作者:一品烟客
暗河的水流声在身后逐渐模糊，最终被彻底隔绝在厚重的岩层之后。陈默沿着一条倾斜向上、似乎是古老地下河道遗迹的路径，不知走了多久，前方终于出现了一丝不同于萤石与苔藓的、清冷的光亮。
当他最终钻出隐蔽的洞口时，一股凛冽的、夹杂着冰屑的寒风扑面而来，让他精神为之一振。
眼前，已不再是那片死寂昏黄的瀚海。
取而代之的，是一片望无际涯的纯白。天空是铅灰色的，低垂厚重，仿佛随时会压下漫天的雪花。大地被厚厚的积雪覆盖，起伏的雪丘如同凝固的白色浪涛，一直蔓延到视线的尽头。远处，有连绵的雪山轮廓，如同沉睡的巨人，在灰蒙蒙的天幕下若隐若现。
酷寒，是这里唯一的主调。空气中弥漫着干净却刺骨的冷意，呼吸间带出的白气瞬间凝结成冰晶。
这里，是北疆雪原。
陈默站在洞口，感受着与荒漠截然不同的环境。体内的力量似乎也受到了这极致寒冷环境的影响，那躁动不安的冲突感稍稍平复了一些，星辰之力流转间带上了些许冰凉的质感，而暗金色的命运诅咒之力，则如同冬眠的毒蛇，蛰伏得更深了。
他需要适应这里的环境，并尽快找到人烟，了解这片土地，同时寻找可能存在的、与命运之碑或无面之人提及的秘辛相关的线索。
他运转《星辉战体》，一层微不可查的星辉在体表流转，抵御着刺骨的寒意。他迈开脚步，深一脚浅一脚地踏入这片无垠的雪原，身后留下一串孤独的足迹，但很快就被呼啸而过的风雪逐渐掩埋。
雪原的寂静与荒漠的死寂不同，这里充斥着风雪的咆哮，以及积雪压垮枯枝时偶尔发出的“咔嚓”声。行进了约莫半日，除了几只耐寒的、皮毛厚实的雪兔和天空中偶尔掠过的、目光锐利的雪雕外，并未见到任何人迹。
天色愈发昏暗，暴风雪似乎即将来临。
陈默加快脚步，神识向前方延伸，寻找着可能的避风处。终于，在翻过一道高大的雪梁后，他看到下方山谷中，隐约有几点微弱的光芒在风雪中摇曳。
有村落！
他精神一振，小心地收敛起自身过于显眼的气息，将修为压制在筑基初期，向着那光芒所在的方向行去。
靠近了才发现，那是一个规模不大的村落，房屋大多由厚重的冰块和粗大的原木垒成，屋顶覆盖着厚厚的积雪，烟囱里冒着淡淡的、几乎被风雪吹散的炊烟。村落周围有一圈简易的、由削尖的木桩构成的篱笆，似乎是用来防御野兽的。
陈默的到来，引起了村落守卫的注意。两个穿着厚厚兽皮袄、脸颊冻得通红、手持包铁长矛的汉子从村口的哨塔上警惕地望了过来。
“什么人？！”其中一人操着带着浓重口音的官话喝道，声音在风雪中有些模糊。
陈默在村口停下，拱了拱手，尽量让自己的语气显得平和：“在下是远行的旅人，遭遇风雪，迷失了方向，望能借贵地暂避片刻，讨碗热水喝。”
那两个守卫上下打量着陈默。他衣衫在之前的战斗中已有些破损，沾染了尘土与暗河的水渍，在这纯净的雪原上显得格格不入，但气质沉静，眼神清澈，不似歹人。更重要的是，他周身似乎没有北地人那种长期受寒气侵染的痕迹。
两人交换了一下眼神，先前开口的那守卫语气稍缓：“等着！我去禀报族长！”
不一会儿，一个须发皆白、脸上布满深深皱纹、但眼神依旧清亮有神的老者，在一个年轻猎户的搀扶下，来到了村口。老者穿着缝制精细的白色兽皮长袍，手中握着一根顶端镶嵌着蓝色晶石的骨杖，气息沉稳，竟有筑基后期的修为。
老者目光如电，仔细扫过陈默，尤其是在他看似普通、实则隐含着一丝不凡气度的身体上停留了片刻。
“远来的客人，风雪无情，请进村吧。”老者的官话要标准许多，带着一种不容置疑的威严，“老朽是白鹿氏的族长，呼延硕。”
“多谢族长。”陈默再次拱手，跟着呼延硕走进了村落。
村落内的道路也被积雪覆盖，但清扫出了供人通行的小径。一些村民从厚厚的皮帘后探出头，好奇地打量着这个陌生的外来者，目光中有警惕，也有淳朴的好奇。
呼延硕将陈默带到村落中央最大的一间冰屋内。屋内燃着篝火，架子上挂着风干的肉条和草药，温暖而干燥。他示意陈默在火塘边铺着兽皮的石墩上坐下，年轻的猎户默默地递过来一碗热气腾腾的、散发着淡淡药草香的肉汤。
“客人从何处来？要往何处去？”呼延硕在陈默对面坐下，开门见山地问道，目光依旧带着审视。
陈默早已准备好说辞，喝了一口暖烘烘的肉汤，驱散了些许寒意，才缓缓道：“自南方而来，为一味罕见的药材，欲往‘寒寂古城’方向寻找，不料途中遭遇雪盗，侥幸逃脱，却迷失了方向。”
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“寒寂古城？”呼延硕花白的眉毛微微一挑，眼中闪过一丝异色，“那可是被冰雪埋葬了千年的禁忌之地，传闻有去无回。客人寻找的药材，莫非与‘星髓冰莲’有关？”
星髓冰莲？陈默心中一动，他并未听过此物，但听名字，似乎与星辰之力有关？他不动声色，含糊道：“族长见识广博，在下确实听闻此物可能生长于极寒蕴灵之地。”
呼延硕深深看了陈默一眼，没有再追问药材之事，转而道：“客人能从那群该死的雪盗手中逃脱，想必身手不凡。不过，寒寂古城非同小可，不仅仅有恶劣的天候和危险的妖兽，更传说……那里萦绕着不散的远古战魂，以及……命运的迷雾。”
“命运的迷雾？”陈默捕捉到了这个词。
“只是古老的传说罢了。”呼延硕摇了摇头，似乎不愿多谈，“客人既然暂时无处可去，若不嫌弃，可在村中暂住几日。等风雪停了，老朽可让人为你指明离开雪原的路径。至于寒寂古城……老朽劝你，还是放弃为妙。”
陈默从呼延硕的语气和眼神中，感觉到他并非危言耸听，那寒寂古城恐怕确实隐藏着大凶险，但也可能……隐藏着他需要的信息。
他谢过了族长的好意，答应暂时留下。
当晚，陈默被安排在一间空闲的冰屋住下。他盘膝坐在兽皮铺就的床榻上，听着屋外呼啸的风雪声，心中思绪翻腾。
北疆雪原，寒寂古城，星髓冰莲，命运的迷雾……
这些线索，是否会将他引向另一个与命运之碑相关的谜团？
而在他暂居的冰屋外，风雪之中，一双冰冷而充满贪婪的眼睛，正透过冰层的缝隙，悄无声息地注视着他。
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第二百八十章 完