陶氏怔住。她虽见过陈景玥杀人模样，但屠戮数十万百姓，太过匪夷所思。
她喃喃自语道，“可，国公爷从未提起。”
“你刚回京，国公爷公务缠身，许是还未得空说起。”叶氏端起茶盏润了润喉。
主位上，陶老夫人笑着打趣：
“从前怎不知你们姑嫂这般亲近，凑在一处说个没完？”
叶氏起身走到老夫人身旁，挽着她胳膊撒娇：
“祖母这话说的，我与六妹妹向来亲厚。”
陶老夫人作势嗔怪：
“黎哥儿都已娶亲，云姐儿也快及笄，你这当娘的还没个正形。”
满堂笑声中，叶氏淡然自若，八面玲珑。
陶氏垂下眼帘，指尖抚过茶盏，还处于震惊之中。
陶府内，一处临水暖阁，三面琉璃窗，地龙烧得暖融如春。窗外可见覆雪松竹、结冰池塘，室内水仙与腊梅幽香浮动。
两位年长表兄聚在一处谈论正事，见赵原听得专注，邀他围坐。
长房长孙陶晏黎侃侃而谈，许多见解令赵原暗自佩服。
可说到东南军政时，陶晏黎神色激愤：
“皇上竟只将那女魔头革职了事，实是姑息。依我看，合该诛其九族，凌迟三千，方对得起东南枉死的数十万百姓。”
赵原听得一怔。
二房陶晏瑞不停使眼色，陶晏黎却视若无睹，继续道：
“赵原表弟，若我是你，当劝谏国公爷，趁早与那魔头断绝师徒名分，免得将来受她牵累。”
赵原迟疑道：“晏黎表兄所指，是景玥师妹？”
“正是那陈景玥。”
“这其中，是否有什么误会？”赵原方才还觉这位表兄见识不俗，此刻却觉其言辞过于武断，“景玥师妹为人宽和有理，待我母子甚好，非滥杀之人。”
陶晏黎闻言，嘴角浮起一丝冷笑。
他倾身向前，开口：
“若她没有屠杀数十万百姓，皇上为何下旨革去她镇南将军之职？她可是在东南平乱，立下大功。”
赵原身子僵住，脸色变得铁青，一时语塞。
陶晏黎见好就收，转而谈起一桩礼部趣闻。
赵原却再难入耳，浑浑噩噩待到宴散。
回到国公府，他急问门房：“父亲可曾回府？”
“国公爷刚回。”门房笑答。
赵原转身往书房去，推门直入：
“父亲！我今日听闻，景玥师妹在东南屠戮百姓，被皇上革职，此事当真？”
赵岩抬眼看向儿子，见他神情紧绷，缓缓起身，行至赵原面前：
“此事景玥未曾与我细说。但她确实因行事酷烈、株连过广，加之敛财之议，被革去镇南大将军一职。”
“怎会如此？”赵原垂下头，似被抽去全身力气。
“可那又如何？”赵岩话锋一转。
赵原猛地抬头。
“只要你从心底信她，”赵岩目光如炬，一字字道：
“信她所作所为必有缘由，信她品行未改，这些纷扰，便动不了你的心。”
“信她？”
“是，信她。”赵岩凝视儿子双眼，忽问，“此前景玥军功日盛，我本已绝了与陈家结亲的念头。如今她归乡思过，这念头反倒又活了。”
他顿了顿，声音沉缓：
“原儿，你可愿娶景玥为妻，与她共守赵氏门庭？”
赵原耳根变红，回答却未迟疑：“儿子愿意。”
“为何愿意？”赵岩追问，“是贪她容貌？慕她才干？还是图她将来可能复起的权势？”
赵原思索片刻，低声道：
“景玥师妹容色出众，却无半分娇柔之态，令人见之难忘。她本领高强，行事果决，儿子明白父亲深意。儿子自知才能平平，若有景玥师妹相助，国公府基业才能绵长安稳。”
赵岩大笑：“好！你娘将你教得很好。只是有一点你说错了，”
他按住儿子肩膀，目光灼灼：
“我赵岩的儿子，绝非庸碌之辈。你不必妄自菲薄。”
赵原得到父亲肯定，满心激动，面上强作镇定：“儿子谨记。”
“待景玥及笄，我便去陈家提亲，可好？”
“好。”赵原低声应下，脸上红潮已漫至脖颈，再难维持从容，转身快步出了书房。
赵岩望着儿子背影，笑声朗朗，久久未歇。
腊月二十六，高帝遣使送来赏赐。
陈景玥命人设香案，领全家跪拜谢恩。
送走传旨宫人，陈老爷子笑得胡须轻颤，陈奶奶双手合十：
“祖宗保佑，咱陈家竟还有接皇帝赏赐的一天。”
见陈景玥返回，她忙拉住问：
“大丫，你这到底是多大的官？立了啥功，连皇帝都记着给赏？”
“不过是个无兵权的虚衔大将军，一品。”陈景玥语气随意。
“一品？”陈奶奶拽过陈景衍，“小宝，快跟奶说说，一品是多大的官？”
陈景衍笑道：“一品是最高的品级。不过姐说了，官场不能光看品级，带兵的将军，还得看手中实权。”
陈奶奶听得一知半解。杏花在旁道：“这不就是个响亮名头，专唬人的？”
“差不多。”陈景玥含笑应声，招呼家人往后院去。
陈永福对妻子低语：“这名头可不止唬人，用处大着呢。”
“你怎知道？”
“赵先生讲的。”陈永福语气笃定，“他什么都懂。”
陈景玥跟在父母身后，听着他们絮絮言语，唇边泛起笑意。
刚回西厢院，慕青来报：“主子，方家人已经找到。”
“现在何处？”
“府城外一农户家借住，共七口人，方家老母病重，不方便移动。”
陈景玥略一思索，吩咐道：
“让田竹、尤家喜前去治病，告知他们东州情况。等方母病好些，他们要留下我们会好生安置。若要回去，待东州彻底安稳下来，就派人护送他们回去。”
“是。”慕青领命退下。
转眼已过年关。
钱先生寻到陈永福请辞，表示陈景衍若想考举人，最好去府城书院。
那里的先生学识渊博，同窗也多俊才，于学业进步大有益处。
陈永福再三挽留，钱先生却去意已决，只好找来陈景玥劝说。
前院书房里，陈景衍正伏案作文。
钱先生捧书看得入神，一道身影停在门前，遮住部分光亮。
他抬头，见陈景玥含笑立在门口：“钱先生，打扰了。”