。
“战术变更。”他对作战参谋说：“采用梯队滚动轰炸。第一波二百四十架，目标东京残存的消防设施和主要干道。二十分钟后，第二波二百四十六架跟进，专烧住宅区和轻工业区。”
“飞行高度？”
“第一波两千五百米，第二波两千米。”李梅说：“日军可能会调整防空部署，我们要打乱他们的节奏。”
另一个变化是护航。三十架p-61黑寡妇夜间战斗机将从塞班岛起飞，在轰炸机群进入日本海岸线后提供全程护航。这是太平洋战场首次大规模夜间护航行动。
晚上七点二十分，第一架b-29升空。
九点四十分，机群抵达房总半岛以南。日军果然调整了战术——沿海岸线布置了十二组探照灯阵列，试图在更远距离锁定轰炸机。
但这次他们遇到了p-61。
黑寡妇战斗机装备了雷达。飞行员在五公里外就锁定了日军探照灯阵地和起飞拦截的夜间战斗机。20毫米机炮在夜空中开火，第一轮交火就击落了七架日军战机。
东京时间凌晨一点零七分，第一波轰炸开始。
燃烧弹落在之前未遭严重破坏的品川工业区。这里的工厂多为半木质结构，火焰蔓延速度比预想更快。
一点二十七分，第二波轰炸机群抵达。
这时品川已经是一片火海，消防车被烧毁在街道上。第二波燃烧弹投向毗邻的居民区，火焰迅速跨过人工河道，向东京核心区蔓延。
横滨港区也被纳入打击范围。两百枚燃烧弹落在码头仓库区，储存的橡胶和桐油被点燃，黑烟柱高达四千米。
凌晨三点，最后一架b-29投弹完毕。
侦察机在黎明时分飞抵东京上空。传回的照片显示：新增过火面积十一平方公里，横滨港口设施完全瘫痪，大火持续燃烧了三十六个小时。
战损报告同时抵达：出击四百八十六架b-29，损失十一架，损失率百分之二点二，比第一次轰炸还低。
9月15日上午，严明翊收到李梅的加密电报。
电报内容很简短：“钟声够响。下个月，名古屋三菱工厂，大阪军工区。名单很长。需要更多飞机，更多燃烧弹。另：你那种能让参谋保持清醒的特殊补给，我需要二十份。”
严明翊回电：“飞机和燃烧弹已经在路上。特殊补给十天后送达关岛。保持压力，决战前，资源不会断。”
他放下电报纸，看向墙上的作战地图。
地图上，从马里亚纳群岛伸出的红色箭头，已经覆盖东京和横滨。下一个箭头指向名古屋，再下一个指向大阪。箭头旁边标注着日期：10月7日，10月21日。
旁边是另一张地图，硫磺岛的立体地形图。倒计时牌上的数字是：62天。
副官敲门进来：“将军，沈忠义先生从纽约发来消息。他说，华盛顿的压力已经暂时解除，但建议我们在下一次轰炸取得更大战果后，立即公开宣传，巩固舆论优势。”
“回复他：同意。准备组织记者团，十月初进驻关岛。”
副官记录后离开。
严明翊走到窗前。马尼拉的阳光很好，远处海面上，运输船队正在卸下物资。那些箱子里装着燃烧弹，装着航空燃油，装着这场战争继续燃烧所需的一切。
火已经点起来了。现在要做的，是让这火烧遍整个日本，直到再也没有什么可以燃烧为止。