林辰的意识在黑暗中沉浮，仿佛在无尽虚空中漂流。偶尔会有一些破碎的画面闪过：无面老者化作星光的最后一刻，青龙圣使燃烧龙魂时的决绝眼神，还有星辰阁主那只笼罩星光的巨手……
痛，深入骨髓的痛。
不是肉体的伤痛——那些在混沌真意的滋养下已经愈合大半——而是来自灵魂深处的创伤。无面老者和青龙圣使的牺牲，像两把钝刀，反复切割着他的意识。
“小子，醒醒。”
一个陌生的声音在意识深处响起，苍老而疲惫，却带着某种难以言喻的威严。
林辰艰难地“睁开”意识之眼。他发现自己处在一个奇特的空间，四周是流动的混沌气流，而在气流中央，悬浮着一道淡青色的虚影——那是条缩小了千万倍的青龙，只有丈许长，鳞片黯淡，眼神疲惫。
“青龙圣使？！”林辰又惊又喜，“您还活着？！”
“只是一缕残魂罢了。”青龙虚影的声音很轻，仿佛随时会消散，“本体的自爆，让我九成九的神魂都湮灭了。这最后一缕残魂寄生在混沌珠的碎片上，随着你一起逃了出来。”
林辰这才注意到，在青龙虚影下方，漂浮着混沌珠的残片。原本鸽蛋大小的珠子，此刻只剩下米粒大小的一点，而且布满了裂痕。
“前辈……”林辰的声音有些哽咽。
“不必伤感。”青龙虚影平静道，“能逃出来，已是万幸。无面那孩子用命为我们争取了时间，不能辜负他。”
提到无面老者，林辰心中又是一痛。
“我们现在在哪？”林辰问道。
“古神遗迹外围。”青龙虚影道，“我燃烧龙魂撕裂空间时，锁定了古神遗迹的坐标。虽然偏差了些，但至少没落入星辰阁的包围圈。”
林辰“看”向四周。混沌气流之外，隐约能感觉到外界的气息——那是古老、荒凉、充斥着各种混乱法则波动的环境，确实与寻常世界不同。
“您的伤……”林辰担忧地看着青龙虚影，那身影淡得几乎透明。
“暂时死不了，但也帮不了你太多。”青龙虚影道，“接下来，要靠你自己了。古神遗迹危机四伏，但也是机遇所在。你要找到混沌之心，那不仅是提升实力的关键，也可能……是救我本体的唯一希望。”
“救您本体？”林辰精神一振，“您不是说……”
“我的本体确实自爆了，但混沌生灵没那么容易彻底死亡。”青龙虚影解释道，“只要有一丝本源不灭，就有重生的可能。混沌之心蕴含着最原始的混沌法则，如果能得到它，或许能为我重塑龙魂。”
希望重新燃起。林辰握紧拳头：“我一定找到混沌之心！”
“在那之前，你首先要做的是活下去。”青龙虚影严肃道，“古神遗迹是上古神魔战场，遗留的禁制、残魂、变异生物不计其数。以你现在的状态，进去就是送死。”
“那我该怎么做？”
“先养伤，然后去‘万灵城’。”青龙虚影道，“那是古神遗迹外围最大的聚集地，三教九流汇聚，消息灵通。你可以在那里打探混沌之心的线索，同时提升实力。”
万灵城？林辰记下这个名字。
“还有，”青龙虚影顿了顿，“小心天机阁和星辰阁的人。他们不会轻易放过你，很可能已经在古神遗迹布置了眼线。”
林辰点头。这些仇，他迟早要报。
“我的残魂需要沉睡修养，接下来一段时间无法帮你。”青龙虚影的身影越来越淡，“记住，在拥有足够实力前，不要暴露混沌血脉和太初玄黄鼎。瞒天诀要继续修炼，那是你最好的伪装……”
话音未落，青龙虚影彻底消散，化作一点青光，没入混沌珠残片之中。
林辰的意识回归身体。
睁开眼，他发现自己躺在一片荒芜的戈壁滩上。天空是暗红色的，没有太阳，只有几颗巨大的星体散发着诡异的光芒。空气干燥，灵气稀薄，还混杂着各种混乱的法则波动。
勉强坐起身，林辰检查自身状况。伤势比想象中严重，经脉多处受损，丹田也出现了裂痕。最麻烦的是，秩序之力的侵蚀虽然被遏制，但仍有残留，如跗骨之蛆般不断干扰混沌真意的运转。
“太初，你怎么样？”林辰在心中问道。
