科尔似乎看穿了她的疑惑，笑着解释道：“胡妮娅长老有所不知，卡恩亚尔领初建不久，人手与资源都需用在刀刃上。
领主大人向来务实，认为与其耗费大量人力物力修建仅供像征意义的城堡，不如将资源投入到领地建设、军队装备与民生改善上。”
他抬手示意，领着众人走进城镇中心。
一楼是宽敞的议事大厅，地面铺着平整的石板，墙壁上悬挂着北境舆图与领地规划图，几张长条木桌整齐排列，桌上摆放着笔墨、兽皮纸与各式量具，显然是日常议事与处理公务的地方。
几名身着统一制服的底层官员正在忙碌，有的整理文档，有的核对帐目，看到科尔与艾伯特进来，纷纷起身行礼，神色躬敬却不慌乱，整个场面井然有序。
“领主大人平日便在此办公，生活起居也在三楼的阁楼，极为简朴。” 科尔一边引路，一边继续说道，“东西两侧的两座城镇中心，功能各有不同。
东侧那座是加尔斯总督与兰顿首席政务官的政务厅，领地的司法、治安、财政、农桑等事务，都在那里处理；
西侧则交给了索兰商队，既是他们的居所，也是商队的货物中转站与贸易洽谈处。”
胡妮娅跟在后面，目光好奇地扫视着周围。
她注意到，这座城镇中心的设计极为实用，走廊宽阔，通风良好，墙角设置了灭火的水缸与工具，甚至连楼梯的台阶都做了防滑处理。虽然没有城堡的奢华与威严，却处处透着以人为本的细致与高效。
她心中暗自感叹：这位凡尔维斯领主，果然与其他人类贵族不同。
不重虚饰，专注务实，这样的领主，才能在短短数月内，将一片荒芜之地建设成如今的模样。
绯红部落与这样的势力结盟，或许真的能获得长久的安稳与发展。
艾伯特走在最后，目光警剔地留意着周围的环境，却也忍不住认同科尔的话。
他跟随凡尔维斯许久，深知领主的行事风格 —— 从不做表面文章，每一分投入都要追求最大的回报。
放弃修建城堡，转而全力发展生产与军队，正是这种务实作风的最好体现。
如今的卡恩亚尔领，或许没有象征权力的城堡，却有着坚固的城墙、精良的装备、充足的粮草与团结的子民，这才是真正的底气所在。
“胡妮娅长老，请随我来，领主大人正在二楼的办公室等侯。” 科尔停下脚步，对着一扇木门做了个请的手势。
胡妮娅深吸一口气，整理了一下身上的红色长袍，抬手抚平了衣角的褶皱。她的心中既有期待，也有一丝紧张。
即将见到的，是一位年纪轻轻却手腕强硬、行事务实的人类领主，而这场会面，将直接决定绯红部落未来的命运。
木门被轻轻推开，映入眼帘的是一间宽敞明亮的办公室。
凡尔维斯正坐在靠窗的书桌前，低头看着手中的文档，阳光通过窗户洒在他银白的发丝上，镀上一层柔和的光晕。
木门推开的瞬间，办公室内的空气似乎都凝滞了几分。
凡尔维斯放下手中的文档，目光越过科尔，径直落在胡妮娅身上，银灰色的眼眸中闪过一丝不易察觉的好奇 —— 眼前的狐人长老，远比情报中描述的更特别。
她身着绣着狐纹的红色长袍，身姿高挑挺拔，精致的面容几乎与人类无异，唯有那对灵动转动的赤红色狐耳，以及眼底深处偶尔闪过的绯红色竖瞳，泄露了她半兽人的身份。
这般兼具人类温婉与兽人灵动的模样，确实少见。
“欢迎你，胡妮娅长老。一路辛苦了。” 凡尔维斯缓缓起身，语气平静无波，听不出丝毫情绪，既没有见到异族的戒备，也没有对 “美人” 的惊艳，仿佛只是在接待一位普通的访客。
胡妮娅心中先是一惊。
她早已知晓凡尔维斯男爵年纪轻轻，却未曾想过对方如此年轻 —— 看起来不过十七八岁的模样，银白的发丝衬得面容愈发清俊，可那双眼睛里的沉稳与深邃，却远超同龄人的老练。
她压下心中的诧异，立刻依着奥杜曼王国的标准礼仪，微微躬身，声音温婉却不失庄重：“绯红部落长老胡妮娅，见过卡恩亚尔领主，凡尔维斯?温德索尔男爵。”
行礼的瞬间，她悄悄抬眼，飞快地打量着凡尔维斯，心中原本还存有一丝侥幸 —— 或许这位年轻的领主，会因她的外貌与身份，多添几分宽容，让她能为部落争取更多利益。
可下一秒，凡尔维斯的话，便如同一盆冷水，浇灭了她的念想。
“倒是没有想到，你们狐人族竟然会派遣你这么一个混血种前来谈判。” 凡尔维斯的目光依旧平静，语气却带着几分锐利，仿佛一把无形的刀，直刺要害，“我倒是十分好奇，是因为你在部落里不够重要，所以才被派来做这趟危险的差事？还是说，你太过重要，才需要亲自来敲定这关乎部落未来的盟约？”
这话一出，办公室内的气氛瞬间变得微妙起来。科尔站在一旁，神色不变，仿佛早已习惯了领主的谈判方式；
艾伯特则面无表情，只是下意识地握紧了手中的骑士剑，目光警剔地盯着胡妮娅，生怕她有异动。
胡妮娅的眉头瞬间蹙起，心中涌起一丝愠怒。
凡尔维斯的话，几乎等同于嘲讽 —— 在绝大多数种族眼中，混血种都是 “异类”，是不被接纳的存在，他偏偏直接点破这一点，无疑是在刻意打压她的地位，让她从一开始就处于被动。
但她毕竟是绯红部落的长老，历经风雨，很快便压下了心中的情绪，抬眼与凡尔维斯对视，语气淡定却带着一丝坚定：“凡尔维斯男爵，您这话或许有些偏颇。我的母亲虽是人类，但我在绯红部落的地位，绝不低于任何纯血狐人。”
她的声音清淅而有力，回荡在办公室内：“狐人族与其他种族不同，我们从不以出身或血脉来评判族人的价值。
对我们而言，能否凭借自身的能力、智慧与力量，守护部落的安宁，带领族人走向更好的生活，才是衡量地位的唯一标准。
我能成为长老，并非因为血脉，而是因为部落的族人相信，我能为他们争取最大的利益。”