七天的光阴在夯土筑城的号子声与铁匠铺不息的锤打中倏忽而过。
西面的城墙地基已如巨兽的骨架般初具轮廓，而经过水力锻锤与试验成功的焦炭加持，铁匠铺的产出效率惊人，色泽均匀的上等生铁锭已堆积成小山。
破晓时分，晨雾尚未散尽，凡尔维斯已在巴顿爵士与十名精锐骑兵的簇拥下抵达仓库区。
二十辆货运马车整齐列队，每辆车上的货物都用厚实的油布严密复盖，车夫与护卫皆已就位，空气中弥漫着出发前的肃穆与期待。
他躬身行礼，声音清淅而沉稳：“男爵大人，一切已准备妥当。
两千斤上等生铁锭全部装车完毕。
属下敢说，以此等成色，即便在诺萨要塞，也属难得一见的精品，必将成为我们谈判桌上最有力的筹码。”
凡尔维斯微微颔首，目光缓缓扫过这支承载着领地初期工业心血的小型商队。
这些沉甸甸的铁锭，不仅是可交易的商品，更是卡恩亚尔领从无到有、具备造血能力的明证。
他深知此行意义远超一次简单的买卖：其一，是兑现承诺，巩固联盟。
其二，是窥探时局，把握风向。
诺萨要塞作为北境枢钮，是信息的交汇点，他需要了解兽人的动向、王国的政策乃至周边势力的微妙变化。
“很好。”凡尔维斯的声音打破了短暂的寂静，他将目光转向索兰与巴顿，“索兰，贸易谈判由你全权执掌，务必争取最有利的条件。巴顿，行程安全交由你负责，确保万无一失。”
“遵命，大人！”两人齐声应道，语气坚定。
凡尔维斯利落地翻身上马，勒紧缰绳，最后回望了一眼在晨曦中苏醒的领地：远处是忙碌的筑城身影，近处是袅袅升起的炊烟。他深吸一口清冷的空气，沉声下令：“出发！”
马蹄踏在夯实的地面上发出沉闷的声响，车轮开始缓缓转动，队伍如一条长龙，沿着北上的道路迤逦而行。
凡尔维斯骑在马上，看着那片凝聚了自己心血的土地在视野中逐渐远去、缩小。
他心中明白，这不仅仅是一次商业出行。
这是卡恩亚尔领，这个北境新生的力量，第一次有准备、有底气地正式登上错综复杂的北境舞台，向外界发出自己的声音。
前方的诺萨要塞，将是他接受第一次真正考验的试炼场。
车轮碾过北境冻土发出的规律声响，如同催征的战鼓。
凡尔维斯靠在微微颠簸的马车厢壁上，双目微阖，看似休憩，脑海中却在精密地推演着此行的每一步。
诺萨要塞之行，他必须实现几个至关重要的目标，这关系到卡恩亚尔领能否度过最初的生存危机。
那二十车品质上乘的铁锭，不仅是商品，更是他手中最硬的筹码。
他需要用它们敲开诺萨要塞的市场大门，换回领地发展急需的金币，并为这条未来的经济命脉打下基石。
然而，一个更沉重、更紧迫的阴影笼罩在他的心头——粮食。领地仓库的存粮，满打满算仅能维持三个月。
可系统城镇中心如同一个永不疲倦的生命之泉，每日都在为领地增添四十八张需要吃饭的嘴。
人口突破千人大关后，正坚定不移地朝着他设置的三千人口目标迈进，再加之计划中要扩充的五百军队，三千五百人的每日消耗，象一座无形的大山压得他喘不过气。
他下意识地揉了揉眉心，心中进行着严苛的计算：时近二月，北境苦寒，春耕至少要等到四五月才能开始。
留给他开荒备耕的时间，满打满算只有三个月。
要养活三千五百人，即便按照最低生存标准，也需要开垦出至少一万五千亩荒地！
这个数字让他感到一阵头皮发麻的绝望，这几乎是一个不可能在短期内完成的任务。
“唉……”一声轻不可闻的叹息溢出唇间，带着与年龄不符的沉重，“看来今年的粮秣，无论如何都得仰仗舅舅和父亲的支持了。”
他不得不承认，在粮食问题上，自力更生道阻且长，外部援助成了眼下唯一的解药。
马车继续向北，窗外的荒原一片寂聊，而凡尔维斯肩上的担子，却感觉愈发沉重了。
车轮规律地颠簸着，凡尔维斯的思绪转向了第三个棘手的问题——人才。
偌大的领地正在急速扩张，而所有的政务压力，从物资调配到纠纷仲裁，眼下几乎全压在他一人的肩头。
这种凡事亲力亲为的状态，已然接近极限。
他并非没有后手。系统界面中，那座已解锁的【大学】建筑明确显示，能够将一名普通的农奴，通过为期一个月的系统化学习，培养成一名合格的基层官员。
然而，“一个月”的时间和“一千铜币”一人的成本，在此刻争分夺秒的拓荒阶段，显得格外沉重。
每一份人力、每一枚铜币都需用在刀刃上。
“能省则省，免费的才是最香的。”凡尔维斯揉了揉眉心，嘴角勾起一丝属于贵族子弟的精明笑意。
与其耗费自己宝贵的时间和资源从头培养，不如充分利用现有的家族优势。
无论是北境的舅舅雷恩，还是东境的父亲紫荆花伯爵，他们的麾下必然有经过多年培养、经验丰富的政务官和农务官。从他们那里“借调”几位过来解燃眉之急，岂不是更高效？
“自家老子的资源，此时不用，更待何时？”他心中暗忖，这并非单纯的索取，而是一种基于血脉与利益的、再合理不过的资源集成。
马车微微一顿，似乎驶过了一段不平整的路面，也将凡尔维斯的思绪拉回现实。
他望向窗外，诺萨要塞的轮廓已在地平在线隐约可见，一场关乎人才与资源的“谈判”，即将开始。