“损伤不小，但还能维持。”太初之灵的声音有些虚弱，“我需要一段时间恢复，这段时间你尽量少用玄黄鼎的力量。”
林辰苦笑。他现在这状态，想用也用不了多少。
从储物法宝中取出几瓶丹药服下，林辰开始运转混沌造化诀疗伤。这里的灵气虽稀薄，但混沌真意可以直接吸收环境中的混沌气流，恢复速度倒也不慢。
三天后，林辰的伤势稳定下来，修为也恢复到了洞虚中期。但他没有急着离开，而是取出瞒天诀玉简，开始参悟第四层。
前三天他已修成前三层，能完美收敛气息。而第四层，名为“万象归虚”，不仅能够改变气息，还能短暂改变容貌体态，甚至模拟其他种族的血脉波动。
这正是在古神遗迹需要的技能。
又是七天过去，林辰缓缓收功。瞒天诀第四层，成。
此刻的他，气息完全内敛，看起来就像个普通的洞虚中期修士。而只要他愿意，随时可以模拟出妖族、魔族、甚至一些稀有族群的血脉波动。
“该出发了。”林辰起身，辨认了一下方向——那是青龙残魂沉睡前，传递给他的万灵城方位。
古神遗迹的地形极为复杂，空间结构不稳定，经常会出现空间裂缝、法则乱流等危险。林辰不敢御空飞行，只能徒步前行。
一路上，他看到了许多不可思议的景象：悬浮在空中的破碎宫殿，深不见底却燃烧着永恒火焰的峡谷，还有一片区域时间流速明显异常——他在边缘站了一小会儿，就发现周围的植物以肉眼可见的速度生长、凋零、再生长。
第三天傍晚，林辰遇到了一队修士。
那是五个人，三男两女，都穿着统一的青色劲装，胸口绣着一棵古树的标志。他们的修为多在化神后期到洞虚初期之间，正在围攻一头形如蜥蜴但背生双翼的怪物。
那怪物有洞虚中期的实力，皮糙肉厚，还会喷吐毒火。五人配合默契，但明显处于下风，其中一人已经受伤。
林辰本不想多管闲事，但那五人中的一名少女突然惊呼一声，被怪物的尾巴扫中，倒飞出去，正好落在他藏身的岩石附近。
少女挣扎着想起身，却吐出一口鲜血。怪物发现了她，转身扑来。
林辰叹了口气，从岩石后走出，挡在少女身前。
“道友小心！”队伍中一名中年男子急呼。
林辰没有理会，只是抬起右手，对着扑来的怪物虚虚一握。
空间微微扭曲，怪物的动作瞬间停滞。紧接着，它周身的空间如玻璃般碎裂，无数空间裂缝如刀刃般切割它的身体。没有惊天动地的声势，只是无声的碎裂，然后那怪物就变成了几十块碎肉，散落一地。
静。
五名修士目瞪口呆地看着这一幕。一头洞虚中期的古神遗迹怪物，就这么……被秒杀了？
林辰转身，看向那名受伤的少女：“能站起来吗？”
少女约莫十八九岁模样，面容清秀，此刻脸色苍白，但仍强撑着行礼：“多谢前辈救命之恩。晚辈月影，乃万灵城‘青木宗’弟子。”
万灵城？青木宗？林辰心中一动。
“举手之劳。”林辰淡淡道，“你们是万灵城的人？”
“正是。”那名中年男子快步上前，恭敬行礼，“晚辈青木宗执事李岩，多谢前辈出手相助。不知前辈尊姓大名，来自何方？”
“林辰，一介散修。”林辰用了本名，但改变了气息——此刻他模拟的是普通的土属性修士波动。
李岩眼中闪过一丝惊讶。散修？散修能有如此实力？但他很识趣地没有多问。
“林前辈是要去万灵城吗？”月影挣扎着站起，“若不嫌弃，可以与我们同行。我们对这一带比较熟悉，可以避开一些危险区域。”
林辰略一沉吟，点头道：“也好。”
正好他需要向导，也需要了解万灵城的情况。
一路上，通过与李岩等人的交谈，林辰对万灵城和古神遗迹有了大致了解。
万灵城位于古神遗迹外围的“相对安全区”，由三大势力共同掌控：青木宗、金锋阁、玄水门。这三家都有洞虚巅峰的强者坐镇，门下弟子数千，是万灵城实际上的统治者。
除了三大势力，城中还有各种中小宗门、散修联盟、以及来自诸天万界的商队。因为古神遗迹中产出许多稀有材料、上古遗物，这里成了冒险者和投机者的天堂。
