“父亲大人膝下敬禀：”开篇的字迹沉稳有力，完全不复往日的稚气，德里希·温德索尔的嘴角不自觉地微微上扬。
他继续往下读，目光随着字迹移动，眼中的神色渐渐从期待变成了惊讶，再到难以掩饰的骄傲。
“儿于北境拓荒两月，已建蒂亚尔小镇，收服黑石、铁矿二营，麾下具装骑兵十名，禁卫射手十名，常备军逾三百……”温德索尔忍不住点头。
三百常备军，对于初建的领地而言，已是不小的规模，足以看出他在北境的根基已初步稳固。
“今与北境四领结盟，欲扩建骑兵队以固防线，奈何北境战马稀缺，草原种马虽可用，终不及紫荆花领良种……”温德索尔的眼神变得凝重，他深知北境的凶险，兽人、盗匪层出不穷，骑兵是最有效的机动力量，儿子有这样的远见，已然具备了一方领主的素养。
“儿闻家中养马场今年新育良种马两百匹，望父亲大人赐下三十匹，若有孕母马更佳。
儿愿以蒂亚山脉特产的精铁相抵，每匹战马换熟铁五十斤，若父亲大人应允，儿即刻派商队押送精铁前往东境。”
他想起凡尔维斯出发前，还拉着他的衣袖撒娇，说北境的雪会不会埋了战马；
如今，这孩子不仅在蛮荒之地站稳了脚跟，还懂得用领地特产交换支持，不卑不亢，既顾念亲情，又坚守领主的责任，再也不是那个需要他庇护的小少爷了
“这小子，还真是……呵呵。”温德索尔低声自语，语气中满是骄傲与温情，连平日里紧绷的眉峰都舒展开来，
“总算是长大了。”他走到书桌前，拿起狼毫笔，在一张宣纸上写下批复——三十匹良种马，其中十五匹是孕母马，无需用精铁相抵，算作父亲对他拓荒的支持。
但他转念一想，又划掉了“无需相抵”四字，改成“精铁可少送，权当磨练商队”——他知道，儿子要的不是施舍，而是平等的扶持，这样才能让他在北境更有底气。
窗外的紫荆花正开得绚烂，花瓣随风飘进议事厅，落在兽皮纸上。
另外，通知养马场，挑选三十匹最优质的良种马，十五匹孕母马，备好草料与马具，三日后随商队出发，送往北境！”
“是！德里希伯爵大人！”侍卫长躬敬应道，接过信囊转身离去。
他仿佛能看到，凡尔维斯骑着紫荆花领的良种马，率领着骑兵队在荒原上弛骋，守护着属于自己的领地。
心中的牵挂渐渐化作欣慰，他知道，卡恩亚尔领的未来，在那个已然长大的儿子手中，必将绽放出不输紫荆花领的光芒。
卡恩亚尔领领主府的议事厅里，空气带着几分沉闷。
凡尔维斯陷在铺着厚羊毛的沙发中，银白的发丝垂落在肩头，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的雕花，脸上是藏不住的无语与头疼。
“唉，这群异族就不能安安分分的吗？” 他轻叹一声，语气里满是疲惫，“刚花了半个月清剿完骚扰边境的豺狼人，这转头就冒出来一群狐人族，还真是没完没了。”
站在一旁的艾伯特，铠甲上还沾着未擦拭干净的尘土，他脸上挂着苦涩的笑容，上前一步递上侦察报告：“领主大人，这次的狐人族确实不简单。”
他的声音压得有些低，带着几分凝重，“根据斥候多日潜伏侦察，对方的聚居地就在蒂亚尔山脉西麓，人口保守估计不下两千。
更关键的是，我们在他们的部落外围发现了锻铁的火星和废弃的铁屑，说明他们很可能掌握了基础的铁器制作工艺。”
凡尔维斯的眉头又拧紧了几分。
艾伯特继续补充道：“更让人在意的是贸易往来。斥候不止一次看到豺狼人带着兽皮、狼牙去交换铁器，甚至有狼人部落的信使和野人部落的猎手出现，他们似乎已经和蒂亚尔山脉里的多个半兽人势力搭上了线。”
“又是联盟？” 凡尔维斯揉了揉眉心，无奈地轻叹了口气。
北境的秋天本就不太平，兽人部落的打草谷向来凶猛，如今又冒出这么一个盘根错节的狐人族部落，看来在秋收之前，一场战争怕是躲不开了。
他指尖的力道不自觉加重，雕花扶手被按出一道浅浅的白痕。
就在这时，一直沉默旁听的首席政务官兰顿?银鹭突然开口，声音温和却带着不容小觑的分量：“领主大人，属下认为，或许不必急于动武。”
他身旁的蒂亚尔总督加尔斯?银鹭立刻附和，眼神坚定：“没错。领主大人，我在星月领学院求学时，曾研读《北境异族通志》，其中记载狐人族天性厌恶争斗，更擅长经商与结盟。
若非生存受到直接威胁，或是有难以抗拒的利益诱惑，他们极少主动卷入势力纷争，甚至常常扮演调停者的角色。”
凡尔维斯抬眼看向这对银鹭兄弟。
两人不过二十三四岁的年纪，身形挺拔，眉宇间带着书卷气与沉稳。
他们是外公北境公爵倾注心血培养的内政人才，毕业于星月领最顶尖的学院，当初凡尔维斯可是软磨硬泡了舅舅雷恩许久，才好不容易把这两位 “宝贝” 借到卡恩亚尔领。
这段时间，正是靠着兰顿打理财政农桑、加尔斯统筹政务司法，领地才能在拓荒初期快速走上正轨，凡尔维斯对他们的意见向来格外看重。