“领主大人！”
七道身影霍然起身，动静交织成一曲北境领主府特有的交响——艾伯特、罗德与科恩三名骑士的鳞甲碰撞，发出“锵啷”的金属脆响，肩甲上未擦净的血痂随动作轻颤；
加尔斯与兰顿兄弟的丝绸官袍摩擦，窸窣声如秋叶扫过石面；
巴顿爵士的皮靴碾过橡木长桌下的铜钉，索兰商队首领的驼绒披风则带起一缕戈壁的风尘。
凡尔维斯手中的骑士剑轻顿地面，剑尖磕在雕花狮纹底座上，“当啷”一声清响如冰泉落石，瞬间压下厅内所有杂音。
他抬眸扫过众人，墨黑礼服上的紫荆花绣纹在烛火下流转，声音不高却带着千钧重量：“坐。”
待众人归座，烛火重新在长桌的兽皮地图上投下跳跃的光斑，凡尔维斯才翻开手中卷边的羊皮计划书——
纸页边缘还沾着巴顿爵士昨夜批注的墨渍，加尔斯兄弟修改的痕迹用红蜡笔标注得格外清淅。
“今日召集诸位，有三件事需共商。首件，便是政务权责。”
他的目光落在银鹭兄弟身上，这对从自家舅舅哪里挖来的文官，眼下眼底还带着熬夜核对户籍的红血丝。
“加尔斯、兰顿，此前领地初立，政务繁杂全凭你二人奔走，今日我便补下正式任命——
加尔斯为蒂亚尔总督，统管全镇政务与刑狱，境内税赋、治安、司法皆由你决断；
兰顿为首席政务官，专司领地发展规划与基建统筹，城墙、道路、新垦区的布局，你全权负责。”
加尔斯猛地攥紧了藏在袖中的户籍卷轴，指节因用力而发白。
他与兰顿对视一眼，都从对方眼底看到了难以置信的亮芒——北境领主鲜少将刑狱大权交予文官，这份信任比任何赏赐都珍贵。
两人几乎是同时离座，单膝跪地时官袍下摆扫过地面，带出整齐的风声：“属下必以性命守护领地政务，绝不负领主信任！”
厅内响起掌声，科恩拍得最是用力，苹果核都从指间滑落在铜盆里；
艾伯特虽不懂政务，却也跟着点头，铠甲上的铜钉随动作叮当作响；
索兰则笑着举杯，将杯中麦酒一饮而尽，驼绒披风的流苏扫过桌面。
凡尔维斯抬手示意两人起身，指尖轻叩计划书：“既已任职，便说说领地近况吧。”
加尔斯深吸一口气，展开怀中的卷轴，泛黄的羊皮纸上用炭笔标注着密密麻麻的符号。
“领主大人，截至今日，卡恩亚尔领总人口三千五百人。
常备军七百六十二人，四大团建制完整，兵甲充足。”
他抬手点向地图上的三个红点，“内核据点三座：蒂亚尔小镇为腹心，三千五百领民尽数安居于此，石屋鳞次栉比，镇中心的铁匠铺日夜冒烟；
黑石营地扼守煤炭矿脉，四百名狗头人奴隶每日可采煤三十车，罗德团长的一百八十二名野战二团士兵分三班看守，矿场外围已扎起三道鹿砦；
铁矿营地最为关键，三百名狗头人与地精奴隶开采的精铁，是铁匠铺造甲的根基，埃克特团长的二百名野战一团守在矿洞入口，连只飞鸟都难闯进去。”
说到防御，加尔斯的声音不自觉拔高，伸手抚过地图上代表城墙的粗黑线：“蒂亚尔四面城墙已全部落成！
四迈克尔的石墙夯实如铁，墙面嵌入的碎石都是从黑石矿场拉来的硬料。
西面城墙已建起四座箭塔，塔上备足了滚石与火油，两座了望塔的哨兵轮换值守，能望见二十里外的荒原动静。
建筑队正顺着西墙往外修马面——就是那种向外突出的塔楼，将来敌人攻城时，箭塔与马面的射手能形成交叉火力，管叫他们近不了墙根！”
楼那团长听到此处，终于忍不住点头，盾牌上的凹痕在烛火下格外清淅：“加尔斯大人说得没错，西墙马面修好后，我守备一团再守城墙，便是万无一失！”
加尔斯笑着颔首，话锋转而带上几分务实的急切：“耕地是领民的根基。
如今已开垦出一万三千亩良田，都是农奴们用锄头一点点翻出来的——
前日我去田垄查看，老农奴托姆的手掌磨出了三个血泡，还笑着说‘这地比老家的肥，秋天定能收三石麦’。
眼下三千亩地已播下麦种，三百名农奴轮班耕作，预计四日内能全种完。”
他顿了顿，语气沉了些：“但属下有两桩心事。
其一，缺牲畜。
按帝国农法，百亩地需一牛，咱们一万三千亩地，如今只有从流民手中换来的十七头牛，农奴们只能用人力拉犁，一日下来腰都直不起。
战马与驽马也奇缺，骑兵队扩编难，信使往返营地全靠双脚，遇上雨天更是眈误事。”
“其二，是道路。”加尔斯指向地图上连接三座据点的细虚线，“如今只有军队开辟的泥泞小路，雨天泥泞没膝，黑石矿的煤炭运到小镇要走三天，铁矿的精铁更是得靠奴隶肩扛。
前日铁矿营地的信使来报，有两名奴隶陷在泥里，连人带铁锭差点冻死——待春耕结束，必须抽派人力修两条碎石路，直达两大营地！”
卷轴合上的瞬间，加尔斯再次躬身，衣服的褶皱里还沾着田垄的泥土气息：“领主大人，领地政务现状，属下尽数汇报。”
厅内一时寂静，只有烛火燃烧的“噼啪”声。
凡尔维斯指尖摩挲着骑士剑的宝石剑格，幽蓝的宝石映出地图上两条纤细的虚线——那是连接蒂亚尔与两大营地的泥泞小路，在烛火下象两道未愈合的伤口。
他抬眸时，眼底已凝着决断的光。
“加尔斯，坐下说。”他摆了摆手，声音里带着对政务官的体恤，“你提的两条建议，切中要害。春耕一结束，就按你的方案执行。”
凡尔维斯的手指重重敲在地图上的虚线处，“抽调一千名领民，分两队修筑两条碎石路，一条通黑石营地，一条连铁矿营地。兰顿，这事由你总揽，物料调度、人力分配，全凭你决断。”