半月时间转瞬即逝，万灵城的气氛随着散修选拔的临近而日渐热烈。来自诸天万界、形形色色的修士涌入城中，客栈爆满，街头巷尾到处可见切磋交流的身影。
林辰这半个月并未虚度。他白天在青木宗藏书阁翻阅典籍，晚上则在青竹院中修炼。藏书阁前三层的典籍虽不涉及核心秘辛，但对古神遗迹的地形、危险区域、常见生物等记载详尽，让他对这个地方有了更深入的了解。
其中一本名为《古神遗闻录》的残卷引起了他的注意。书中提到，古神遗迹深处有一座“混沌神殿”，乃是上古混沌神魔的祭祀之地。神殿每千年开启一次，每次开启都会引起天地异象。而下次开启时间，推算下来，正好在三个月后——也就是古神试炼期间。
“混沌神殿……混沌之心……”林辰合上典籍，若有所思。这两者之间，很可能存在关联。
此外，他还了解到古神试炼的一些细节。试炼区域分为三层：外围、中层、核心。古神令牌通常出现在中层和核心区域，而混沌神殿则位于最核心的禁地。
“要得到古神令牌，至少要进入中层区域；而要寻找混沌之心，恐怕必须深入核心。”林辰心中规划，“这趟试炼，不会轻松。”
这日清晨，林辰刚结束修炼，月影就兴冲冲地跑来了。
“林前辈，今天选拔开始报名了！”少女脸颊微红，不知是跑得太急还是兴奋所致，“我陪您去报名处吧！”
林辰点头，与月影一同离开青竹院。
报名处设在万灵城中央广场，此时已是人山人海。数百名修士排成长队，气息强弱不一，最强的有洞虚后期，最弱的只有化神中期。广场周围还聚集了许多看热闹的人，对着队伍指指点点。
“看那边，那是‘血刀客’屠烈，据说曾在一天内连挑三个洞虚中期修士，实力强横。”
“还有那个穿蓝衣的女子，是‘寒冰仙子’冷凝，一手冰系法术出神入化。”
“啧啧，这次散修选拔真是藏龙卧虎，那四十个名额不好争啊。”
林辰听着周围的议论，神色平静。他目光扫过队伍，确实发现了几股不弱的气息，其中那个屠烈和冷凝，都有着洞虚后期的修为。
“前辈，我去帮您排队。”月影说着就要往前挤。
“不必。”林辰拦住她，“我自己来。”
他走到队伍末尾，安静排队。月影本想跟着，但看看周围，觉得一个青木宗弟子陪着一个散修排队似乎不太合适，只好在不远处等着。
排队过程漫长而无聊。有人试图插队，立刻被维持秩序的三大势力弟子制止——在万灵城，三大势力的权威不容挑衅。
约莫一个时辰后，终于轮到林辰。
报名处是张长桌，后面坐着三名老者，分别来自青木宗、金锋阁、玄水门。中间那位正是青木宗大长老。
“姓名，修为，来历。”金锋阁的老者头也不抬，机械地问道。
“林辰，洞虚中期，散修。”林辰平静回答。
三名老者同时抬头。洞虚中期的散修不算罕见，但如此年轻、气息又如此沉稳的，确实不多见。
大长老眼中闪过一丝笑意，但很快掩去，公事公办道：“报名费一百上品灵石，领取身份玉牌。选拔明日开始，规则到时候宣布。”
林辰交了一百灵石，领到一块刻有数字“三七九”的玉牌。
就在他准备离开时，一个阴阳怪气的声音从旁边传来：
“哟，这不是青木宗的小丫头吗？怎么，你们青木宗已经沦落到要给散修当向导的地步了？”
林辰转头，只见一个锦衣青年带着几个随从走来。那青年面容阴柔，眼神倨傲，修为是洞虚初期，但气息虚浮，显然是用丹药堆上来的。
月影脸色一白，低声道：“他是金锋阁少主金少阳，一直和我们青木宗不对付。”
金少阳走到近前，上下打量林辰，嗤笑道：“洞虚中期？该不会是用了什么秘法伪装的吧？散修能有这修为？”
林辰淡淡看了他一眼，没有理会，转身要走。
“站住！”金少阳脸色一沉，“本少爷跟你说话，你敢不理？”
