七日，如同紧绷的弓弦，倏忽而逝。
苍莽林海边缘，一处被浓密瘴气和扭曲古木掩盖的峡谷，成为了预定的伏击点。根据“谛听”拼尽全力在最后时刻传来的情报，那支从迷雾群岛出发、代号“浊流”的运输队，将沿着一条古老的、近乎废弃的地下暗河支流改道行进，这条路线隐秘但崎岖，最终会在古河道遗迹盆地东北方向约三十里的一处干涸瀑布口附近，与来自“中庭”的接应队汇合，通过那里的“三号备用入口”进入地下。
情报显示，“浊流”运输队规模不大，约二十人。其中护送人员十五名，由一名化神初期、两名元婴巅峰的黑袍修士率领，其余皆为金丹至元婴不等的精锐邪教徒。运输核心是五个以特殊合金与生物筋膜密封的、散发着微弱寒气和腥味的圆柱形容器，据说里面就是“深潜者”活性样本。此外，还有一枚被严密保护的、内部流动着暗紫色数据流光的晶石——应该就是“巢母反馈数据”。
“我们的目标是替换数据晶石，并在至少一个样本容器上，安装‘空蝉壳’。”秦夜在伏击阵地上，对着即将行动的特别行动组（二十人，由韩烈亲自带领，秦夜压阵）做最后部署，“‘空蝉壳’已经过调试，能够完美模拟容器外壳的能量波动，内部搭载了微型探测阵列和延时启动的影像记录、能量扫描功能，一旦进入‘中庭’能量相对稳定的内部环境，就会自动激活，并将数据通过特殊频段加密发回，有效时间约六个时辰。”
“替换数据晶石是关键也是难点。”韩烈接口，“晶石必然有独特的能量印记和防护，强行调换极易被发现。所以我们准备了‘拟态干扰器’——它能暂时覆盖并模拟目标晶石的能量特征约三十息，同时制造一个能量幻象迷惑持有者。我们需要在这三十息内完成调换，并将真晶石替换为我们准备的、内含‘逻辑炸弹’（墨渊团队赶制，理论上能干扰特定数据流）的仿制品。行动必须精准、同步、迅速！”
“伏击开始后，由秦帅和我负责压制敌方化神和主要战力。其他人分组行动：一组负责制造大范围能量迷雾和混乱，隔绝外部可能的窥探和干扰通讯；二组负责快速制服运输护卫，夺取容器；三组，也就是最关键的技术组，负责执行数据晶石调换和‘空蝉壳’安装！行动代号——‘移花接木’！”
所有队员屏息凝神，检查着身上涂抹了隔绝气息泥浆的“曜日”灵装和特制武器。峡谷中弥漫着压抑的寂静，只有瘴气缓缓流动。
午时刚过，峡谷深处传来了隐约的水声（暗河未完全干涸的段落）和沉闷的脚步声。
“来了！”潜伏在制高点的观察哨传来信号。
只见一队身着暗灰色防水斗篷、气息阴冷的身影，沿着峡谷底部那条几乎被藤蔓和碎石掩盖的古老河道，谨慎地行进着。队伍中间，四名强壮的邪教徒抬着两个被油布覆盖的担架状物体（应该就是样本容器），另外三人则守护着一个被层层符文锁链缠绕的金属匣子（数据晶石）。为首的化神黑袍人走在最前，神识不断扫视着周围，显得十分警惕。
“准备……”韩烈的手缓缓抬起。
当运输队完全进入伏击圈最狭窄的一段，两侧是近乎垂直的湿滑岩壁时——
“动手！”
韩烈的手狠狠挥下！
轰！轰！轰！
预先埋设在岩壁和河道中的数十枚“震荡符”和“迷雾发生器”同时引爆！剧烈的震动让峡谷摇摇欲坠，大量碎石滚落！浓密的、混杂着能量干扰粒子的灰白色雾气瞬间充斥了整个峡谷，彻底遮蔽了视线和大部分神念探查！
“敌袭！结阵防御！”为首的化神黑袍人反应极快，厉声怒吼，同时一道暗紫色的能量护盾瞬间张开，护住了身边部分区域。
但曦火军的攻击更快、更猛！
秦夜的身影如同鬼魅般从一侧岩壁的阴影中闪现，目标直指那名化神黑袍人！赤金色的刀芒撕裂雾气，带着净化一切的意志，当头斩下！化神黑袍人又惊又怒，仓促间祭出一面骨盾格挡，却被刀芒震得连连后退，气血翻腾。
韩烈则带领数名好手，扑向另外两名元婴巅峰护卫和周围的邪教徒，将他们死死缠住。
