天光还是青灰色的时候，公社大院门口已经黑压压聚了一堆人。
乔正君肩上的猎枪皮带勒得有些紧，他伸手松了松，目光从台阶下扫过去。
二十五张脸，裹在厚重的棉帽和围巾里。
赵福海挑人的标准简单：有力气，肯听话。
至于信不信这事儿能成，不在他考虑范围。
但乔正君看得清楚：前排那个叫李铁柱的，去年冬天他爹饿死在炕上，眼睛盯着地面；
旁边的陈二狗，手指在袖筒里不停搓着，是紧张；
后头几个年轻人交头接耳，声音压得低，话里话外都是“三天一千斤？疯了吧”。
“三天，一千斤。”
乔正君开口时，嘴里呼出的白气在晨风里瞬间撕碎。
底下炸开了锅。
“多少？！”
“一千斤？！乔队长，这……”
“往年整个冬天都捕不到这么多！”
他等着那阵嗡嗡声自己弱下去，才接着说：“分到每天，三百三十三斤。二十五个人，分三组，每组八人，我机动。每组每天一百一十斤。”
他顿了顿，听见有人倒吸凉气，“觉得多？那是因为你们没见过冰层下面能藏多少东西。黑龙河冻了两个月，鱼比人饿。”
“乔队长…”人群里冒出个声音，是陈瘸子，一瘸一拐往前挪了半步，“往年我们也试过冰捕，一天能捞十斤就算好收成……”
“往年是往年。”
乔正君打断他，声音不高，但每个字都砸在冷空气里，“往年你们用铁板燎冰，往一个洞死守，撒网像扔石头——能捞着才是运气。”
他往前走了半步，靴子踩在结霜的台阶上咯吱响。
“今天教你们的，是让鱼自己找上门。”
他目光从左边荡到右边，“但有个条件——每一步，都得照我说的做。谁自作聪明，现在就可以回去。”
人群安静了几秒。
一个年轻人转身要走，被旁边人拉住，低声说了句什么，又尤豫着站住了。
就在这时，院门那头传来踏雪声，懒洋洋的，一听就不是赶着上工的人。
王德发左手包着的纱布在晨色里格外扎眼——缺了小指的地方瘪下去一块。
他身后半步跟着孙建军，再后面是刘慧，女人嘴角抿着，像随时准备笑出声。
但不止他们三个，后面还跟着五六个知青点的人，站在不远处，抱着骼膊看戏。
“呵，排场不小啊乔队长。”
王德发在人群外站定，歪着头，“三天一千斤？你这牛皮吹得，也不怕把公社的屋顶掀了？”
乔正君没转身，继续对着众人：“现在分组。老赵头带第一组，八个人，上游三个洞。陈瘸子第二组，八个人，中游。刘大个第三组，八个人，下游。我机动。”
“乔正君！”王德发被晾得恼了，声音拔高，“我跟你说话呢！”
乔正君这才缓缓侧过脸。
他看王德发的眼神没什么温度，像看河面上某块凸起的冰疙瘩。
“你那根手指…”他语气平得象在陈述天气，“是被狼啃的，不是被鱼咬的。怎么，疼傻了？分不清该闭嘴的时候？”
人群里有人憋笑憋得肩膀直抖。
王德发整张脸涨红，往前冲了半步，被孙建军一把攥住骼膊。
孙建军推了推眼镜，朝乔正君点头：“乔同志，我们不是来捣乱的。”
“只是任务指标确实超出常规，万一完不成……我们知青点也能出些人手帮忙，总好过让社员们白忙一场。”
这话说得客气，但字字都扎在人心上。
乔正君看见队伍里有几个人眼神晃了晃。
“用不着。”乔正君转回身，背对他们，“冰窟窿边上站不稳，摔下去就是人命。你们好好待在屋里，写写报告，比什么都强。”
刘慧尖声笑起来：“听听！人家不领情呢孙知青！热脸贴冷屁股！”
乔正君终于回头看了她一眼，就一眼。
“刘慧同志，你昨天在广播站喊‘乔正君破坏生产’的时候，嗓门比现在亮多了。怎么，今天改唱帮扶戏了？”
女人脸上的笑瞬间冻住。
乔正君不再理会，朝众人一挥手：“拿上家伙，走！”
队伍动起来，铁锹冰镩扛在肩上，碰撞出沉闷的金属声。
乔正君走在最前，他能感觉到背后有目光死死钉着——不止三道，是十几道。
