魔女工会总部外廊，“缄默之桥”
这是一道悬浮在虚空中的透明廊桥，两侧没有护栏，脚下是翻涌的星云状迷雾。桥身由某种会吸收声音的水晶构成，走在上面听不见自己的脚步声，只有心脏在胸腔里搏动的沉闷回响。
iss杨从桥的那一端走来。
她看起来比三天前苍老了许多——不是容貌，是神态。眼下的乌青即使用魔法也未能完全掩盖，嘴角绷成一条坚硬的直线，握着公文包的手指节发白。每走一步，高跟鞋在水晶桥面上敲击出无声的震动，只有她自己能感受到那份沉重。
刚才那场持续了十一个小时的长老问询，榨干了她所有的精力和谈判技巧。
十二位长老——十二个活了至少两个世纪的老怪物——围坐在环形石桌前，用毫无温度的眼睛审视她提交的每一份报告、每一个数据、每一句对林的评估。问题尖锐得像手术刀，从计划的可行性、风险管控、政治后果，一直问到她的个人动机。
“杨，”最年长的首席长老，那位据说参加过拿破仑战争的老妪，用干枯的手指敲击桌面，“你保证这个中国魔女不会让‘海妖之舌’失控？”
“我以我的魔女印记和百年修为保证。”iss杨当时回答，声音平稳，但后背已被冷汗浸湿。
“你承诺工会能从这次‘实验’中获得足以改变世界格局的数据？”
“是的。日本将成为第一个无邪祟区，其社会结构变化、灵脉稳定过程、以及可能引发的国际反应……都将成为珍贵的研究样本。”
“而你个人，”另一位长老，曾是维多利亚时代宫廷巫师的男性，眯起眼睛，“能从这件事中得到什么？”
iss杨停顿了一秒。
“工会的信任，以及……解决东亚区长期隐患的机会。”她选择了最官方的回答。
长老们交换眼神。石桌上的魔法蜡烛明明灭灭，投下的影子在墙上扭曲成怪异的形状。
最终投票：七票赞成，五票反对。
险过。
iss杨走到廊桥尽头。一道光门自动开启，外面是正常的办公楼走廊——位于伦敦某栋不起眼的建筑内，魔女工会对外的伪装总部。
她的助理早已等候在门边。那是个沉默的年轻魔女，戴着厚厚的眼镜，手里抱着电子平板。
“长老会决议通过。”iss杨的声音沙哑，语速很快，“‘初代塞壬女王之舌’的出借程序，启动最高优先级流程。所有手续在四十八小时内完成。”
助理快速记录：“是。交接地点？”
“让林自己来取。”iss杨揉了揉太阳穴，“地点……定在‘中立区’，挪威的斯瓦尔巴全球种子库附近。那里有工会的观测站，也远离人口密集区。”
“明白。需要设置监视和回收机制吗？”
“按标准s级禁忌物品出借协议执行，但……”iss杨顿了顿，“在‘失控判定’条款上，把阈值提高30。给林……多一点操作空间。”
助理抬头，眼镜后的眼睛闪过一丝讶异，但很快点头：“是。”
“去吧。”iss杨摆手。
助理躬身，后退三步，然后整个人像融入水中的墨滴，从脚开始向上“消解”，化作无数光点，消散在空气中——这是工会内部的高阶传送术，只在总部核心区域允许使用。
走廊里只剩下iss杨一人。
她靠在墙上，闭上眼，深深吸了一口气，又缓缓吐出。疲惫像潮水般涌上来，几乎要将她淹没。
但还有事要做。
更重要的事。
她突然直起身，从公文包里取出那枚林给的半透明晶体——“青春泉”的稀释残液。晶体在走廊的白炽灯下泛着微弱的、诱惑的光。
长生不老。
首席长老。
这两个词在她脑海里盘旋，像伊甸园的毒蛇，低语着危险的承诺。
她握紧晶体，然后做出了决定。
转身，没有走向电梯，而是走向走廊尽头一扇不起眼的清洁工具间。推门进去，里面空无一人，只有拖把和水桶。她反锁门，走到镜子前。
镜中的女人四十余岁，容颜保养得当，但眼角已有细纹，眼神里有抹不去的疲惫与沧桑。她看着自己，轻声说：
“该回家了。”