“林前辈来得正是时候。”李岩道，“三个月后，就是‘古神试炼’开启之日。届时遗迹深处的部分禁制会暂时减弱，是探索的好机会。”
“古神试炼？”林辰问道。
“那是古神遗迹每百年一次的盛事。”月影接口道，她受伤不重，服下丹药后已恢复大半，“试炼持续三个月，期间遗迹深处的许多险地会相对安全，而且会有上古传承、珍稀宝物出世。每次试炼，都能造就一批强者。”
李岩补充道：“不过试炼名额有限。三大势力各自有三十个名额，其他中小宗门和散修需要通过选拔争夺剩下的四十个名额。总共一百三十个名额。”
一百三十人，进入浩瀚的古神遗迹深处探索，听起来不少，但考虑到诸天万界想来此碰运气的修士数量，这确实是僧多粥少。
“前辈若是散修，可以参加散修选拔。”月影热心道，“以前辈的实力，定能夺得一个名额。”
林辰不置可否。他对古神试炼感兴趣，但首要任务是寻找混沌之心。
“你们青木宗对古神遗迹了解多少？”林辰问道，“可曾听说过‘混沌之心’？”
“混沌之心？”李岩皱眉思索，“晚辈不曾听闻。不过宗门典籍中或许有记载，前辈若有兴趣，可以随我们回宗门，查阅典籍。”
这正中林辰下怀。他需要一个临时落脚点，也需要更多情报。
又走了两天，前方地平线上出现了一座城池的轮廓。
那是一座奇特的城池，城墙不是砖石砌成，而是由无数粗大的古木盘绕而成，那些古木还活着，枝叶繁茂，形成天然的屏障。城内建筑也多是木制，高低错落，与古木融为一体。
城门上方，悬挂着一块巨大的木匾，上书“万灵城”三个古朴大字。
城门口有守卫，穿着与李岩等人同样的青色劲装。见到李岩，守卫恭敬行礼：“李执事回来了。”
李岩点头，指了指林辰：“这位是林辰前辈，在路上救了我们。我带他进城，面见宗主。”
守卫看了林辰一眼，见他气息深厚，不敢怠慢，当即放行。
进入城中，林辰发现城内比想象中繁华。街道宽阔，两旁店铺林立，各种叫卖声不绝于耳。修士来来往往，种族各异，气息强弱不等，但最低也是化神期。
“万灵城禁止私斗，违者会被三大势力联合通缉。”李岩介绍道，“所以城中相对安全，但出了城就难说了。古神遗迹没有法律，实力为尊。”
林辰点头。这种规则他熟悉。
青木宗位于城东，占地极广，是一片建在古木森林中的建筑群。主殿是一棵直径超过百丈的参天古木，树干被掏空改造，形成了宏伟的殿堂。
李岩让月影等人先去疗伤休息，自己则带着林辰前往主殿。
“宗主正在闭关，不过大长老应该有空。”李岩道，“大长老掌管宗门典籍，前辈想问的事情，他可能知道。”
主殿内，一位白发老者正在翻阅竹简。他看起来七八十岁模样，面容和善，气息却深不可测——洞虚巅峰！
“大长老。”李岩恭敬行礼，“这位是林辰前辈，在路上救了我们一队人。前辈想查阅一些关于古神遗迹的典籍。”
大长老抬起头，目光落在林辰身上。那一瞬间，林辰感觉仿佛被看透了一般，但他运转瞒天诀，气息纹丝不乱。
“哦？”大长老眼中闪过一丝讶色，“能一招秒杀洞虚中期的‘翼蜥’，林道友实力不俗。不知想查阅哪方面的典籍？”
“关于古神遗迹的历史传说，以及一些稀有宝物的记载。”林辰道，“特别是……‘混沌之心’。”
大长老的手微微一顿。
“混沌之心？”他重复了一遍，眼神变得深邃，“林道友从何处听说此物？”
“偶然在一本古籍上看到，心生好奇。”林辰面不改色。
大长老沉默片刻，缓缓道：“关于混沌之心的记载，青木宗确实有。不过那是宗门秘典，非核心弟子不得查阅。”
“需要什么条件？”林辰直截了当。
大长老笑了：“林道友倒是爽快。条件很简单——代表青木宗参加古神试炼，并在试炼中取得‘古神令牌’。只要带回一枚古神令牌，宗门所有典籍任你查阅。”