王德发那伙人没散，跟着队伍走出了几十米，站在路口，像送葬，更象等着收尸。
老赵头凑过来，压低声音：“乔队长，王德发跟陆主任沾着亲，这么撕破脸……”
“撕破脸？”乔正君脚步没停，“他配吗？”
黑龙河象一条僵死的巨蟒，蜿蜒在雪原上。
乔正君选的第一批凿冰点，都在河道平缓处。
煤油浇下去，火苗“轰”地窜起，冰面在高温下发出细微的崩裂声，象在呻吟。
“别盯着火看，伤眼。”乔正君踢开脚边的煤油桶，走到第一个化出浅坑的位置，接过旁人递来的冰镩。
钢钎尖端抵住软化了的冰面，他双臂抡圆，腰背发力——
“咚！”
闷响通过冰层传出去老远。
冰渣溅到他脸上，瞬间化成冰冷的水渍。
三个组，九个冰洞，凿了整整一上午。
1980年的黑龙河冰层厚达一米二，每凿开一个洞都要换三拨人，手掌震得发麻，虎口裂开渗血。
乔正君在三个组之间来回走动，看到谁撑不住了就接上去干一会儿，棉袄后背被汗浸湿，又在寒风里冻成硬壳。
太阳升到头顶时，河面上多了九个黑洞洞的窟窿，寒气从里面一股股往上冒，站在边上都能感觉小腿发麻。
渔网撒下去了，玉米面掺酒曲的饵团沉入漆黑的水底，然后就是等。
乔正君盘腿坐在三号洞边，猎枪横在膝上。
他盯着水面，眼皮很少眨。
冰洞下的河水是墨黑色的，偶尔有极小的气泡浮上来，“啵”一声碎掉。
时间过得慢极了。
第一个小时，只有风刮过冰面的声音。
第二小时，有人开始跺脚，搓手，呵气声此起彼伏。
李铁柱凑到乔正君旁边，小声说：“乔队长，这……能行吗？”
乔正君没看他：“急什么。”
“不是我急，”李铁柱搓着手，“是大家……你看陈二狗，手都冻紫了，还啥都没捞着。”
第三小时，上游传来老赵头的喊声：“动了！网动了！”
八个人扑过去拉网，麻绳绷紧又松弛，拽上来三条鲫鱼，在冰面上啪啪乱跳。
不大，加起来拎在手里轻飘飘的。
“有鱼！真有鱼！”年轻人欢呼。
但这欢呼没持续多久。
其他八个洞依旧死寂。
到中午，所有洞都起了一次网。
三个柳条筐摆在冰面中央，里面躺着八十来斤杂鱼——鲫鱼、小鲤鱼、几条僵硬的泥鳅，最大的不过巴掌长。
在偌大的冰面上，这点收获寒酸得刺眼。
人群沉默地围着筐子。
陈二狗蹲在地上，抓了把雪擦手，擦着擦着，突然把手里的雪团狠狠砸进冰洞：“白忙活！一上午就这点东西！”
“就是，”有人接话，“还不如去刨粪堆挣工分……”
“乔队长，”老赵头走过来，脸色也不好看，“八十斤，差太多了。”
这时，岸上载来鼓掌声。
王德发不知何时又来了，抱着骼膊站在河堤上，居高临下。
孙建军和刘慧一左一右，后面那几个知青也跟来了，站成一排，像观摩什么失败实验。
“精彩，真精彩。”
王德发扯着嗓子喊，破锣嗓子在空旷的冰面上格外刺耳，“一天工，二十五个人，八十斤？”
“照这算法，三天二百四，离一千斤还差着……我算算啊，差着七百六呢！”
队伍里有人低下头，有人别过脸。
孙建军推了推眼镜，语气温和，却字字扎心：“乔同志，要不先收工吧？这么冷的天，把社员们冻坏了，得不偿失。”
刘慧直接笑出声：“收什么工啊？人家乔队长说了，要让鱼自己找上门呢！这才哪儿到哪儿？”
乔正君慢慢站起身，膝盖关节因为久坐发出细微的咯哒声。
他没理岸上的人，走到筐边，蹲下，伸手抓起一条鲫鱼。
鱼已经冻硬了，眼睛蒙着层白膜。
他用拇指掰开鱼嘴，看了看里面，又用手指按了按鱼腹。
瘪的。
肠子空瘪。
但他的手指在鱼鳃盖处停住了。
那里有一道不明显的划痕，不是网勒的，也不是冰碴划的。
划痕边缘微微翻起，象是被什么更大的东西，用尖锐的鳞片或者骨骼蹭出来的。
乔正君眼神凝了凝，松开手，鱼掉回筐里，发出“啪”的轻响。
然后他站起来，转身面对众人。