与此同时，制造混乱的一组将更多“闪光符”、“噪音发生器”和延迟触发的“地刺陷阱”投入战场，让本就混乱的局势更加难以控制。
二组的队员如同猎豹般冲出，目标明确——样本容器和护送晶石的三人！他们配合默契，以精准的合击和特制的“麻痹针”迅速放倒了抬容器的邪教徒和两名护卫，夺过了容器和控制权。但守护晶石的那名元婴后期邪教徒极为悍勇，死死抱住金属匣子，甚至激发了某种自毁性质的邪术，体表开始燃烧起暗紫色的火焰！
“三组！快！”韩烈大吼。
技术组的三名队员早已趁乱潜至近前。一人手中托着一个与那金属匣子外观几乎一模一样的仿制品，另一人则手持“拟态干扰器”，对准了真匣子。
“干扰器启动！”手持干扰器的队员低喝，按下了按钮。
嗡——！
一道无形的波动笼罩了真金属匣子及其周围三尺范围。那燃烧的邪教徒突然一怔，感觉手中匣子的能量波动出现了极其细微、难以察觉的变化，仿佛被一层水幕隔开，而另一个“匣子”的幻象在他感知边缘一闪而过。
就在这迷惑的刹那！
另一名技术队员以迅雷不及掩耳之势，将手中的仿制匣子与真匣子完成了调换！整个过程快如闪电，又有迷雾和混乱掩护，竟真的瞒天过海！
“得手！撤！”调换成功的队员低吼，同时将真匣子迅速收入特制的隔绝袋中。
几乎同时，安装“空蝉壳”的队员也完成了作业，将一个指甲盖大小、几乎与容器外壳融为一体的微型装置，吸附在了其中一个样本容器的底部凹槽内。
“任务完成！全体撤退！”韩烈见目标达成，立刻下令。
“想走？把东西留下！”那化神黑袍人虽然被秦夜压制，但察觉容器和晶石被夺，目眦欲裂，不顾一切地爆发，试图挣脱纠缠。
秦夜冷哼一声，刀势再变，不再追求杀伤，而是化作漫天绵密的刀网，将其死死困住。“你们的‘浊流’，今天就到此为止了！”
曦火军行动组不再恋战，按照预定路线，交替掩护，迅速撤入浓雾和峡谷复杂的地形之中。秦夜也虚晃一刀，逼退化神黑袍人，身形融入雾气，消失不见。
运输队的残余人员在混乱中伤亡惨重，失去了核心货物，又被迷雾和陷阱所困，一时难以组织有效追击。
半个时辰后，行动组安全返回更远处的一处预备隐蔽点。众人虽经历激战，有些轻伤，但士气高昂。
“真晶石在此！”技术队员郑重地将隔绝袋交给秦夜。秦夜接过，神识略微探入，立刻感受到其中浩瀚而诡异的暗紫色数据流光，以及一股冰冷、混乱、仿佛来自无尽深海的生命脉动。“巢母”的反馈……这里面必然包含着关于迷雾群岛节点，乃至“中庭”本身的珍贵信息！
“仿制品已经激活，‘逻辑炸弹’处于休眠状态，一旦接触‘中庭’内部特定能量环境或尝试读取，就会启动，应该能造成一些数据紊乱。”另一名队员汇报。
“好！”秦夜点头，“接下来，就看‘空蝉壳’的了。希望它能顺利进入‘中庭’，为我们带回第一手影像。”
等待是煎熬的。众人轮流休息、警戒，同时处理伤口，补充灵力。秦夜则与韩烈、林风、云璃等人，反复推演“空蝉壳”可能遇到的状况和传回信息的解读方式。
时间一点点过去。申时三刻早已过去，接应队是否接到了被调包的货物？是否发现了异常？无人知晓。
终于，在伏击行动结束约三个时辰后，负责接收“空蝉壳”信号的特制法器，传来了微弱的、断断续续的加密信号！
“有信号了！正在解析！”云璃精神一振，立刻开始操作。
很快，一段段模糊、跳跃、且受到严重能量干扰的影像和零散数据，被艰难地还原出来，显示在众人面前的光幕上：
影像视角很低，仿佛贴着地面移动。首先映入眼帘的，是一条宽阔、幽深、墙壁由某种光滑的暗紫色合金构筑的倾斜甬道。甬道顶部，每隔一段距离就镶嵌着散发惨白光芒的晶石，照亮了下方。地面上，可以看到整齐的金属轨道和滑轮的痕迹，似乎用于运输重物。
甬道尽头，是一扇巨大的、刻画着复杂扭曲符文的金属闸门。影像在这里停留了片刻，似乎是在等待闸门开启。随后，闸门无声地向两侧滑开，更加明亮、也更加诡异的光芒涌出。