他的随从立刻上前，呈半包围之势挡住林辰去路。这几个随从都是洞虚初期修为，气息比金少阳凝实得多。
周围的人群纷纷退开，既想看热闹，又怕被波及。
大长老皱了皱眉：“金少主，这里是报名处，禁止滋事。”
金少阳对大长老还算客气，拱手道：“大长老放心，我只是和这位道友‘交流交流’，不会坏了规矩。”
说着，他看向林辰，挑衅道：“怎么样，敢不敢和我的随从过过招？赢了他，我向你道歉。输了嘛……就跪下给本少爷磕三个头，如何？”
月影急道：“金少阳，你别太过分！”
“过分？”金少阳冷笑，“一个散修而已，本少爷肯跟他过招，是他的荣幸。”
林辰终于开口，声音平静无波：“你要打，可以。不过赌注太小，没意思。”
金少阳一愣：“那你想赌什么？”
“我若赢了，你付我十万上品灵石。”林辰淡淡道，“我若输了，任你处置。”
周围响起一片吸气声。十万上品灵石！这可不是小数目，相当于一件不错的洞虚级法宝了！
金少阳脸色变幻。十万灵石他拿得出，但也不是随随便便能扔的。不过当着这么多人的面，他若退缩，面子就丢大了。
“好！本少爷跟你赌！”金少阳咬牙道，“不过地点得由我定——‘生死台’！”
生死台！人群哗然。那是万灵城中唯一允许生死斗的地方，上了生死台，生死勿论！
月影脸色大变：“不行！林前辈，别答应他！”
林辰看了金少阳一眼，点头：“可以。”
“痛快！”金少阳狞笑，“一个时辰后，生死台见！”
说完，他带着随从扬长而去。
大长老叹了口气：“林道友，你不该答应的。金锋阁的随从修炼的都是杀伐之术，实战经验丰富。而且上了生死台，金少阳很可能会耍手段。”
“多谢大长老提醒。”林辰拱手，“我自有分寸。”
月影急得团团转：“前辈，那金少阳出了名的阴险，肯定会用阴招的！要不……要不我去求宗主，让他出面调停？”
“不必。”林辰摇头，“有些事情，躲是躲不过的。”
他正好需要立威。在古神遗迹这种地方，低调固然重要，但适当的展示实力，能避免很多不必要的麻烦。金少阳自己送上门来，倒是省事了。
消息很快传遍全城。一个名不见经传的散修，要跟金锋阁少主的随从在生死台对决，赌注高达十万灵石！这引起了极大的兴趣，许多人早早赶往生死台，抢占好位置。
一个时辰后，生死台周围已围了上千人。
生死台是座十丈见方的石台，四周有阵法光罩，防止战斗余波伤及观众。石台表面呈暗红色，那是长年累月浸染的鲜血，洗刷不去。
林辰登上石台时，金少阳和他的随从已经在对面等候。
那随从是个精瘦的中年汉子，眼神如鹰，双手骨节粗大，显然是练掌法的高手。他气息沉稳，杀意内敛，一看就是真正经历过生死搏杀的狠角色。
“那就是‘追魂手’崔厉，金锋阁排名前三的客卿，据说曾独自击杀过洞虚中期的妖兽。”
“这下那散修危险了。崔厉的战斗经验丰富，不是那些空有修为的修士能比的。”
“我看未必，那林辰既然敢应战，应该有两把刷子。”
台下议论纷纷，大多数人并不看好林辰。
金少阳站在台下，高声道：“林辰，现在认输还来得及。只要你跪下磕头，本少爷可以饶你一命。”
林辰没有理会，看向崔厉：“可以开始了吗？”
崔厉眼神一凝。面对生死斗还能如此平静，要么是傻子，要么是真正的高手。他更倾向于后者。
“请。”崔厉抱拳，这是对对手的尊重。
话音刚落，崔厉动了。他身影如鬼魅，瞬间跨越十丈距离，一爪抓向林辰咽喉！爪风凌厉，带着刺耳的破空声，隐约有黑色气流缠绕——这是他的成名绝技“追魂爪”，专攻神魂，中者即使肉身无碍，神魂也会受创。
林辰不闪不避，只是抬起右手，看似缓慢地向前一拍。
