“凡尔维斯男爵阁下！加坦男爵有回信呈上！” 信使双手递上密封的信纸，语气中带着几分躬敬。
凡尔维斯拆开信纸，目光快速扫过，脸上渐渐浮现出惊讶与欣慰。
加坦男爵的回信言简意赅，却满是诚意：“承蒙阁下此前交易时额外馈赠数套优质钢盔甲，枫叶领士兵战力大增，无以为报。
阁下所需母畜，无需支付分文，愿赠五十只成年可繁殖母猪、十只育龄母牛，明日便派车队护送前往，望能助阁下一臂之力。”
“免费赠送？” 凡尔维斯下意识重复了一句，心中暖意涌动。
他想起此前与加坦男爵交易铁器时，见对方诚意十足，便额外多送了几套四级帝国资深步兵的盔甲 —— 没想到这份举手之劳，竟让加坦男爵如此记挂，还给出了这般厚重的回馈。
他立刻盘算起这些牲畜的价值：在北境的交易市场上，一只健康的可繁殖母猪，因能快速产仔、提供肉食与肥料，售价高达一银币五十铜币；
而一头正值育龄的母牛，不仅能产奶补贴家用，繁殖的小牛还能用于耕作或食用，更是要价三枚银币。
五十只母猪，合计七十五枚银币；
十只母牛，合计三十枚银币。
加起来足足一百零五枚银币，换算成金币，就是十枚金币零五枚银币！
这对于任何一个北境领主来说，都算得上是 “下了血本” 的馈赠 —— 要知道，普通男爵领的年财政结馀，也未必能超过二十枚金币。
“加坦男爵倒是个重情重义之人。” 凡尔维斯笑着将信纸收起，心中暗暗庆幸自己当初的善意。在这危机四伏的北境，一个可靠的盟友远比金币更珍贵。
有了这批母畜，不仅能快速创建起卡恩亚尔领的畜牧业，解决领民肉食与农田肥料问题，更能让原初之谷的哥布尔种群快速扩张，为骑士团新兵提供源源不断的练兵资源。
“科尔！” 凡尔维斯高声唤来政务官，语气中带着难掩的愉悦，“立刻安排人手，在小镇西郊开辟一片肥沃空地，修建坚固的围栏与通风的棚屋，做好饮水与防疫设施。
再让兰顿清点粮食，准备充足的麦麸、草料与豆饼，务必让明日抵达的母畜得到最好的照料！”
“是，领主大人！” 科尔躬身应道，眼中也闪过一丝喜色。
他深知，这批牲畜对领地的意义非凡，不仅是物质上的补充，更是领主间盟友关系的巩固。
窗外的阳光越发明媚，照在凡尔维斯银白的发丝上，映出温暖的光晕。
他望着远处正在训练的新兵队伍，心中充满了期待 —— 有了畜牧业作为基础，骑士团的升级速度将大大加快；
有了加坦男爵这样的盟友，卡恩亚尔领在即将到来的兽人威胁中，也将多一分底气。
而他不知道的是，加坦男爵的这份馈赠，除了感谢之外，更藏着一份深意 —— 面对提前出现的兽人斥候，这位老谋深算的男爵，早已看清了 “抱团取暖” 才是北境生存的唯一出路。
两天的时间，对胡妮娅而言，却象是熬过了两个漫长的寒冬。
回到绯红部落的日子里，她整日与雷德?焰尾及长老们商议，一边是凡尔维斯给出的 “臣服或复灭” 的最后通谍，一边是部落族人的生存希望。
反复权衡之下，胡妮娅最终还是带着沉重的心情，再次踏入了蒂亚尔小镇的城镇中心。
“凡尔维斯男爵，绯红部落…… 愿意接受您的条件，成为卡恩亚尔领的附属领地。” 胡妮娅的声音带着一丝不易察觉的颤斗，绯红色的竖瞳中满是屈辱，却又透着不得不低头的无奈。
她知道，这是目前唯一能保住部落的选择。
凡尔维斯闻言，只是淡淡点了点头，脸上没有丝毫波澜，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
在他看来，收服绯红部落本就不是为了掠夺多少资源，而是为了彻底消除后顾之忧 —— 兽人威胁已近在眼前，他绝不能让这群半兽人在自己全力抵御外敌时，从背后偷偷捅刀子。
绯红部落的臣服，不过是让他提前拔掉了一颗潜在的钉子。
“既然同意，那就按我说的办。” 凡尔维斯没有丝毫尤豫，当即起身下令，语气不容置疑，“科尔，立刻传信给驻守黑石营地的第二军团团长罗德，让他率领麾下全团，即刻前往绯红部落驻守，接管部落的防务。”
他转头看向胡妮娅，目光锐利如刀：“胡妮娅长老，烦请你传令绯红部落的护卫队，在罗德军团抵达后，即刻前往黑石营地驻守，接替第二军团的防务。”
胡妮娅心中猛地一沉，瞬间明白了凡尔维斯的用意。这分明是釜底抽薪之计！
绯红部落的护卫队是部落唯一的武装力量，一旦他们离开部落，前往陌生的黑石营地，而卡恩亚尔领的第二军团则驻守在绯红部落内部，部落里那些手无寸铁的老弱妇孺，根本不可能是装备精良的第二军团的对手。
到时候，护卫队就成了无根之水、无本之木，被牢牢牵制在黑石营地，一举一动都在卡恩亚尔领的监视之下。
若是护卫队敢有丝毫异动，留在部落里的族人便会立刻陷入险境；
而若是乖乖听话，部落的防务则完全由第二军团掌控，绯红部落彻底失去了军事自主权。
凡尔维斯想怎么拿捏他们，就能怎么拿捏他们。
胡妮娅的嘴唇动了动，想要反驳，却最终还是咽了回去。
她清楚，自己没有反驳的资格。
在绝对的实力差距面前，任何反抗都是徒劳的，只会招致更严重的后果。
“我…… 遵令。” 胡妮娅低下头，声音低若蚊蚋，心中的屈辱几乎要将她淹没。
凡尔维斯对她的反应毫不在意，继续说道：“另外，我已得知绯红部落掌控着一处黑石矿脉。从今日起，矿脉开采的所有黑石，必须全部出售给卡恩亚尔领，不得私自与其他势力交易。”
他顿了顿，补充道：“你放心，我不会强取豪夺。卡恩亚尔领将以市价，用粮食与生铁向你们兑换黑石。”