“祭灶？”周执涵复述这个陌生名词。
苏宴炊把日历投射出来，点点其中一个日期：
“古地球时代，有个传说中的神，叫灶神，专司记录人间善恶。每家的灶神都会在古华夏农历腊月二十三，也就是小年这天去天庭述职，汇报这家人一年来的是是非非。”
苏宴炊像在讲故事，周执涵听得认真。
“普通公民家里或许没有真正意义上的灶台，但我们厨师可是天天面对灶台。虽说这灶神去天庭汇报善恶这事是个玄学，但我们做饭的人，在一年终末感谢下灶神，也算是种风雅。”
“嗯，应该在那天祈福一下。但你说的农历？腊月……二十三……”周执涵明显没有听过这古历法。
苏宴炊给他科普了一番什么是农历。
周执涵像是被打开了新世界大门：“原来华夏人会过两个年，一个公历年，一个农历年。”
他笑着打开光脑，比比划划了一会儿手指就停住了。他的表情一筹莫展，活像个做不出数学题的学生：“你是怎么算出祭灶是在那天的？”
“啊这，”苏宴炊略叹了口气，表情有点复杂，“说来话长。”
“没事，慢慢说。”
苏宴炊的絮絮叨叨有时候停不下来，但周执涵总会耐心听她所有的话。
“农历计算涉及到月亮的月相变化。但你也知道，月亮早没了。”苏宴炊垂着嘴角道。
人类已是星际移民。
海蓝星的人造公转周期与地球只相差1。但没有月亮，以月相为基础的农历就不复存在。即将到来的新年便是公历年。
“我让金南帮我联系了一位历史天文学教授，拷贝来一个算法。跑了三天数据，算出来八个不同的日子。”苏宴炊说到这里，摆了个笑哭的表情。
周执涵饶有兴趣地看着她。
“如果按这算法，灶王爷一年至少要过八次节。所以我最后……嗯，自作主张做了决定。”苏宴炊一本正经。
“不管公立农历了。”她戳戳日历上被打了红圈的日子，“我直接取了新年的日子，往前推了七天。”
周执涵笑了出来：“中西合璧，阴阳结合？”
苏宴炊被他这用辞逗笑了：“什么呀，我这叫决策英明。
她在备忘录上写写画画：“祭灶要准备的东西，麦芽糖、蜜枣、汤圆、年糕，酒和水……这些都简单。”
她又单列出些需要额外准备的东西。
“需要收集一些青草，还要向私人定制店的段老板定制一个马匹模型。”
“马匹模型？”周执涵听到这里脸上出现问号。
虽然不太理解，他还是打开了琢物定制店的联系方式，预约拜访。
“是手办吗？还是实物一比一？要哪个品种的马？”他问道。
“不是手办。”苏宴炊笑不活了，“这是灶神上天时的坐骑，两个手掌高的迷你马就行，材料就用可燃型ii号纸。”
苏宴炊查询过，可燃型ii号纸通常是用来做纸塑模型的，材质是竹制品再生，算是合用。
“对了，祭灶那天把金南也邀请过来吧。他对这些事情很有兴趣。”苏宴炊眨眨眼道，“而且，那个也好了。”
她一说那个，周执涵立刻想到：“种苗？”
“对。”
悬浮车智驾系统调整了航行目的地，朝着琢物定制店坐标飞去。
“唔，要做那个糖，还是问段老板定制一台拉糖机稳一点。我看看星网有没有现成的工具模型可以魔改的。”苏宴炊在那自言自语，做着安排。
周执涵静静看着她。
只觉她眉眼全是暖色。
周末。
苏宴炊拍板定下的腊月二十三，小年。
美味私厨店休日，李维斯和雷瑜，刘小星三人围在操作台前，盯着一口大锅看。
锅里大火煮着水。
“这是什么？”刘小星好奇。他闻到丝丝甜味。
“糖水？”雷瑜说完又摇摇头，他觉得不像。
“不是普通糖水。”周执涵撇去锅里的浮沫，把火调小后用勺子不断搅拌。
“这是把麦子放在恒温箱里发芽打浆，和糯米饭放在一起，发酵出的麦芽糖水，用来做糖瓜的。”苏宴炊笑着解释。
金南照例在旁边不断录影做笔记，一个字都不愿意漏过。
此刻，他在电子便签上认真写下“糖瓜”二字。
糖水在锅中冒出的气泡由大变小。颜色变成浅黄，质地也变得粘稠。
周执涵提起勺子，那糖液像一条线一样流下。
“好了，可以倒出来了。”周执涵让刘小星把一个抹了油的合金大扁盆递过来。
琥珀色的粘稠糖浆被倒进大盆。
周执涵用刮片把糖刮平冷却，随后连着大盆送入一台机器里。
这是苏宴炊定制的拉糖机。
拉糖是个体力活。
四个男人平时营业够累了，她怕他们再被折腾。
但锅里特意留的那点麦芽糖，还有一旁几根竹签字，则是留给他体验的。
“重活留给机器干了，玩的留给你们。”苏宴炊笑着播放了一个视频，示意他们学着来。
周执涵拿起两根竹签，照着视频里的样子，从锅里挑起一团粘粘的糖液。
这是苏宴炊的童年记忆。
小贩推着个车，车上插着一支高高的杆子。杆子上有糖做的孙悟空、猪八戒小人儿，也有以糖为线勾勒出的蛟龙、猛虎。
更多是孩子用一块钱买两根竹签。从小贩的铁锅里卷起一团琥珀色的热糖。
然后便用那两个竹签子拉、绕、卷。
金色的糖丝慢慢被绕出银色拉丝光泽。等到玩够了才把那团糖含进嘴里。
“这糖有点意思。”李维斯玩得起劲。
雷瑜拉得飞快，像是无影手。他签子上那团糖裹入空气，很快变成了乳白色。
大厅里的拉糖机，拉着两股像成人手臂般粗的麦芽糖束，拉扯后拧成麻花，复又折叠再拉扯。
没过一会儿糖柱已变得通体淡金色，拉丝的纹路泛着银光。
当机器检测到拉力达预设值时，嘀的一声提示音响起。
【操作完成！
周执涵赶紧取出那条糖柱，趁着尚有余温继续加工。整个房间充满甜香。
他就着合金盆子，剪刀咔嚓咔嚓。
糖柱被他边剪边转，落到盆子里的小段受到重力作用成了自然的圆形。
比拳头大的糖球落在盆里，因为内部充满空气的缘故，两端朝中间自然凹陷，变成了一个个惟妙惟肖的南瓜样。
刘小星把外表拉丝闪光的糖瓜搬到另一个圆盘里，裹满芝麻。
“好神奇！”金南看呆了，“我能不能……能不能摸一下？”