景和十三年的深秋，格物书院后山的竹林，在飒飒西风中染上了些许苍黄。竹叶纷落，铺出一条蜿蜒小径，通向半山腰一处新辟的清净院落。院墙是就地取材的竹篱，屋舍是朴素的青瓦白墙，掩映在几株老松与尚未凋尽的丹枫之间，俯瞰着山下那片日益兴旺的书院建筑群与更远处波光粼粼的海湾。
院内，云湛正将一摞亲手誊写、修订完成的《格物通识》最终稿，放入特制的樟木书匣中。书稿墨香犹存，沉甸甸的，凝结着他近二十载的心血与思考，亦是对这个时代知识边界的一次系统性拓荒。他轻轻合上匣盖，指尖拂过光滑的木纹，神情平静，无喜无悲，只有一种尘埃落定后的安然。
身旁，林薇薇正将晒好的草药分门别类收入陶罐，动作娴熟轻柔。她如今虽不再直接主持女子学堂日常事务（已交予她一手培养起来的得力弟子），但仍时常下山指导，尤其专注于医术传承与草药图谱的完善。她的气质愈发沉静温婉，眉宇间却仍保有那份经年累月磨砺出的韧性与明澈。
山下，书院钟声悠扬，那是每日课业的开始。声音传来，已不似往日那般迫近，而是隔了一层云雾与林涛，变得空灵而遥远。
数日前，在致知堂的正厅，格物书院举行了一场简朴而庄重的仪式。云湛召集了书院所有教习、各科研院负责人、以及高级学子代表。没有外客，只有书院自己人。
“今日请诸位前来，”云湛的声音一如既往的平和，却让在场的每个人都凝神屏息，“是有一事相告，亦有一事相托。”
他环视着堂下那一张张熟悉或半熟的面孔，有赵德柱这般白发苍苍、见证了书院从无到有的元老；有柳文渊、沈括、秦墨、方垣这些已能独当一面、成为各领域顶梁柱的中坚；也有更多年轻而充满朝气的脸庞，眼中闪烁着对未来的无限憧憬。十年树木，百年树人，眼前景象，已远超他最初立足荒滩时的想象。
“书院创立，近二十载矣。”云湛缓缓道，“赖诸位同心戮力，方有今日气象。云湛不才，添为山长，常恐德薄能鲜，有负初心。如今书院根基已固，章程已立，人才辈出，诸事皆有法度可循。四海之内，‘格物’之名渐彰，实学之用日广。此正新老交替、薪火相传之时。”
他停顿片刻，目光落在站在前列的柳文渊身上。这位昔日的年轻学子，如今已过而立，沉稳干练，不仅精于实务，更在协调管理、传承书院精神上展现出过人之处，深受上下爱戴，亦是云湛多年悉心培养的接班人。
“柳文渊。”云湛唤道。
柳文渊身形一震，出列躬身：“学生在。”
“文渊，你自书院初创便在此，亲历盐场第一捧白盐收起，亲见‘探海一型’龙骨铺设，参与制定第一条操作规范，协助筹建农技站、医学院，主持多项重大研究，更于书院日常运转、学子培育，殚精竭虑，功绩卓着。你深谙‘格物致用’之精义，行事沉稳公允，顾全大局，能孚众望。”云湛的声音清晰而坚定，“今日，我以书院创立者及现任山长之名，将书院院长之职，正式传予你。望你秉持初心，继往开来，带领书院同仁，于‘格物致知、知行合一’之路上，行稳致远。”
堂内一片寂静，落针可闻。旋即，赵德柱率先起身，向着云湛深深一揖，又向柳文渊拱手，颤声道：“山长高义，文渊众望所归，老夫……心服，亦为书院庆！” 众人随之纷纷行礼，无人异议，只有由衷的敬佩与对未来的期许。
柳文渊眼眶微红，深吸一口气，撩衣跪地，向云湛郑重叩首：“恩师重托，文渊惶恐。必谨守书院根本，兢兢业业，团结同仁，爱护学子，以发扬‘格物’之学、福泽天下为己任，绝不敢有负恩师二十年心血栽培与今日之信托！”
云湛上前，亲手扶起柳文渊，将代表山长权责的印信与一卷亲手所书、详列书院宗旨、规训、及未来注意事项的《嘱托书》交到他手中。那一刻，没有过多的言语，只有两代人格物者之间，信任与责任的无声传递。
