凡尔维斯的眼前，只有他能看见的虚拟面板突然亮起：“恭喜宿主，您有二十名帝国新兵达到升级条件！”
“叮！检测到宿主已拥有北地战马，帝国贵族兵种线解锁！可将二十名帝国新兵晋升为帝国禁卫新兵（骑兵雏形），需消耗3000铜币，是否升级？”
“升级！”凡尔维斯在心中默念，眼中闪过一丝精光。3000铜币虽不算少，但比起一支骑兵小队的价值，微不足道。
“收到！已扣除3000铜币！晋升开始！”
话音刚落，二十道柔和却耀眼的白光从虚空中降下，精准笼罩在每一名新兵身上，同时也波及了一旁的二十匹北地战马。
白光之中，新兵们身上的粗布短褂渐渐褪去，取而代之的是一套轻便的步兵软甲，甲片上缀着黑色扎带，贴合身体却不影响活动；
头上多了一顶布制围帽，遮住了大半脸颊，只露出坚定的眼神；
双手戴上填充连指手套，脚踩厚实的皮制骑兵靴，稳稳地扎根在地面。
他们手中的简易长矛变成了柄长一米五的短矛，矛头寒光凛冽；
左手小臂上绑着一面强化平面筝形盾，盾面刻着简单的狮纹；
腰间则多了一柄铁质帝国重剑，剑鞘上缠着防滑的牛皮。
与此同时，北地战马上的简陋绳索被替换成了配套的马鞍与马镫，缰绳上系着红色的流苏，原本略显杂乱的鬃毛被梳理得整整齐齐，马蹄铁也被重新加固，整匹马可堪一战。
白光散去，二十名帝国禁卫新兵列队站在战马旁，虽依旧带着刚杀戮后的疲惫，却已然褪去了农奴的青涩，多了几分军人的硬朗。
他们下意识地抚摸着身上的新装备，眼中满是惊喜与敬畏。
艾伯特眼中闪过浓烈的兴奋，他的骑士团成立至今，只有十名帝国具装骑兵，连一名骑士扈从都没有，这支二十人的骑兵小队，无疑是雪中送炭。
但他也清楚，这些新兵虽已升级，马上作战技巧却依旧生疏，离真正的骑兵还有不小的距离——只有晋升至帝国公民骑兵，才能独当一面。
凡尔维斯也明白这一点。
他没有选择大规模征召新兵升级，一来原初之谷的哥布尔数量不足，无法支撑更多新兵快速晋升；
二来帝国禁卫新兵尚未形成战斗力，盲目扩编只会徒增消耗。
不如集中资源，先打造一支二十人的内核小队，补充进艾伯特的骑士团，再通过后续训练与实战，让他们尽快成长为真正的骑兵。
“艾伯特，”凡尔维斯转身看向骑士团统领，声音恢复了沉稳，“这二十名帝国禁卫新兵，归入你的骑士团麾下，由你负责训练他们的马上作战技巧。记住，半个月内，我要看到他们能熟练驾驭战马，完成冲锋与阵型转换！”
“遵命！领主大人！”艾伯特单膝跪地，声音带着抑制不住的激动，“属下定不辱使命！”
火把的光芒映照着二十名骑兵新兵与他们的战马，形成一道坚毅的剪影。
蒂亚尔小镇的第一支骑兵小队，在血与火的淬炼中悄然诞生，虽仍显稚嫩，却已预示着卡恩亚尔领的军事力量，正在一步步崛起。
夜色中，凡尔维斯望着这支新生的力量，心中愈发笃定——北境的风，终将为他的骑兵而呼啸。
东境的风带着紫荆花的淡香，却吹不散边境在线的肃杀。
一支身着鞣制皮甲的斥候小队正沿着官道疾驰，为首的斥候坐骑早已大汗淋漓，马蹄踏过青石板路溅起细碎的尘土，他背后的皮质信囊被紧紧护住，哪怕颠簸得几乎要从马背上摔下来，双手也未曾松开分毫——那里面装着来自北境的信，是卡恩亚尔领领主凡尔维斯写给紫荆花伯爵德里希·温德索尔的亲笔信。
“前方可是紫荆花领斥候？”官道尽头，紫荆花边境要塞的吊桥缓缓放下，城墙上的卫兵手持长弓，锐利的目光扫过疾驰而来的小队。
为首的斥候勒住马缰，声音带着长途奔袭的沙哑：“奉卡恩亚尔领领主凡尔维斯男爵之命，送信给紫荆花伯爵德里希·温德索尔大人！有紧急军情相告！”
他举起腰间的狮纹令牌，那是温德索尔家族的族徽信物，在阳光下泛着黄铜的光泽。
卫兵验过令牌，立刻放行。
斥候不敢耽搁，催马穿过厚重的城门，直奔位于要塞内核的紫荆花城堡。
这座城堡由青灰色巨石砌成，高耸的塔楼直插云宵，城墙之上布满了箭楼与了望口，处处透着东境第一伯爵领的威严。
沿途的卫兵看到斥候身后的信囊，纷纷侧身让行，没人敢上前阻拦——能让斥候如此急切送达的，必然是关乎领主血脉的要事。
他身着绣着紫荆花纹的丝质长袍，腰间束着镶崁宝石的玉带，鬓角虽已染上风霜，眼神却依旧锐利如鹰。
作为东境最具实力的伯爵，他掌控着十馀万亩良田与精锐骑士团，却唯独对远在北境拓荒的幼子放心不下。
几个月前凡尔维斯出发时，还是个带着几分青涩的少年，如今在那蛮荒之地，不知过得如何。
“伯爵大人，北境斥候求见，送来凡尔维斯男爵的亲笔信！”侍卫长的声音打破了议事厅的宁静。
斥候快步走入议事厅，单膝跪地，双手高举信囊：“属下参见德里希伯爵大人，凡尔维斯男爵托属下送来家书一封！”
他挥手遣退所有下属，包括侍卫长，独自走到窗边，小心翼翼地拆开信囊——里面是一张北境特产的兽皮纸，质地坚韧，上面用炭笔写着工整的字迹，墨痕虽有些许晕染，却丝毫不影响辨认。