这一拍毫无花哨，却精准地拍在崔厉的手腕上。崔厉只觉一股巨力传来，整条手臂瞬间麻木，追魂爪的攻势被轻易化解。
“什么？！”崔厉心中大惊。他这一爪看似简单，实则蕴含了七种变化，无论对方如何应对，他都有后续变招。可林辰这一拍，正好打在他力量转换的节点上，以最小的代价破了他最精妙的招式。
台下有眼力的修士也看出了门道，发出一片惊呼。
崔厉急退，与林辰拉开距离，神色凝重。他意识到，眼前这人比他想象中更强。
“再来！”崔厉低喝，双手结印，周身浮现出数十道黑色爪影，如暴雨般射向林辰。这一次，他用了全力。
林辰依旧站在原地，只是右手在身前虚划一圈。一个淡金色的光圈出现，所有爪影撞在光圈上，如泥牛入海，消失无踪。
“轮到我了。”林辰终于动了。
他一步踏出，身影如幻，瞬间出现在崔厉面前。依旧是简单的一掌拍出，但这一掌与之前完全不同——掌出瞬间，整个生死台的空间都微微扭曲，崔厉感觉自己被无形的力量束缚，竟无法闪避！
“空间法则？！”崔厉骇然，拼命催动真元，想要挣脱束缚。
但已经晚了。
林辰的手掌轻飘飘地印在崔厉胸口。没有惊天动地的声势，崔厉却如遭重击，整个人倒飞出去，撞在阵法光罩上，然后滑落在地，口喷鲜血，气息萎靡。
一击，重伤！
全场寂静。
所有人都看呆了。洞虚后期的崔厉，在金锋阁也算排得上号的高手，竟然被一招击败？
金少阳脸色铁青，又惊又怒。他没想到林辰这么强，更没想到崔厉败得这么快。
林辰收手，看向金少阳：“十万灵石。”
金少阳咬牙：“你……你用了什么邪术？！”
“输不起？”林辰淡淡道。
台下响起嘘声。生死台上愿赌服输，这是规矩。金少阳若是赖账，丢的是整个金锋阁的脸。
“给他！”一个威严的声音响起。
人群分开，一个身穿金袍的中年男子走来。他面容与金少阳有几分相似，但气势深沉如海，赫然是洞虚巅峰修为！
“父亲！”金少阳一惊。
来者正是金锋阁主金破天。
金破天看了林辰一眼，眼神深邃：“林道友好手段。少阳，愿赌服输，给钱。”
金少阳不敢违抗，恨恨地取出一个储物袋扔给林辰。
林辰接过，神识一扫，确实是十万上品灵石，便收了起来。
“林道友实力不俗，不知可有兴趣加入我金锋阁？”金破天忽然道，“我可以给你客卿长老之位，待遇从优。”
众人哗然。金破天这是公然挖人啊！而且一开口就是客卿长老，地位仅次于阁主和几位长老。
金少阳急了：“父亲，他……”
“闭嘴。”金破天冷冷看了儿子一眼，然后继续看向林辰，“如何？”
林辰拱手：“多谢阁主好意，但林某散漫惯了，暂无加入任何势力的打算。”
金破天也不强求，点头道：“那便罢了。不过林道友，古神试炼危险重重，多个朋友多条路。若你改变主意，随时可以来金锋阁找我。”
说完，他带着金少阳和受伤的崔厉离开。
一场风波就此平息，但林辰的名字，却在万灵城彻底传开。
回到青竹院，月影还处于兴奋状态：“前辈太厉害了！那崔厉在金锋阁可是有名的高手，居然被您一招击败！现在全城都在谈论您呢！”
林辰却没什么喜色。金破天最后的话，看似是招揽，实则暗含深意。“多个朋友多条路”的另一层意思是，如果不做朋友，可能就是敌人了。
“选拔规则出来了吗？”林辰问道。
“哦对！”月影这才想起正事，“我刚打听到，这次选拔分三轮。第一轮是‘幻境试炼’，明天在城北的‘幻梦谷’进行。据说幻梦谷是古神遗迹的碎片，里面残留着古神幻术，能制造出逼真的幻境。”
“幻境试炼？”林辰若有所思。
“嗯，据说会模拟古神遗迹中的各种危险，考验修士的应变能力和心志。第一轮会淘汰一半以上的人。”
