栖凤轩内，暮色渐沉。
先前贾瑷将晚间需往宁国府赴宴之事吩咐下去。
晴雯闻讯，立时便去张罗衣裳。
在她身边伺候这些时日，已大致摸清了这位主子的喜好。
平日居家，偏爱素雅清静，若出门见客，则需显出几分恰到好处的贵气。
今日既是往东府去，她便精心拣选出一身月白云纹锦袍，以银线暗绣兰草秋菊，既不失少年人的清逸，又不堕解元公的体面。
贾瑷在书房看了会书，抬眼望了望窗外天色，觉著时辰差不多了，便唤道：“红玉。”
红玉闻声从厢房快步走出，欠身行礼：“大爷有何吩咐？”心下忖度著，莫不是要点她随行赴宴？
却听贾瑷道：“传话给王成，让他在外院候着，稍后随我去宁国府。记得备上灯笼。”
只带一个小厮？红玉微觉意外，犹豫道：“大爷，就带一个人是否少了些？”
贾瑷微微颔首：“无妨。我并非离了丫鬟便寸步难行之人。”
他语气平淡，实则心中对宁国府那等地方颇为不喜，连带着不愿让身边丫鬟踏足，连他自己亦是能避则避。
红玉见他心意已决，不再多言，领命而去。
不多时便回来复命：“大爷，王成已在外院门口候着，灯笼也备好了。”
“嗯，下去吧。”
暮色四合，宁国府内早已是灯火通明，亮如白昼。
尤氏虽心中百般不愿，奈何事关府中体面，只得强打起精神，将宴席布置得极尽奢华，处处彰显国公府的富贵气象。
贾珍踱步前来查验，见此排场，满意地点点头，大马金刀地在主位坐下。
忽又想起一事，问道：“先前吩咐你给瑷兄弟预备的丫头，可都挑好了？”
尤氏心知此事不妥，却也只能硬著头皮朝一旁示意。
便见三个十六七岁的丫鬟走上前来，虽称不上绝色，倒也五官端正，身段匀称。
贾珍只瞥了一眼，便连连皱眉：“不成，不成！这般颜色，如何能入瑷兄弟的眼？怕是连他身边使唤的小丫头都比不上！”
他今日设宴，本就存了多重心思。
逼他那不驯的儿媳露面是要紧，笼络这位前程似锦的族亲也是其目的。
在他看来，少年郎哪个不爱俏？他当年十二岁就食髓知味。
这贾瑷年方十五，正是慕少艾的年纪，送上几个绝色美婢，岂不比西府那位政老爷空谈学问更能收拢人心？
尤氏面露难色：“老爷，仓促之间，哪里去寻比这几个更好的”
“办事不妥当！”贾珍不耐烦地打断：“终究不是正经当家主事的材料！”
他斥了几句，忽又想起一事：“前些日子不是新采买了几个模样出挑的，原说是给蓉儿的？先紧著伺候这位解元公要紧。武4看书 已发布嶵新章劫”
此话着实荒唐，尤氏忍不住劝道：“老爷，那毕竟是蓉儿房里的人，传出去只怕”
“我是他老子！”贾珍像是被踩了尾巴，猛地一拍桌子，厉声喝道：
“他用得，我用不得？他整个人都是我生的，吃穿用度哪一样不是我的？我用他几个人，天经地义！”
尤氏听得“他整个人都是我生的”这句，猛然联想到蓉儿媳妇，心头一刺，攥紧了帕子，再也说不出话来。
恰在此时，贾蓉低着头，小心翼翼地蹭了进来：“老爷，时辰差不多了，该去请瑷大叔了”
贾珍见他来了，正好下令：“前儿我赏你的那几个丫头，你收用了几个？”
贾蓉脑袋垂得更低：“回老爷”
