地牢在衙门后院，是个半地下的石砌建筑，只有一道厚重的铁门进出，门上挂着大锁。此时铁门外，王振带着十几个士兵围成一圈，刀出鞘，弩上弦，地上躺着两个人——一个是狱卒打扮，穿着灰色的旧棉袍，胸口中了一箭，箭杆还在颤，人已经死了，眼睛睁得老大；另一个穿着黑色的夜行衣，肩膀中了一刀，深可见骨，正被两个士兵死死按在地上，嘴里塞了布团，只能发出呜呜的声音。
地上还有几支弩箭，散落着，箭头在火把光照下发着幽蓝的光——明显淬过毒。
“怎么回事？”陈默冲过来，手按在刀柄上，目光扫过现场。
王振脸色铁青，刀尖还在滴血，他喘着粗气说：“末将按大人吩咐，在暗处设了哨。子时换岗时，这个狱卒——”他指了指地上死的那个，“带着这个人，说是新调来的，接夜班。暗哨觉得不对劲，出来盘问，结果这人突然从怀里掏出弩箭，一箭射死了狱卒，又想射暗哨，被我们的人一刀砍中肩膀，按住了。”
陈默走到那个黑衣人面前。那人三十来岁，脸被黑布蒙着，只露眼睛，眼神凶狠，死死瞪着陈默，像头困兽。陈默蹲下身，一把扯下他脸上的黑布——是张陌生的脸，黝黑粗糙，额头上有个旧疤，像是刀砍的，从左眉划到发际。不是卫所的人，也不是周边百姓——边关生活的人，脸上有种特有的风霜感，这人没有，皮肤虽然黑，但粗糙得不均匀，倒像是草原上待过的，经常风吹日晒。
“谁派你来的？”陈默问，声音很冷。
黑衣人闭嘴不答，眼睛往旁边瞟。
陈默也不废话，对王振说：“搜身。”
士兵上前，扒开黑衣人的衣服。里面是普通的棉袄，但贴身绑着个油布包，用绳子勒得紧紧的。解开绳子，打开油布包，里面是几锭银子，白花花的，每锭十两，总共五锭。还有一封信——没封口，显然是准备带走的。
陈默展开信。纸是卫所常用的黄麻纸，粗糙但结实，墨迹很新，最多一天前写的。字迹潦草，但能看清：
“马公钧鉴：黑山口已备千人，三日后子时，可袭工坊。若得手，当毁炉夺械，擒杀匠首。另，王庭已允，事成之后，许公草原安置，牛羊千头，奴仆百人。盼复。”
信末没署名，只画了个奇怪的符号——像是一只狼头，又像某种部落图腾，线条粗犷。
陈默把信递给刘师傅，然后看向地牢铁门：“马铎知道这事吗？”
“应该不知道。”王振说，擦了把脸上的汗，“今晚看守说，马铎一直很安静，晚饭后就在睡觉，没动静。这个黑衣人还没进去就被我们拦下了。看守已经进去看了，马铎还在里面。”
“把他带进去。”陈默说，“让他和马铎见见。”
士兵拖着黑衣人，打开铁门。铁门很重，发出吱呀的响声。地牢里阴冷潮湿，一股霉味混着尿臊味扑面而来，熏得人皱眉。通道两侧是牢房，大部分空着，栅栏上锈迹斑斑。最里面一间关着马铎，墙上插着火把，光线昏暗。
马铎穿着囚衣，坐在草铺上，背靠着墙，听见动静抬起头。看到陈默，他脸上没什么表情，眼神空洞。但看到黑衣人时，他眼神明显变了变——虽然很快恢复平静，但那一瞬间的慌乱，陈默捕捉到了。那是一种看到意外情况时的本能反应。
“认识？”陈默问，声音在空旷的地牢里回荡。
马铎摇头，声音干涩：“不认识。”
黑衣人却突然挣扎起来，用生硬的汉语喊，声音嘶哑：“马公！主人说，只要您能出去，草原上呃！”话没说完，被士兵一拳捣在肚子上，闷哼一声，弯下腰去。
“闭嘴！”马铎厉声打断，猛地站起来，抓住栅栏，手指因为用力而发白，“我马铎生是大明的人，死是大明的鬼！岂会与鞑子勾结！陈默，你休想诬陷我！”
陈默笑了，那笑容很冷。他看着马铎，又看看黑衣人，然后对王振说：“把这人带下去，单独关押。给他治伤，别让他死了——留着还有用。”
“是。”
黑衣人被拖走，一路还在呜呜地挣扎，但被堵着嘴，说不出话。
牢房里只剩下陈默和马铎。隔着铁栅栏，两人对视。火把的光在两人脸上跳动，明暗不定。
“马指挥使，”陈默缓缓开口，声音不高，但每个字都清晰，“也速迭儿开出的价码不低啊。牛羊千头，奴仆百人，草原安置——这是要把你当部落首领供起来。”
“胡说八道！”马铎咬牙切齿，唾沫星子喷出来，“那信是伪造的！那人是你的手下，演这出戏，就是想给我加个通敌的罪名！陈默，你好狠的心！”
“是吗？”陈默从怀里掏出那封信，展开，隔着栅栏让他看，“这纸，是卫所账房用的黄麻纸，库房里堆着几十刀。这笔迹”他凑近看了看，“像是你师爷的手笔。你师爷现在关在哪？要不要叫来问问？”
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马铎的脸色终于变了，变得惨白。他盯着那封信，嘴唇哆嗦，半天说不出话。那笔迹他太熟悉了，就是他那个师爷的，歪歪扭扭，像鸡爪子扒的。师爷跟了他五年，帮他做了多少假账，写了多少见不得光的东西。