二十五张脸，有的失望，有的愤怒，有的麻木。
“都过来。”
声音不高，但冰面上每个人都听见了。
他们围拢过来，脚步在雪上拖出凌乱的痕迹。
乔正君没看他们，盯着筐里的鱼。
“鱼是饿死的。”他说，“或者说，饿到愿意冒险上钩，但饵不够它们拼命。”
他抓起一把雪，搓了搓手上的鱼腥味。
“两个问题。”
他竖起两根手指，“第一，饵。玉米面发酵一夜，味道够冲给人闻，不够给鱼闻。”
“冰层下面，水是死的，气味传不远。得用它们真正馋的东西——”
“啥东西？”老赵头瓮声问。
“血食。”乔正君说，“动物内脏，猪下水鸡肠子都行，剁碎了掺进去发酵。腥臭味能顺着水漂出半里地。”
刘大个皱眉：“这节骨眼上哪儿弄？”
“屠宰场。”乔正君站起来，“昨天有两头病猪处理了，内脏应该还在。我去找陆主任批条子。”
他转身，目光扫过九个冰洞。
“第二，位置。”他指向河面，“咱们上午凿的，全是平缓处。”
“这种地方水流慢，食物少，鱼也少，都是零散找食的。真要捞大鱼群，得去它们窝着的地方——”
“河道拐弯的深水区。”陈瘸子接话，“或者水下有石头堆、沉木头的地方。”
“对。”乔正君点头，“但那种地方冰更厚，难凿。”
“那咋办？”陈二狗站起来，“还要凿更厚的冰？这一上午手都快震断了！”
“难凿也得凿。”
乔正君踩了跺脚，震落靴边的雪，“下午重新选点。老赵头带人去上游回水湾，陈瘸子去下游石头滩，刘大个跟我去河中间。”
“我观察过，那片冰颜色发暗，底下肯定有东西。”
他顿了顿，环视一圈。
“上午的鱼，按出工分先分了。愿意继续干的，留下。觉得没戏的，现在可以回，不记旷工。”
沉默。
风刮过冰面，卷起一层雪沫子。
岸上，王德发点了根烟，火星在冷风里明灭，象是在倒数。
终于，李铁柱往前站了一步：“我干。”
陈瘸子瘸着腿挪过来：“算我一个。”
老赵头、刘大个……一个，两个，十个。
到最后，只有两个人低着头走了，剩下二十三人站在原地。
乔正君点点头，心里有数了。
走的是王德发的两个远房亲戚，本来也不是来干活的。
他转身往岸上走，经过河堤时，王德发往前凑了半步：“乔正君，现在认怂还来得及，我就当……”
乔正君没停步，也没看他，只丢下一句话，声音不大，却让冰面上每个人都听得清清楚楚：
“想看笑话，明天请早。今天这点东西——”
他顿了顿，“连开胃菜都算不上。”
他踩上河堤，靴底沾着的冰碴在土路上留下湿痕。
走出十几步，身后传来王德发气急败坏的声音：“行！我等着！我看你明天拿什么交差！”
乔正君没回头。
他心里清楚，真正的麻烦不是王德发——是时间。
只剩两天半，九百二十斤的缺口，二十三个冻得手脚发麻的人。
还有冰层下面那些狡猾的、饥饿的活物。
更重要的是，那条鲫鱼鳃盖上的划痕。
他前世在亚马逊雨林里见过类似痕迹——那是大鱼捕食小鱼时，鳃盖骨擦蹭留下的。
但亚马逊的鱼和东北冰河里的鱼，根本不是一个物种。
能在冰层下活过两个月的，绝不是普通鱼。
乔正君的脑海里突然闪过一个画面：去年开春下游捞起的“怪鱼”，头大如斗、满嘴倒齿……老猎户颤巍巍说的“黑龙爷”。
此刻有了最可能的真身：那恐怕是一条在极寒中熬成了精、饿疯了眼的巨型哲罗鲑——山里人叫它“大红鱼”，是淡水湖河中最顶级的霸王。
如果真是这东西在冰层下称王，那整个黑龙河的鱼群不敢索饵、以及鳃盖上的特殊擦痕，就全都对得上了。
他们要对抗的，不只是一条河，更是盘踞在河底食物链顶端、一个狡猾而饥饿的“活阎王”。
他加快脚步。
远处，公社的红砖房在雪地里冒着一缕炊烟。
乔正君摸了摸猎枪冰冷的枪管，深吸一口冷到肺疼的空气。
猎物与猎手的身份，在这冰河之下，或许从来都不是固定的。