右手抬起，在空中划出一个复杂的符文。符文亮起银光，映照在镜面上。镜子开始波动，像水面被投入石子，荡开一圈圈涟漪。涟漪中央，浮现出另一个景象——不是工具间，而是一座现代化机场的出发大厅，熙熙攘攘的人群，中文广播隐约可闻。
北京首都国际机场，t3航站楼。
iss杨迈步，踏进镜面。
涟漪吞没了她的身影。
镜子恢复原状，照出空无一人的工具间。
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北京，t3航站楼，国际到达层卫生间。
最内侧的隔间里，空气突然扭曲。iss杨从虚空中“析出”，踉跄了一步，扶住隔板才站稳。
她立刻感觉到异样。
不是生理上的，是某种更深层的“窒息感”——就像从深海浮出水面的人突然被按回水里。周围的“魔力密度”低得可怕，几乎感应不到任何活跃的超凡能量流动。取而代之的是一种厚重的、秩序森严的“场”，像无形的网格笼罩着每一寸空间。
中国的“结界”。
或者说，“规则”。
在这里，任何未经许可的超凡力量使用都会被立刻侦测、定位、并招致“处理”。魔女工会东亚区负责人的身份，在这片土地上毫无特权，甚至可能成为负担。
iss杨快速检查自身。所有主动魔法印记都已自动休眠，只有几个最基础的被动防护还在运作——但也削弱了九成。现在的她，在超凡层面几乎与普通人无异。
她打开隔间门，走到洗手台前。镜中的自己脸色苍白，额角有细密的汗珠。她打开水龙头，用冷水扑了扑脸，然后用纸巾擦干，补了点粉底和口红。
从公文包里取出一本深蓝色封皮的护照——不是魔法伪造的那本，是她真实的中国护照，姓名：杨文澜。出生地：上海。职业：跨国咨询公司高级顾问。
她深吸一口气，调整表情，让自己看起来像一个刚刚经历长途飞行、略显疲惫但依然得体的商务女性。
然后，推门走出卫生间。
机场大厅的喧嚣扑面而来。中文广播、各地方言、行李箱轮子滚动声、小孩哭闹声……熟悉的，又陌生的。她已经快两年没回来了。
她看了看航班信息屏，找到最近一班飞往成都的航班——ca4115，下午三点二十起飞，还剩两小时。
走到自助值机柜台，用护照刷出登机牌。过安检时，工作人员多看了她两眼，但机器没有报警。她行李箱里的那些“非常规物品”，在过x光机时自动呈现为普通的化妆品和电子设备——这是中国方面给予特定人员的“通行许可”，但也仅限于此。
候机时，她坐在靠窗的位置，看着窗外起降的飞机。手机调成飞行模式，但用加密si卡给一个北京号码发了条短信：
“已入境。ca4115，预计傍晚抵蓉。安排见面。”
几分钟后，回复：
“收到。接机安排已就位。第七观赏区，晚八点。”
第七观赏区。
成都非正常生物研究中心，关押玉沼的地方。
iss杨收起手机，望向窗外铅灰色的天空。
飞机开始滑行，加速，抬头。
失重感传来的瞬间，她闭上眼睛。
脑海里浮现出林那张似笑非笑的脸，和那句轻飘飘的：
“回家的票。”
深海里的东西。
青春泉。
首席长老。
还有此刻，正关在成都地下某处的那只九尾妖狐。
所有线索，所有交易，所有危险的可能，都在这片古老的土地上交汇。
而她，杨文澜，魔女工会东亚区负责人，正以最脆弱的状态——一个几乎失去魔法的“普通人”身份——踏入这个漩涡的中心。
飞机穿过云层，进入平流层。
阳光刺眼。
iss杨拉下遮光板。
在黑暗中，她轻声自语，像在祈祷，又像在立誓：
“这次……别赌输了。”
“无论对你，对我，还是对……这片土地。”
飞机轰鸣着，向西飞行。
下方，中国的山河在云隙间若隐若现。
古老，沉默，深不可测。
像一头沉睡的巨龙。
而带着秘密归来的女儿，正试图与龙牙共舞。