古神令牌？林辰看向李岩。
李岩解释道：“古神试炼中，遗迹深处会随机出现一些古神遗留的令牌。这些令牌不仅本身是宝物，也是试炼排名的凭证。每次试炼，出现的令牌不超过十枚。”
十枚令牌，一百三十人争夺，难度可想而知。
“好，我答应。”林辰几乎没有犹豫。
大长老眼中闪过欣赏之色：“爽快。不过在此之前，你需要先通过散修选拔，获得试炼资格。选拔半个月后开始，这段时间，你可以在青木宗住下。”
他取出一枚青色令牌递给林辰：“这是客卿长老令，凭此令可以在宗门内自由活动，包括藏书阁前三层。至于混沌之心的具体记载，在第四层，需要你带回古神令牌后才能进入。”
林辰接过令牌：“多谢大长老。”
“不必客气，各取所需罢了。”大长老摆摆手，“李岩，带林道友去‘青竹院’安顿。”
离开主殿，李岩带林辰来到一片幽静的竹林。竹林中散落着几座精致的竹楼，环境清雅，灵气也比外面浓郁。
“这里是为客卿长老准备的住处。”李岩道，“林前辈暂且在此休息，有什么需要，可以随时找我。”
林辰点头，走进其中一座竹楼。
楼内布置简洁，但一应俱全。林辰在竹床上盘膝坐下，开始思考接下来的计划。
首先要通过散修选拔，获得试炼资格。以他现在的实力，问题不大。
然后是在试炼中寻找古神令牌和混沌之心的线索。前者是交易条件，后者是根本目标。
最后，还要提防天机阁和星辰阁的追捕。虽然古神遗迹环境特殊，他们的势力难以完全渗透，但也不能掉以轻心。
“一步一步来。”林辰自语道。
他取出客卿长老令，准备去藏书阁看看。即使不能查阅第四层的秘典，前三层的普通典籍也可能提供有用信息。
但就在他准备出门时，竹楼外突然传来一个清脆的女声：
“林前辈在吗？月影求见。”
林辰打开门，只见月影站在门外，换了一身干净的青色衣裙，气色好了许多。她手中提着一个食盒，有些不好意思地说：“前辈救命之恩，无以为报。我做了些点心，不知道合不合前辈口味……”
林辰本想拒绝，但看到少女真诚的眼神，还是侧身让她进来。
月影将食盒放在桌上，取出几样精致的点心和一壶灵茶。
“这些都是用古神遗迹特有的灵材制作的，对恢复伤势有好处。”月影一边摆盘一边说，“前辈尝尝看。”
林辰拿起一块淡绿色的糕点放入口中。清甜不腻，入口即化，确实蕴含着一股温和的灵气。
“味道很好，谢谢。”林辰道。
月影笑了，眼睛弯成月牙：“前辈喜欢就好。对了，我听李执事说，前辈要参加散修选拔？”
林辰点头。
“那我可以给前辈当向导！”月影兴奋道，“我在万灵城长大，对这里可熟了。选拔的规则、有哪些需要注意的高手，我都知道！”
林辰心中一动。他确实需要了解这些信息。
“那就麻烦你了。”
“不麻烦不麻烦！”月影连连摆手，“能帮上前辈的忙，我高兴还来不及呢。”
接下来的时间里，月影详细介绍了散修选拔的规则和可能遇到的对手。林辰认真听着，逐渐对万灵城的势力分布有了更清晰的认识。
夕阳西下时，月影才告辞离开。
林辰站在竹楼窗前，望着远处渐暗的天空。
万灵城，古神试炼，混沌之心……新的征程，开始了。
而在城西某座豪华客栈的顶层，一个白衣青年正站在窗前，手中把玩着一枚晶莹的水晶球。球中映出的，正是青木宗的方向。
“混沌血脉……终于出现了。”白衣青年嘴角勾起一抹冷笑，“这一次，你逃不掉。”
他身后，阴影中传来一个沙哑的声音：“少主，需要动手吗？”
“不急。”白衣青年摇头，“古神试炼是个好机会。在那里动手，神不知鬼不觉。传令下去，让我们的人准备好，三个月后，我要在古神遗迹里看到他的尸体。”
“是！”
阴影消散。
白衣青年望向窗外，眼中闪过一丝贪婪。
“太初玄黄鼎，混沌之心……这些，都该是我的。”
夜色渐浓，万灵城的灯火次第亮起。
暗流，已开始涌动。