仪式后，云湛与林薇薇便悄然搬入了后山这处早已预备好的小院。他们没有完全离开书院，只是选择了另一种存在方式。云湛保留了“终身名誉山长”的尊衔，柳文渊与各院负责人遇有重大难决之事，仍可上山请教；书院珍藏的《格物通识》手稿及一些最核心的研究笔记，也存放在小院的藏书室内，供继任者在必要时查阅参详。
大部分时间，云湛与林薇薇过着近乎隐居的生活。云湛终于有了大块完整的时间，可以继续整理旧日札记，将一些未及写入《通识》的思考、见闻、以及对更遥远未来的朦胧猜想，另行编撰成册，题名《拾遗录》。他也开始尝试用更文学化的笔触，记述书院创立过程中的一些轶事与人物，为这段历史留下另一种注脚。
林薇薇则潜心于医术与药草研究。她将多年收集的民间验方、书院医学实验记录、以及自己对妇人孩童常见病的调理心得，系统编纂成《济生备要》。闲暇时，她打理着院前一小片药圃，栽种各种岭南特有的草药，观察其习性，记录其疗效，乐在其中。
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他们并非完全与世隔绝。每隔旬日，云湛会下山一次，为书院最顶尖的一批学子开设名为“格物精义”的特别讲座。讲座不设固定内容，有时是答疑，有时是引领讨论某个前沿问题（如对“无限”的进一步思考、蒸汽动力未来的可能形态、物质更深层结构的猜想），有时仅仅是分享他阅读某部古籍或观察某处自然现象的心得。这些讲座名额有限，却成为书院最高学术荣誉的象征，激发着年轻学子向知识最深处探索的热情。
林薇薇则每月抽几日，去女子学堂和医学院，与现任主管交流，查看教学进展，解答疑难，尤其关注那些在医术或特殊技艺上有天赋的女学生，给予个别指导。
更多的时候，他们只是并肩立于院中，看山间云卷云舒，观海上日出月落。或在秋阳暖照的午后，于老松下的石桌前对弈一局；或在春雨淅沥的夜晚，共剪灯花，一个整理书稿，一个描绘药草图谱。有时，已成年的子女（云舒在京中皇家科学院数理组供职，云安协助陈万钧经营海商事务并热衷地理探索，云知则留在书院工学院，痴迷于机械改进）会抽暇上山探望，带来外界的消息与牵挂，小院便会暂时热闹起来，充满天伦之乐。
这一日，云湛搁下笔，走到院边凭栏远眺。山下书院轮廓分明，盐田如银镜，船影依稀，更远处海天一色，浩渺无垠。林薇薇缓步来到他身边，将一件薄披风轻轻搭在他肩上。
“想什么呢？”她柔声问。
云湛握住她的手，目光悠远：“想起当年，我孑然一身，立足荒滩，心怀忐忑，不知前路。如今再看，书院已自成天地，人才济济，理念播撒。盐铁舟车，医农数理，皆在向前。我这一生，幸得你相伴，幸遇诸多同道，幸能以此微躯，为这世间添此一道‘格物’之光。虽力有未逮，然心已无憾。”
林薇薇靠在他肩头，温言道：“夫君之功，岂止一道光？乃是点燃了一座灯塔，照亮了许多人前行的路，更指明了一种新的求知与致用之道。如今功成身退，山水为伴，着书育人，正是最好的归宿。”
云湛微微一笑，不再言语。归隐，并非退出，而是换一种方式守护与延续。从台前到幕后，从执掌到垂范，他将自己融入书院更长久的历史脉络之中，如同这后山的竹与松，根系深植于这片他亲手开辟的土壤，枝叶则静静俯瞰、荫庇着山下那方永远充满生机与求索热情的天地。潮起潮落，学脉绵长，而开创者的身影，已与山水云雾化为一体，成为这片精神家园永恒的背景与守望。