尤氏眼见这父子二人竟当着一众丫鬟婆子的面谈论此等事，只觉脸上火辣辣的，如同被人当众扇了耳光，羞得无地自容。
“把没动过的，都给你瑷大叔送去，你可服气？”贾珍语气不容置疑。
贾蓉心中不忿，却不敢表露半分——连妻子都何况几个丫头？左右不过是贾珍买来“补偿”他的玩意儿。
他嚅嗫道：“儿子自然服气，只是怕”
“服气就赶紧去！”贾珍根本不听他说完，便挥手赶人。
贾蓉原想提醒“只怕瑷大叔不喜此道，反惹厌恶”，此刻却半个字也不敢多说，低头退了出去。
打发了儿子，贾珍又对尤氏吩咐：“你去瞧瞧蓉儿媳妇收拾得如何了。她是府里的长孙媳，当家奶奶，于情于理都该出来见见族亲。”
尤氏默默领命而去。
贾珍望着她的背影，眼神闪烁。
对那个绝色的儿媳，他享受的正是这步步紧逼、看她挣扎的过程。
若实在不肯就范他眼中掠过一丝狠厉，那也就怪不得他用强了！
尤氏来到贾蓉夫妇所居的院落，在内室见到了对镜理妆的秦可卿。
“蓉儿媳妇”尤氏张了张口，想说些什么，终究还是咽了回去。她一个填房，在贾珍面前尚且自身难保，又能如何？
秦可卿已换上了那身百蝶穿花大红洋缎裙，虽未起身，那窈窕身段、雍容气度已展露无遗。
灯光下，肤若凝脂，莹莹含光，可那双惯常含情的杏眼，此刻却失了往日秋水般的灵动的，只余一片沉寂的枯藁。
宛如名贵白瓷蒙上了一层拭不去的灰霾。
她在丫鬟搀扶下起身，向尤氏行礼，声音平静得听不出一丝波澜：“媳妇知晓。老爷之命，不敢违背。”
尤氏心中恻然，叹了口气：“我在外间等你。”
贾蓉依命将那几个未开脸的丫鬟带到贾珍面前。
贾珍挑剔地打量著，又命她们换了更显身段的衣裳，这才打发贾蓉去请贾瑷。
天色已暗，荣国府内早早燃起了灯烛。
贾蓉领着两个小厮，来到栖凤轩门前。
红玉忙进去通传：“大爷，东府的蓉大爷来请了。”
晴雯已伺候贾瑷换好了那身月白锦袍。
银线绣成的兰菊暗纹在灯下流转着细微光华。
衬得他面容清俊，身姿挺拔，恍若玉树临风。
“嗯。”贾瑷应了一声，举步向外走去。身后几个丫鬟神色各异——晴雯、麝月、红玉与柳五儿皆觉大爷这般打扮着实好看。
英莲却暗自纳闷，为何公子此番赴宴不带上她伺候？上回去给老太太请安，不是还带着的么？
贾瑷行至院门旁的厢房，对里头喝茶等候的王成道：“走了。”
王成赶紧放下茶盏，提起桌角的灯笼，快步跟上。
“禀瑷大叔，家父特命侄儿来请您过府”贾蓉依旧低着头，言语间全无国公府长孙应有的气派。
“有劳带路。”贾瑷无意与他多言，略一颔首。
横竖只是走个过场，且应付过今夜，待明年春闱之后，再腾出手来慢慢计较。
两府本就相邻，出了荣国府角门，转瞬便至宁国府。府内亭台楼阁之奢华，与西府一般无二，只是那富贵气象中，似乎总透著一股过于浓艳、乃至腻人的气息。
正厅门前，贾珍见贾蓉将人请到，立时满面春风地迎了上来。
“瑷兄弟！可算把你盼来了！为兄早想设宴为你接风，又恐准备不周，特意筹备多日，今日定要与你尽兴一醉！”说著，便热络地伸手欲揽贾瑷臂膀。
贾瑷不著痕迹地侧身半步，恰到好处地避开，拱手还礼：“珍大哥盛情，小弟愧不敢当。原该早些过来拜会才是。”