“这、这他娘的是什么东西？！”
墨林举着照明符，颤巍巍的光照在地面上那几片巨大的、暗沉的东西上。那东西看着像破布，又像干瘪的巨大皮囊，摊开来铺在通道里，最大的那片几乎有丈许长，表面覆盖着模糊的、褪了色的菱形纹路，边缘有些破烂，散发着一股浓烈的、令人作呕的、混合了土腥和陈旧血液的腥气。
是蛇蜕。
我喉咙发干，看着那玩意儿。这绝不是普通蛇能蜕下的皮。看这大小，这纹路……
“阿竹，”我看向怀里的女孩，她小脸依旧没什么血色，但眼睛死死盯着那蛇蜕，小鼻子不停地耸动，“是刚才那个味道吗？”
阿竹用力点头，又摇摇头，小手抓紧了我的衣襟：“是！很浓！但……又有点不一样。这个……是旧的，死气沉沉的。追我们的那些，是活的，味道更凶，更……湿。”
“不止一条。”陆执事的声音低沉，他靠在湿滑的岩壁上，胸口微微起伏，刚才断后的消耗显然极大，道袍上沾着的粘液还在发出细微的“滋滋”声，他随手撕掉腐蚀最严重的下摆，脸色凝重地审视着地上的蛇蜕，“看这蜕皮的成色和散发的腥气浓度，蜕下的时间不短，至少数月。但此地阴湿，气息残留久些也正常。问题是……”
他抬头，看向通道更深处。照明符的光芒在这里显得格外微弱，照不了太远，前方依旧是一片吞噬光线的黑暗。那股腥气，正是从黑暗深处源源不断地、更加浓郁地飘散出来。
“问题是，正主儿可能就在前面。”青禾接过话头，她刚才强行催动月华轰击石门，又全力灌注凹坑，消耗同样不小，脸色有些苍白，但眼神依旧清冽。她指尖凝聚起一点微弱的月华，照亮脚下一小片区域，仔细查看蛇蜕的边缘和周围地面。
“这蛇蜕周围，有很淡的、新的爬行痕迹。”她指着地面一些几乎难以察觉的、光滑的拖曳印记，“痕迹很浅，但确实是新的，而且不止一道。有东西经常从这里经过，而且……体型恐怕不小。”
“我的妈呀……”墨林腿肚子有点转筋，下意识地往我们这边靠了靠，“这意思是，咱们刚从一群触手怪嘴里逃出来，又钻进了……大蛇的老巢？还是不止一条？”
“恐怕是这样。”我深吸一口气，强迫自己冷静下来。后路已经被石门彻底堵死，那些触须随时可能用别的方式追来，或者就在门外守着。前进，是未知的、散发着浓烈蛇腥的黑暗。这选择题，根本没法做。
“能绕过去吗？”我问，尽管知道希望渺茫。
“通道只有一条，往前。”陆执事摇头，他尝试用剑鞘拨了拨地上的蛇蜕，那东西轻飘飘的，没什么分量，“而且，这蛇蜕上的气息虽然陈旧，但通道深处的活物气息做不了假。绕不过去。”
“那怎么办？打？”墨林苦着脸，“林兄，你那宝贝珠子还能用吗？刚才开门那一下好像挺猛。”
我摊开手，掌心那枚“方舟之心”水晶此刻黯淡无光，触手微凉，只有一丝极其微弱的联系还在，表明它没彻底报废，但想再让它发光？难。我自己脑子里也跟一团浆糊似的，刚才强行催动的后遗症还在。
“暂时指望不上。”我摇头，“我自己也够呛。”
“我的月华之力消耗过半，需时间恢复。”青禾也坦言。
陆执事没说话，但从他略显沉重的呼吸和依旧在轻微颤抖的持剑手腕能看出，他的状态也好不到哪去。刚才被那粘液腐蚀，恐怕不只是衣服受损那么简单。
我们四个，加一个没什么战斗力的阿竹，状态奇差，弹药（灵力、符箓）见底，前有未知巨蛇（可能不止一条），后有诡异触须堵门。
绝境。
“要不……退回去？把门再打开？跟那些触手拼了？”墨林提出一个更糟的主意。
“石门闭合的机制不明，强行开启可能再次惊动那些触须。而且，门外情况未知，或许它们并未远离。”青禾否决了这个提议。
沉默。通道里只有我们压抑的呼吸声，和不知从何处传来的、极其微弱的水滴声。
阿竹忽然动了动，从我怀里抬起头，小鼻子又朝着黑暗深处嗅了嗅，脸上露出一丝更深的疑惑，甚至……有点茫然？
“阿竹，又发现什么了？”我立刻问。这孩子对气息的敏锐，是我们现在最宝贵的“雷达”。
“那个……大蛇的味道，很浓，很凶，在前面……”阿竹小声说，手指着黑暗，“但是……在最里面，好像……还有一点点别的味道？”
“别的味道？是什么？”陆执事追问。
阿竹皱着眉，努力分辨：“很淡，很淡……像是……石头？很凉的石头？不对，是……有点像是林哥哥你身上那个小牌牌（指龟甲）的味道，但又不完全一样，更沉，更……死？阿竹说不清，就是感觉……那味道待的地方，那些大蛇的味道，好像有点……怕？不敢太靠近？”