“也速迭儿许你这些，不是白给的。”陈默继续说，把信收好，“他要你帮他毁了工坊，杀了匠人，夺了军械。等开春他大军南下，没了工坊造的新铳新甲，大宁卫守不住。到时候，你就能在草原上当你的部落首领了——用大明的边关，换你的荣华富贵。马指挥使，这笔买卖，划算啊。”
“你你没有证据”马铎嘶声道，声音发虚。
“这封信就是证据。那个黑衣人也是证据。黑山口那支千人队，更是证据。”陈默转身，准备离开，“马铎，你克扣军饷，倒卖军械，这些罪，最多砍你一个人的头。但通敌是诛九族的罪。你在老家的父母妻儿，你的族人，一个都跑不了。”
马铎瘫坐在草铺上，像被抽去了骨头。半晌，他抬起头，眼睛里全是血丝，那是绝望的光：“陈默你放我一马。我我知道也速迭儿的计划，我知道他在草原上还有哪些内应。只要你放我一条生路，我都告诉你真的，我都告诉你”
“晚了。”陈默说，头也不回，“从你勾结也速迭儿那一刻起，就没退路了。”
他走出牢房，铁门在身后关上，隔绝了马铎绝望的哀嚎，那声音像受伤的野兽，在地牢里回荡。
回到地面，冷风一吹，陈默深吸一口气。刘师傅和王振等在外面，脸色都很难看，火把的光在他们脸上跳动。
“大人，”刘师傅声音发颤，手在抖，“马铎他真敢”
“他敢。”陈默说，抬头看向北方，那里是黑山口的方向，“也速迭儿也敢。一个要活命，一个要破关，一拍即合。”
他看向王振：“黑山口那支千人队，目标应该是工坊。但他们不会硬攻——也速迭儿吃过亏，知道工坊有防备。他们可能会偷袭，可能会放火，可能会用别的下作手段。信上说三日后子时，那就是明晚。”
“那咱们”王振握紧了刀柄。
“将计就计。”陈默说，脑子飞快运转，“王振，你带三百人，今夜就秘密出城，埋伏在工坊外围。不要进工坊，就在外面守着。刘师傅，工坊里留少数人做样子，炉火别停，锤声别断，但要准备好撤退——一旦有事，从密道撤。密道出口在染坊，你知道地方。”
“密道？”王振一愣。
“陈大人早就让我们修了。”刘师傅解释，脸色稍缓，“从工坊后院通到卫所西街，出口在一家染坊后院的地窖里。染坊老板是咱们的人，可靠。”
王振恍然大悟，重重点头：“难怪您刚才让赵武接工坊的人来衙门”
“以防万一。”陈默说，“另外，周千总那边，加强城墙防守。尤其是西边，也速迭儿的骑兵可能会从那边来。告诉周千总，打起精神，别让敌人钻了空子。”
“是！”王振抱拳，转身去安排了。
命令一条条传下去。卫所像一架精密的机器，开始运转起来。士兵们悄无声息地集结，马匹裹了蹄，人衔了枚，在夜色掩护下出城。工坊里，炉火依旧通红，锤声依旧叮当，但里面的人已经换成了精锐士兵，工匠们则从密道转移到了安全处。
而此刻，一百五十里外的黑山口，北元大营里，一个披着狼皮大氅的将领正站在营火旁，听着探马的回报。这将领叫巴特尔，蒙语意思是“英雄”，是也速迭儿手下的千户长，脸上有道刀疤，从左眼角划到嘴角，笑起来像恶鬼。
“大宁卫加强了戒备，工坊那边灯火通明，看起来没防备。”探马跪在地上，头低着。
巴特尔冷笑，露出黄牙：“明人狡猾，可能是陷阱。但没关系——我们本来也不是要强攻。”
他转身，对身后一个穿着明人服饰的中年人说，用的是生硬的汉语：“你确定，马铎的人能把工坊的布防图送出来？别到时候我们扑个空。”
中年人躬身，态度恭敬：“千户放心。马指挥使虽然被抓，但他的人还在。三日后子时，他们会从里面打开工坊后门，放我们的人进去。到时候，放火，杀人，抢图纸和样品——只要一刻钟，就能完事。马指挥使说了，工坊的核心工匠名单和工艺图，他都藏好了，只要咱们得手，就”
“好。”巴特尔咧嘴，刀疤扭曲，“也速迭儿太尉说了，这事办成，马铎的人，我们接去草原。你，也少不了好处。牛羊，女人，随你挑。”
“谢千户！”中年人声音激动。
营火噼啪作响，映着一张张狰狞的脸。远处传来马匹的嘶鸣声，还有士兵喝酒划拳的喧闹。这些北元骑兵并不知道，他们以为的偷袭，已经变成了一张等着他们的网。
而更北的草原深处，也速迭儿的大帐里，这位北元太尉正看着南方，手里捏着一颗狼牙——那是他死去的弟弟的遗物，被他戴在脖子上，贴身放着。
“陈默”他低声念着这个名字，像在咀嚼一块硬骨头，“这次，我要你亲眼看着，你的工坊，你的心血，变成一堆灰烬。马铎那个蠢货，还以为我真会救他呵，等工坊毁了，他也就没用了。”
帐外，寒风呼啸，卷着雪粒，像是无数鬼魂在哭嚎。
危机，正从四面八方，向着大宁卫，向着那座刚刚燃起希望的工坊，悄然逼近。
而距离那封信上写的“三日后子时”，只剩一天一夜。
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