林辰点头。这选拔方式倒是合理。古神遗迹最危险的不是妖兽或禁制，而是那些防不胜防的幻术、诅咒、法则混乱。心志不坚者，进去就是送死。
“第二轮和第三轮呢？”林辰问。
“第二轮是‘擂台战’，剩下的修士抽签对决，决出前八十名。第三轮是‘秘境探索’，前八十名进入一个小型秘境，争夺最终的四十个名额。”月影如数家珍，“具体的规则要等第一轮结束后才公布。”
林辰大致了解了。这三轮选拔，分别考验心志、战力、综合能力，确实能筛选出适合进入古神遗迹的人选。
“前辈，您要小心。”月影忽然压低声音，“我听说，金锋阁那边可能会在选拔中针对您。金少阳那个人，睚眦必报。”
“我知道。”林辰并不意外。今天他让金少阳当众丢脸，对方若不报复，反倒奇怪了。
“还有……”月影犹豫了一下，“我听说，天机阁的人也到万灵城了。”
林辰眼神一凝：“天机阁？”
“嗯，昨天有人在城里看到了穿天机阁服饰的修士。不过他们很低调，没有公开活动。”月影担忧道，“前辈，您是不是……得罪过天机阁？”
林辰没有回答，但心中警惕更甚。天机阁的人出现在万灵城，绝不仅仅是巧合。看来，这次选拔不会太平了。
“多谢告知。”林辰道，“你先回去吧，我要准备明天的试炼。”
月影乖巧地点头，告辞离开。
林辰在竹楼中静坐，将今天的事情梳理了一遍。
金锋阁的敌意在意料之中，天机阁的出现却是个变数。对方很可能已经掌握了他的行踪，甚至可能在选拔中设下陷阱。
“太初，你觉得天机阁会怎么做？”林辰在心中问道。
太初之灵沉思片刻：“天机阁行事向来隐秘，喜欢借刀杀人。我猜测，他们不会直接对你出手，而是会利用其他修士，或者……利用古神遗迹本身。”
“遗迹本身？”
“古神遗迹中残留着许多古神禁制，有些禁制一旦触发，就会引来大祸。”太初之灵凝重道，“天机阁精通推演和阵法，他们可能掌握了某些禁制的破解之法，甚至能操控部分禁制。”
林辰明白了。如果天机阁能操控遗迹中的禁制，那在幻境试炼中做手脚，简直易如反掌。
“看来，明天的幻境试炼不会简单。”林辰眼神微冷。
不过，他也不是毫无准备。瞒天诀已经修炼到第四层，足以应对大部分幻术。而且他身负混沌血脉，对法则波动极其敏感，任何异常的禁制变化，都逃不过他的感知。
一夜无话。
次日清晨，城北幻梦谷。
谷口聚集了数百名修士，都是通过报名的散修。林辰站在人群中，低调不显眼，但他能感觉到，不少目光有意无意地落在他身上——昨日的生死台一战，让他成了焦点。
谷口处站着三大势力的长老。长老上前一步，朗声道：
“第一轮幻境试炼，规则很简单：进入幻梦谷，在幻境中坚持一个时辰。一个时辰后，还能保持清醒者，通过。昏迷或主动退出者，淘汰。”
他顿了顿，补充道：“幻梦谷中的幻境会根据每个人的内心弱点生成，越是恐惧什么，就越会看到什么。心志不坚者，现在退出还来得及。”
有少数修士面露犹豫，但最终无人退出。能来参加选拔的，都是对自己有一定信心的。
“好，那就开始吧。”大长老一挥手，“依次入谷，不得拥挤。”
修士们排队进入山谷。林辰随着人流踏入谷中，眼前的景象瞬间变化。
前一秒还是阳光明媚的山谷，下一秒就变成了无边无际的黑暗虚空。四周空无一物，只有他一个人漂浮着，仿佛被整个世界遗弃。
“恐惧孤独吗？”一个声音在心底响起。
林辰面色不变。这种程度的幻境，对他毫无影响。
但下一刻，景象再变。
他回到了天星城地牢，无面老者在眼前化作星光消散，青龙圣使燃烧龙魂自爆，星辰阁主的巨手向他抓来……
“恐惧失去？恐惧死亡？”心底的声音再次响起。