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怕？巨蛇害怕某种东西？
我们几人交换了一下眼神。
“能感应到那‘石头’或者‘牌牌’味道具体在什么方位吗？距离大概多远？”我问。
阿竹闭上眼睛，更加专注地感知，好一会儿才睁开，小手指向通道深处，偏左一点的方向：“在那边……大概……阿竹感觉要走一阵子，但不算特别远。不过，要过去，好像要经过大蛇味道最浓的地方……”
要经过蛇窝核心区域？
这听起来比直接闯蛇窝更糟糕。等于要顶着最大 boss 的注视，去拿一个不知道有没有用的东西。
“那‘石头’气息，能压制蛇腥？”青禾若有所思，“若真如此，或许是我们的一线生机。蛇类阴邪，若有至阳或纯正镇压之物，确能令其忌惮。”
“问题是，我们怎么过去？”墨林愁眉苦脸，“大摇大摆走过去说‘借过’？还是学林兄刚才，拿棍子把它敲晕？”
“肯定不能硬闯。”陆执事沉声道，他活动了一下手腕，似乎恢复了些气力，“我们需要计划。阿竹，你能大致分辨出，那大蛇最浓的味道，是聚集在一个点，还是分散开？有没有相对薄弱，或者它们不常去的‘缝隙’？”
阿竹再次努力感知，片刻后，有些不确定地说：“最浓的味道……好像有两个？三个？挨得很近……在旁边，味道淡很多，但也有很多……它们好像……不太动？在睡觉？阿竹也说不准……”
睡觉？这个时间点，如果是蛇类，倒是有可能。但这鬼地方暗无天日，也不能以常理论。
“如果它们在沉睡，或许是机会。”青禾低声道，“我们敛息凝神，尽量不发出声响，快速通过那片区域。目标直指阿竹感应到的‘石头’气息所在。”
“万一醒了呢？”墨林问。
“那就只能拼死一搏，向那‘石头’气息所在逃。”陆执事眼中寒光一闪，“那地方既然能让这些妖蛇忌惮，或许有地形之利，或可凭之周旋。”
计划很粗糙，风险极高。但眼下，没有更好的选择。
“就这么办。”我拍板，“抓紧时间恢复，哪怕多一丝力气也是好的。一炷香后，行动。”
我们各自靠着岩壁坐下，默默调息。我握着几乎沉寂的“方舟之心”，试图汲取一丝一毫的温润感，缓解脑海的抽痛。陆执事处理着身上被腐蚀的伤口，服下丹药。青禾闭目，月华在周身缓缓流转。墨林紧张地检查着他所剩无几的符箓和零碎玩意儿。阿竹则靠在我身边，小手一直紧紧抓着我，眼睛盯着黑暗深处，小耳朵竖着，像只警惕的小兽。
一炷香时间，在死寂和紧张中，过得格外缓慢。
终于，陆执事率先起身，动作轻捷，已恢复了大半沉稳。青禾也睁开眼，月华内敛，气息平稳了些。我脑子没那么疼了，但灵力依旧匮乏。墨林也站了起来，手里捏着两张看起来稍微像样点的符箓。
“走。”我低声道。
我们再次上路，这次步伐更轻，速度却不慢。照明符被青禾用月华之力包裹，只透出极其微弱的、堪堪照路的光，尽可能减少光亮和气息外泄。
通道一路向下，坡度平缓。地上的蛇蜕越来越多，越来越新，有些甚至还能看到未完全干涸的黏液。那股浓烈的蛇腥气几乎化为实质，钻进鼻腔，让人作呕。空气也变得更加潮湿闷热。
阿竹的小手越来越用力，她不时用极低的声音提示：“左边味道重一点……前面岔口右边淡……有东西在动，很慢，在下面……”
我们依言调整路线，尽量避开阿竹指出的、有活蛇气息或动静的方向。心脏在胸腔里狂跳，每一次拐弯，每一次靠近腥气浓烈的岔道，都像在刀尖上行走。
就在我们穿过一片格外湿滑、布满了新鲜粘液的地面，即将拐入一条相对狭窄的支道时，阿竹猛地拉住了我！
“前面！”她用几乎听不见的气声急道，“有东西！醒了！在过来！很快！”
几乎同时，我们都听到了——前方狭窄的支道深处，传来一阵令人毛骨悚然的、鳞片刮擦岩石的“沙沙”声，由远及近，速度极快！而且，不止一处！左右两侧的黑暗里，也传来了类似的、令人头皮发麻的摩擦声！
被发现了！还是被包围了？！
“冲过去！”陆执事低吼一声，不再掩饰，长剑爆发出凛冽青光，率先冲向阿竹感应中“石头”气息的方向——正是那狭窄支道的更深处！“去那个让它们忌惮的地方！”
我们别无选择，紧跟而上！
身后的“沙沙”声骤然加剧，两侧的黑暗中，猛地探出数个巨大的、布满暗沉鳞片的三角形头颅，幽绿的眼瞳在黑暗中骤然亮起，带着冰冷残忍的食欲，锁定了我们！
（第一百七十六章 完）