科尔目光微抬，与雷德?焰尾对视片刻，看到了对方眼中的忌惮与务实。他缓缓点头：“也好。不过，我的护卫需要一同随行，还请雷德首领见谅。”
“自然，自然。” 雷德?焰尾连忙应道，侧身做出邀请的手势，“各位，请随我来。”
一行人朝着绯红部落的聚居地走去，狐人战士们自动让出一条信道，目光中满是好奇与敬畏。
科尔走在中间，神色依旧平静，心中却已盘算起来 —— 谈判的主动权已牢牢掌握在自己手中，接下来，就是要让狐人族拿出足够的诚意，比如，那处黑石矿脉的具体位置。
而雷德?焰尾走在最前面，金色的狐尾微微紧绷。
他知道，这场谈判关乎绯红部落的未来，面对实力如此强大的人类势力，他必须谨慎应对，既要保住部落的内核利益，又不能触怒对方。
林间的风轻轻吹过，带着一丝紧张的气息，一场围绕着利益与生存的谈判，即将在狐人族的橡木大帐中拉开序幕。
跟着雷德?焰尾走进绯红部落，科尔的目光便不停扫视着周围，越看心中越是笃定 —— 自己此前的判断没有丝毫偏差，这狐人部落虽有了文明的雏形，却远未达到能与卡恩亚尔领抗衡的程度。
部落的布局还算规整，一排排木制房屋依山而建，大多是粗木搭建的框架，屋顶铺着晒干的茅草，墙体糊着混合了稻草的泥土，看起来还算坚固，却远比不上蒂亚尔小镇的砖石房屋。
房屋之间的道路是压实的土路，此刻被晨露打湿，显得有些泥泞，偶尔能看到几只狐人幼崽光着脚丫在路边追逐打闹，身上只裹着简单的兽皮。
部落外围的木栅栏足有两迈克尔，是用粗壮的原木拼接而成，上面削尖的顶端透着几分防御意味，栅栏内侧每隔五十步就有一名狐人哨兵站岗，手中握着长矛，眼神警剔地扫视着四周。
可科尔一眼就看出了破绽 —— 这栅栏看似厚实，却没有加固的横木，也没有设置了望塔，若是遇到攻城锤冲击，恐怕用不了半个时辰就能被砸出缺口。
更让他在意的是部落中央那片明显是养殖区的空地。
十几只灰褐色的山羊被圈在木栏里，旁边还有几处挖好的土坑，里面垫着干草，几只母鸡正在觅食。
这说明狐人族已经掌握了基础的养殖技术，不再完全依赖狩猎与采集，可养殖区的围栏只是简单的树枝编织而成，连防止野兽偷袭的木桩都没有，看得科尔暗自摇头 —— 这样的养殖规模与防护，根本无法满足两千人口的肉食须求。
当然，最关键的还是武器与防具的观察。
科尔的目光如鹰隼般掠过巡逻的狐人队伍，心中快速盘算起来：超过五成的巡逻兵，手中的武器都是最基础的铁矛头配木杆长矛 —— 矛头不过手指宽，边缘甚至有些卷刃，显然是锻造工艺粗糙，铁料纯度不高；
木杆更是普通的硬木，没有经过碳化处理，一眼就能看出不堪一击。
再看防具，绝大多数狐人士兵穿的都是简单的兽皮甲，只是将整张兽皮硝制后裁剪缝合，连最基础的护肩、护胸都没有，只能勉强抵御木矛、石斧的劈砍；
只有少数士兵穿着镶铁皮甲，在兽皮甲的关键部位缝上几块巴掌大的铁皮，防御性聊胜于无。
科尔仔细数了数，整个部落里，只有那些腰间挂着兽牙饰品、看起来象是小队长的狐人，才穿着简陋的鳞甲 ——
甲片是用薄铁敲制而成，边缘参差不齐，甲片之间的连接也只是用麻绳串起，远比不上卡恩亚尔领军团配备的强化鳞甲，别说抵御优质钢武器，恐怕连普通的精铁剑都挡不住。
“这样的武装水平，别说对抗我们的军团，就算是遇上一群装备精良的盗匪，恐怕都难以自保。” 科尔心中暗道，底气愈发充足。
他想起蒂亚尔小镇工厂里那些批量锻造的优质钢武器，想起士兵们身上复盖全身的强化鳞甲，想起远程部队的弩箭与投矛，两者之间的差距，简直是天壤之别。
雷德?焰尾似乎察觉到了科尔的目光，脸上有些不自然，却还是强装镇定地介绍道：“科尔大人，这是我们的部落聚居地，虽然简陋，但族人都很勤劳。”
他刻意加快了脚步，想要尽快将科尔带入橡木大帐，避开这些让他略显尴尬的场景。
科尔却不急不躁，依旧慢悠悠地走着，目光甚至停留在了部落角落的一处锻铁作坊。
作坊里只有一座简陋的土窑，一名狐人铁匠正拿着铁锤敲打一块烧红的铁坯，火星四溅，却只能打造出简单的农具，连象样的武器都锻造不出来。
“看来，狐人族的铁器不仅普及度低，锻造工艺也极为落后。” 科尔心中得出结论。
他原本还担心狐人族掌握着先进的锻铁技术，如今看来，完全是多虑了。
卡恩亚尔领能提供的优质钢武器、铠甲，对绯红部落来说，绝对是无法拒绝的诱惑。
走到橡木大帐前，科尔停下脚步，转头看向雷德?焰尾，神色平静却带着一丝不易察觉的强势：“雷德首领，贵部落的发展确实不易。不过，我相信，与卡恩亚尔领合作，贵部落的日子会过得更好。”
雷德?焰尾心中一凛，从科尔的语气中，他感受到了十足的自信，那是创建在绝对实力之上的从容。
他点了点头，勉强挤出一丝笑容：“科尔大人所言极是，咱们帐内详谈。”
走进宽敞的橡木大帐，科尔找了个位置坐下，心中已然有了谈判的腹稿。
部落的所见所闻，让他彻底放下了所有顾虑 —— 绯红部落没有与卡恩亚尔领抗衡的资本，他们唯一的筹码，就是那处黑石矿脉。
而他手中的粮食、铁器、武器，却是狐人族生存与发展的必须品。
这场谈判，从踏入部落的那一刻起，胜负就已注定。
科尔端起帐内侍从递来的陶碗，喝了一口清淡的草药茶，目光平静地望向帐外，等待着谈判的正式开始。
他知道，接下来，他要做的，就是用绝对的实力优势，换取卡恩亚尔领最需要的东西。