“愿意！”果儿答得毫无迟疑，目光灼灼如星。
“好。”陈景玥起身，仍牵着她的手，“此事还须与你爹娘商量。”
“嗯。”
陈景玥当即备上礼，带果儿去到下溪村。
未到休沐之日，李大见女儿突然归家，不由忐忑：
“陈姑娘，可是果儿在府上惹了麻烦？”
“果儿性情开朗，待人友善，何来麻烦？”陈景玥笑道。
李大见女儿被夸，开怀大笑，又看向桌上堆叠的礼盒：“那这是？”
陈景玥告知李大，叶蓁欲收果儿为嫡传弟子，末了郑重道：
“果儿年岁尚幼，需得父母首肯。拜师之后，还望她尊师重道，待叶先生如侍父母。”
屋里李三捏了捏果儿的脸蛋，李五笑道：“咱们果儿真有出息。”
李大望向妻子，见她含笑点头，爽快应下：
“成，那便定在三日后，我带果儿登门拜师。陈姑娘看可妥当？”
“甚好。”陈景玥微笑，“叶先生性情通透，不慕浮华，唯重本心。礼数点到即可，真心实意最要紧。”
离了李家，果儿一路攥着陈景玥衣袖，小声问：
“陈姐姐，做了叶先生嫡传弟子，果儿是不是就能入医堂上课？”
“自然。”陈景玥驻足，替她理了理额前碎发，“往后上午习文练武，下午随叶先生学医识药，会比现在更忙，可莫喊累。”
“我不怕累。”果儿挺直背脊，眼中满是憧憬。
陈景玥刚走，李大转身从柜中取出三锭白银，对李三吩咐：
“你带几个人进城，把拜师礼置办周全，不得马虎。”
李三一脸震惊：“大哥，这，这也太多了，够咱家好几年的开销。”
他顿了顿，忙又解释，“我不是不舍得给果儿花钱，是觉得没必要。方才陈姑娘不是说过，叶先生不看重这些虚礼……”
不待李三说完，李大抬腿就是一脚：
“你懂什么？人家看重与否是一回事，咱们尽力置办，是表明自家的心意和敬重。”
李三揉着腿讨饶：“是是是，大哥我错了，我这就去。”
他抓起银子，瞥见一旁咧嘴笑的李五，没好气道，“傻乐什么？跟我一道进城。”
三日后，李家人携果儿至北院。
陈景玥见李家送上的拜师礼，暗暗点头，这些东西对他们而言，已是诚意十足。
叶蓁一袭青衣立于堂中，神色静穆。
果儿奉茶跪拜，稚声清亮：“弟子李果儿，愿随师父研习医道，恪守师训，终身不渝。”
叶蓁接过茶盏，浅饮一口，将一套银针并一卷医书放入果儿手中。
“入我门下，当以至诚立心，以勤勉立行。”她声音温和，神情郑重，“医道深远，愿你不负今日之志。”
礼成。窗外日光正好，穿过檐角，落在一大一小相握的手上。
京城，腊月初。
陶氏与赵原有惊无险地回到宁国公府。前宁国公与其母朱氏，早在燕军破城前遁逃。
如今的国公府，对陶氏而言，上无公婆压制，下无朱氏所出子女排挤，府中内外澄净，加之赵岩自觉亏欠，家中诸事皆由陶氏做主。
赵岩身兼护国公、宁国公两爵，圣眷正浓，地位超然。京城各家无不争相交好，陶氏归府次日，邀帖如雪片般递入府中。
回府第二日，陶老夫人携陶三夫人上门探望。
赵岩不在，陶氏让儿子上前见礼。
赵原举止从容大方：“见过曾外祖母、外祖母。”
陶老夫人握住赵原的手，眼眶微红：
“多好的孩子，往后定要像你父亲一般，为国栋梁，光耀门楣。”她转向丫鬟：“翠儿。”
丫鬟翠儿奉上一只锦盒。
陶老夫人从中取出一枚羊脂白玉佩，此玉质地温润如凝脂，雕工古雅，正是陶老太爷珍藏多年的心爱之物。她将玉佩放入赵原掌心：
“好孩子，往后可要常去看曾外祖母。”
陶氏大为吃惊：“祖母，这可是祖父的心爱之物。”
“再珍贵也不过是个物件。”陶老夫人轻拍赵原手背，语气温和，“长辈赐，不可辞。”
“是。”赵原双手接过，行礼道谢。
陶三夫人满眼笑意。
陶氏心中却五味杂陈，昔年她与赵岩处境艰难时，娘家待她们不过平常，如今这般热络，无非是人心跟着权势走。
赵原告退后，陶老夫人抿了口茶，缓缓道：
“初六家中设宴，你带着孩子同来。国公爷若得空，也请一道。”
陶氏浅笑：“国公爷近来公务繁忙，那日是否得闲，孙女尚不敢断言。”她见老夫人笑意淡去些许，末了又补充道：
“但孙女定会带原儿早早赴宴。”
陶老夫人神色这才舒展：“如此甚好。也好让原儿与表兄妹们熟络熟络。”
“祖母说的极是。”
陶氏看着眼前这张曾对她疏淡矜持的脸，如今即便心中不悦，仍维持笑意，心头掠过前所未有的畅快。
闲话间提起旧事，陶氏说起边关艰难，陶三夫人搂住女儿泣不成声。陶老夫人蹙眉斥道：
“从前种种皆已过去。若无昔日之苦，何来今日富贵？”
陶三夫人忙拭泪称是。
丫鬟端水净面，一番收拾后，二人告辞离去。
两日后，赵岩恰好被召进宫。
陶氏独自携赵原赴宴。
陶府中，陶老太爷与几位爷们得知赵岩未至，难掩失望，但还是特意嘱咐女眷好生款待。
赵原被引去同辈处，陶氏由女眷簇拥着进入花厅。
长房大嫂叶氏对她异常殷勤。
这位父亲官居工部尚书的贵女，昔日眼高于顶，此刻却亲自吩咐丫鬟更换茶点，挨着陶氏坐下。
“六妹妹可听闻，”叶氏压低声音，“国公爷有位女徒弟？”
陶氏点头：“我此前便暂居她府上。”
“你可知她被派往东南平乱？”
“只知她离家数月，具体事宜却不清楚。”
“这般大事你竟不知？”叶氏凑得更近，“听你大哥说，她去东南平乱，手段了得，可之后，”她声音又低了三分，“她竟丧心病狂，屠戮数十万百姓。”
“这怎么可能。”陶氏脸色大变。
“我岂会骗你？”叶氏正色道：
“你大哥亲口所言，他向来谨慎，从无虚言。”她轻拍陶氏肩头，“上月御史弹劾的折子堆满御案。皇上已下旨，革去她镇南大将军之职，命她返乡思过。”