听到 “市价兑换”，胡妮娅心中稍稍松了口气，可随即又想到一个关键问题 —— 为何只有粮食与生铁？
她忍不住抬头问道：“凡尔维斯男爵，为何不提供熟铁或钢材？黑石矿脉的开采需要消耗大量工具，熟铁与钢材的实用性远超生铁。”
凡尔维斯闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼神中带着毫不掩饰的嘲讽：“你觉得，我会把熟铁和钢材卖给你们，让你们打造武器，回头再来对付我吗？”
这句话，直白得近乎残酷，瞬间击碎了胡妮娅心中最后的侥幸。
是啊，凡尔维斯何等精明，怎么可能犯下如此低级的错误？
提供生铁，足够绯红部落打造农具、开采工具，维持基本的生产；
而粮食，则能解决部落的温饱问题。
但熟铁与钢材是打造精良武器的关键，凡尔维斯绝不会给他们任何武装自己、滋生异心的机会。
胡妮娅彻底沉默了。
这几天在蒂亚尔小镇，她早已见识过驻守小镇的第四军团的装备 —— 优质钢打造的军刀、强化鳞甲、镶铁盾牌，每一件都透着致命的威慑力。
绯红部落的护卫队拿着木矛、穿着兽皮甲，在这样的军队面前，根本不堪一击。
她也深知，所谓的盟约在绝对的实力面前，不过是一纸空文。
灰牙狗头人部落虽然人多势众，却都是些乌合之众，面对卡恩亚尔领的军团，只会是碾压级的下场；
绯月狼人部落虽然战力强悍，却向来趋利避害，绝不会为了一个已经臣服的附属部落，与如此强大的卡恩亚尔领拼命。
与其做无谓的挣扎，不如暂时隐忍，至少能保住部落族人的性命。
“我明白了。” 胡妮娅深吸一口气，强迫自己接受这一切，“我会转告雷德首领，严格遵守男爵大人的命令。”
“很好。” 凡尔维斯满意地点了点头，“罗德军团今日便会出发，希望你们不要耍任何花招。记住，成为附属领地，是你们最好的选择，也是唯一的选择。若有异动，我不介意让绯红部落从蒂亚山脉彻底消失。”
最后的警告，如同冰冷的寒冰，浇在胡妮娅的心上。
她没有再多说一句话，只是对着凡尔维斯微微躬身，转身快步离开了办公室。
走出城镇中心的那一刻，阳光刺眼，胡妮娅却觉得浑身冰冷。
她知道，从这一刻起，绯红部落的命运，便彻底掌握在了眼前这位年轻的人类领主手中。
而办公室内，凡尔维斯看着胡妮娅离去的背影，眼中没有丝毫怜悯。
在这北境，弱肉强食是不变的法则，想要生存，就必须拥有绝对的实力与掌控力。
收服绯红部落，掌控黑石矿脉，集成所有能集成的力量，这才是应对即将到来的兽人风暴的唯一出路。
他走到舆图前，指尖落在绯红部落与黑石矿脉的位置上，嘴角勾起一抹自信的笑容。
如今，内部隐患已除，外部盟友也已初步创建，卡恩亚尔领的力量，正在一步步壮大。
接下来，便是全力备战，迎接与兽人王国的最终对决。
凡尔维斯正对着舆图盘算兽人防御部署，指尖刚落在绯红部落与黑石矿脉的连接数处，门外便传来帝国军团步兵沉稳的声音：“领主大人！索兰阁下求见！”
“索兰？” 凡尔维斯眉头微蹙，心中略感意外。按行程，商队从诺萨要塞返程应该还需两日，难道交易出了变故？他当即抬手：“让他进来。”
书房门被轻轻推开，索兰的身影出现在门口。
他身着一身剪裁得体的黑色礼服，面料挺括，衬得他气质温和儒雅，可眼底的红血丝与眉宇间的疲惫，却暴露了连日奔波的辛劳。
即便如此，作为商人的职业素养仍让他保持着完美的表情管理，动作举止一丝不苟，没有丝毫懈迨。
“索兰参见领主大人！愿晨曦之神永远庇佑您！” 索兰躬身行礼，语气躬敬，声音虽带着一丝沙哑，却依旧沉稳有力。
凡尔维斯抬手示意他起身：“辛苦你了索兰，一路奔波不易。这次诺萨要塞的交易，结果如何？”
“托领主大人的福，此次交易十分顺利！” 索兰直起身，眼中闪过一丝难掩的兴奋，连忙汇报道，“此次前往诺萨要塞，共计收购到二十万公斤粮食，足以支撑领地一个月的额外消耗；
另外购入三十头耕牛，可补充农田耕作的运力缺口。
不过大人您也知道，那些农场主对可繁殖的母牛看得极重，无论出价多高，都坚决不肯售卖，实在可惜。”
他顿了顿，从怀中取出一本帐目，双手递上：“至于领地的产出，此次带去的熟铁锭全部售出，共计回款一千二百枚金币。
其中一百六十枚金币用于购置二十万公斤粮食，五枚金币买下三十头耕牛，另有四十五枚金币采购了食盐、棉布、丝绸等日常用品，用于供应领民与商队周转。
扣除所有开支后，剩馀九百九十枚金币，全部在此。”
说着，索兰将一个沉甸甸的小木箱放在桌上，打开箱盖，金灿灿的金币整齐排列，折射出耀眼的光芒。
一千二百枚金币的交易额，对初建不久的卡恩亚尔领而言，无疑是一笔巨款，足以支撑后续军团装备的进一步升级与基建扩张。
凡尔维斯随手从箱中取出一百九十枚金币，放在桌角，语气平淡却带着不容置疑的决断：“这四十枚金币，用作犒赏商队的所有下属，每人都有份，让大家也沾沾喜气；
剩下的一百五十枚，用作商会的日常运转与扩张资金。从今往后，卡拉德商会交由你全权负责，无需事事向我报备，每个月按时上报利润即可。”