穿过闸门，视野豁然开朗——一个巨大到难以想象的地下空间呈现在眼前！空间呈倒扣的碗状，穹顶高数百丈，同样由暗紫色合金构筑，布满了密密麻麻、如同电路板般的能量导管和闪烁的符文。空间中央，矗立着一个由无数金属骨架、生物组织（类似肌肉和筋膜）、以及流动着粘稠暗紫色能量液的管道共同构成的、如同巨型心脏或混合生物反应堆般的庞大结构！这结构在不断微微搏动，发出低沉如雷鸣的“咚……咚……”声响，每一次搏动，都有海量的能量通过周围的导管被抽取、转化、输送出去。
影像艰难地转动视角。可以看到，这个巨大的“心脏”结构周围，连接着三条最为粗壮的、颜色和能量波动各异的能量主脉管道：一条泛着混乱的紫白色（疑似连接落魂渊），一条缠绕着灰黑色的怨煞之气（疑似连接百骸原），一条则涌动着深蓝与暗紫交织、带有辐射波动的粘稠液体（疑似连接迷雾群岛）！三条主脉的能量，正源源不断地被“心脏”吸收、转化！
而在“心脏”结构的下方，是一个深不见底的、仿佛通往地心熔炉的垂直井道，井口闪烁着炽热与冰冷交织的恐怖光芒，隐约可见无数复杂精密的机械结构和符文阵列在其中运转。
更令人心惊的是，在这个巨大空间的周围岩壁上，开凿出了无数层级分明的平台和通道，如同蜂巢。平台上，可以看到大量身着统一暗紫色制服的人员在忙碌，操作着各种奇形怪状的仪器，还有一些透明的培养舱，里面浸泡着形态更加稳定、但也更加扭曲的生物兵器原型——有的类似放大强化的“深潜者”，有的则结合了畸变体和怨煞邪物的特征！
影像的最后一帧，勉强捕捉到了空间一侧高处，一个突出的控制平台上，几个身影。其中一人，背对镜头，身形高大，披着暗紫色镶金边的长袍，仅仅一个背影，就散发出一股远超永霜使徒的冰冷威压与……非人的漠然。他似乎正在听取下属的汇报，而汇报者手中，正捧着那个被调包的数据晶石仿制品！
随即，影像剧烈抖动，信号彻底中断。
地下空间陷入了一片死寂。所有人都被“空蝉壳”传回的惊悚画面震撼得说不出话来。
中庭！这果然是敌人的心脏！那个搏动的“心脏”结构，无疑就是整个三角仪轨的能量汇聚与转化核心！三条主脉管道，证实了他们的推测！而那个深不见底的垂直井道……很可能就是“大日”降临的最终通道或能量聚焦点！
还有那个背影……那是谁？“寂灭之手”在南疆的真正主宰？一位……炼虚中期甚至更高的存在？
“我们……真的找到老虎的巢穴了。”韩烈声音干涩，带着一丝后怕，也带着更深的决绝，“也看到了，这头老虎……比我们想象的要大得多，可怕得多。”
秦夜缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下冰寒刺骨的战意与冷静到极致的计算。
“情报已经确认。‘中庭’位置、核心结构、能量流向、兵力分布（至少是部分）……都有了初步概念。敌人的终极仪式，果然就在那里进行。”
他看向众人，声音不高，却带着不容置疑的力量：“伏击成功，我们拿到了进入‘中庭’的‘部分通行证’（样本容器和数据晶石的‘正常’抵达）。‘空蝉壳’虽然损毁，但已带回关键影像。现在，我们不再是盲人摸象。”
“传令：一，立刻将‘空蝉壳’传回的所有数据，以最高密级发回曦火城，请求墨老、苏大师尽快分析，尤其是那个‘心脏’结构和垂直井道的能量模型。二，将我们拦截的真‘巢母反馈数据’晶石，就地设立安全隔离区，由林风、云璃牵头，尝试进行有限度的破解和分析，提取关于迷雾群岛节点和可能存在的‘中庭’防御弱点的信息。三，全军进入一级战备，休整补充。下一步行动方案，待数据分析结果和援军动向明确后，再行制定。”
“我们的时间，不多了。但至少，我们现在知道了，该把刀子，捅向哪里。”