林辰呼吸一滞。这些是他内心最深处的伤痛，被幻境精准地挖掘出来。
画面不断重复，每一次都更加逼真，更加痛苦。林辰甚至能闻到无面老者鲜血的味道，能感受到青龙自爆时灵魂撕裂的痛苦。
但他始终站着，眼神清明。
“假的，终究是假的。”林辰喃喃道。
他闭上眼，运转瞒天诀。气息内敛，心神归一，那些幻象如潮水般退去。
然而就在幻象即将完全消散时，异变突生！
周围的黑暗突然变成血红色，无数狰狞的鬼影从虚空中爬出，嘶吼着扑向他。这些鬼影的气息真实而恐怖，竟然带着实质性的攻击力！
“不对，这不是单纯的幻境！”林辰心中一凛。
他侧身避开一只鬼爪，反手一掌拍出。掌力击中鬼影，鬼影惨叫消散，但更多的鬼影涌来。
这些鬼影的实力都在化神期左右，单个不足为惧，但数量太多，而且杀之不尽。
“有人在操控幻境，加入了真实的攻击！”林辰立刻判断出来。
能做到这一点的，只有三大势力的人，或者……天机阁！
鬼影越来越多，逐渐形成包围之势。林辰眼神一冷，不再留手。他双手结印，混沌真意涌出，在周身形成一个混沌漩涡。
鬼影撞入漩涡，如冰雪消融，被混沌真意彻底分解吸收。
但鬼影的数量实在太多，而且每一只被消灭，就会立刻从虚空中再生出两只。这样下去，迟早会被耗死。
“必须找到操控者。”林辰目光扫视四周。
在瞒天诀的加持下，他的感知敏锐到极致。很快，他捕捉到一丝极细微的异常波动——来自幻境的深处，某个隐蔽的角落。
林辰不再与鬼影纠缠，身形如电，朝着波动来源疾冲而去。
所过之处，混沌真意开路，鬼影纷纷溃散。
几个呼吸后，他来到幻境核心处。那里悬浮着一面血红色的阵旗，旗面上绘制着诡异的符文，散发着浓郁的邪气。
阵旗旁，盘坐着一个黑袍人，正在全力催动阵法。
看到林辰出现，黑袍人一惊：“你……你怎么可能找到这里？！”
“天机阁的走狗？”林辰冷冷道。
黑袍人不再伪装，狞笑道：“既然被你发现了，那就去死吧！”
他咬破舌尖，喷出一口精血在阵旗上。阵旗血光大盛，幻境中的鬼影全部汇聚而来，融合成一个高达十丈的巨型鬼王！
那鬼王气息恐怖，赫然达到了洞虚巅峰！
“看你这次怎么挡！”黑袍人狂笑。
林辰看着扑来的鬼王，眼中闪过一丝寒光。
“你以为，洞虚巅峰就能杀我？”
他伸出右手，掌心向上，缓缓托起。
太初玄黄鼎的虚影在掌心浮现，虽然微小，却散发着镇压诸天的气息。
“玄黄——镇魔！”
鼎身一震，玄黄二气如天河倒卷，瞬间将鬼王淹没。鬼王发出凄厉的嘶吼，身躯在玄黄二气中迅速消融，化为虚无。
黑袍人目瞪口呆：“这……这不可能……”
林辰一步踏出，出现在黑袍人面前，一掌拍在其天灵盖上。搜魂术发动，强行读取对方记忆。
片刻后，林辰收手，黑袍人软倒在地，神魂破碎，已成废人。
从黑袍人的记忆中，林辰得知了真相：此人确实是天机阁安插在万灵城的暗子，受命在幻境试炼中除掉他。而指挥此人的，是一个被称为“白先生”的天机阁高层。
“白先生……白衣青年……”林辰眼神冰冷。
看来，天机阁对他的追杀，从未停止。
他毁掉阵旗，幻境恢复正常。一个时辰很快过去，林辰随着其他通过者一起走出幻梦谷。
谷口，大长老正在统计通过人数。当他看到林辰安然无恙地走出来时，眼中闪过一丝讶色，但很快恢复正常。
“第一轮通过者，一百八十六人。”大长老宣布，“明日进行第二轮擂台战，抽签决定对手。”
林辰领取了通过令牌，转身离开。
在他身后，一道阴冷的目光紧紧追随。
远处阁楼上，白衣青年放下手中的望远镜，嘴角勾起一抹冷笑：
“有点意思。不过，游戏才刚刚开始。”