授祯四年七月初九，北京，乾清宫。
盛夏的雷雨来得突然。
辰时还晴空万里，巳时不到，黑云便如泼墨般压满京城上空。
狂风卷着豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响，却压不住殿内更压抑的气氛。
刘瑶端坐御案后，面前摊开两份奏疏。
左边是辽东诸将联名的弹劾折，右边是洪承畴的密信。
她已看了三遍，每看一遍，胸口那股怒火就窜高一截。
不是气沈川，他擅调兵马越境，刘瑶早已知道，也是她默许的。
王承恩的密报比洪承畴的还早到半日，将沈川千里驰援、血战狼头堡的前因后果说得清清楚楚。
她气的是，沈川做错了么？
不。
他救了萧旻，救了千余大明将士，挫了两红旗锐气。
他错在太真，太直，把辽东那群蠹虫的脸皮撕得太狠。
而真正让她心寒的，是辽东众将的这份奏疏。
“……臣等泣血陈情……”
刘瑶手指抚过这行字，指尖冰凉。
好一个“泣血陈情”！
萧旻在狼头堡血战九日，他们坐视不理。
沈川千里奔袭破敌，他们反咬一口。
这已经不是简单的武将跋扈，这是结党营私，是威胁朝廷！
洪承畴密信中的话在她脑中回荡：“辽东将门已成藩镇，尾大不掉，沈侯虽言语激烈，然句句属实……”
她闭了闭眼。
前几日洪承畴入宫密奏辽东弊政时，她虽震惊，但总存着一丝侥幸，或许没那么严重？
或许只是少数人腐败？
如今这份联名弹劾折，像一记耳光扇在她脸上。
看署名：祖大寿、祖大乐、祖大成、吴三桂、马科、白广恩……辽东所有有头有脸的总兵、副将，一个不落。
这不是个人行为，是集体逼宫！
更是辽东已经成为一群军阀的天下!
他们想干什么？真以为天高皇帝远，就能为所欲为？
“陛下，”王承恩的声音在殿门口响起，“内阁首辅周延儒，率六部九卿、科道言官共三十七人，在午门外求见 说是有辽东百姓进京喊冤。”
刘瑶猛地睁眼：“喊冤？喊什么冤？”
“说……说是靖北侯沈川所部，在辽东纵兵抢掠，欺压百姓，沿途强征民马粮草，致数人死伤，现在这些百姓跪在都察院门口，哭声震天……”
“呵。”刘瑶笑了，笑声冰冷，“来得真快啊，辽东的折子昨天刚到，今天苦主就进京了？他们是从辽东飞过来的么？！”
王承恩垂首不敢接话。
“让他们进来。”刘瑶缓缓起身，走到窗前，看着外面瓢泼大雨，“朕倒要看看，这群人还能演出什么戏。”
一刻钟后，乾清宫正殿。
黑压压跪了一地官员。
为首的内阁首辅周延儒须发花白，伏地泣奏：“陛下！老臣等本不该冒雨惊扰圣驾，然事态紧急，不得不报，今日清晨，
有辽东锦州、宁远、广宁等地百姓百余人，进京至都察院喊冤，
状告靖北侯沈川所部八千骑兵，在驰援狼头堡途中，沿途烧杀淫掠，无恶不作！”
他双手呈上一沓血书：“此乃百姓联名血状，请陛下御览！”
王承恩接过，转呈御案。
刘瑶看都不看，只盯着周延儒：“周阁老，依你之见，该如何处置？”
周延儒抬头，一脸痛心疾首：“陛下，沈川虽功勋卓着，然法不容情，
其未奉明诏，私调大军越境，已是大罪，
又纵兵扰民，致百姓死伤，更是罪加一等，
老臣恳请陛下，即刻下旨罢免沈川西路、河朔、西域三镇总兵之职，
锁拿进京，交刑部、兵部、都察院三司会审，以正国法，以安民心！”
“臣附议！”
“臣附议！”
殿下跪着的官员，大半齐声附和。有御史涕泪横流：“陛下，辽东百姓也是陛下的子民啊！
沈川身为侯爵，不思体恤民情，反而纵兵为祸，与匪何异？
若不严惩，恐边镇将领纷纷效仿，则国将不国！”
刘瑶目光扫过众人。
她看见了兵部尚书陈新甲眼中的得意，看见了礼部侍郎魏藻德脸上的谄媚，看见了都察院副御史唐世济故作沉痛的表情……
这些人，有多少是真为百姓？
有多少是收了辽东将门的好处？又有多少……
是单纯忌惮沈川崛起太快，想趁机踩上一脚？
她的目光最终落在角落里一个人身上。
兵部尚书，杨文弱。
他跪在最后，低着头，一言不发。
“杨尚书，”刘瑶点名，“你是兵部尚书，掌天下兵事，依你看，沈川该当何罪？”
所有目光瞬间聚焦到杨文弱身上。
杨文弱缓缓抬头，他先看了看周延儒，又看了看陈新甲，最后望向御座上的女帝，沉默良久，才缓缓道：
“陛下，老臣，不敢妄言。”
“哦？”刘瑶挑眉，“杨卿何时变得这般谨慎了？”
杨文弱叩首：“老臣掌兵部五年，深知边事艰难，
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沈川擅调兵马，确有不妥，然其救萧旻于绝境，破建虏于浑河，亦是实情，至于扰民……
老臣以为，八千铁骑长途奔袭，若无沿途州县供给，取食于民或所难免，
究竟是有意抢掠，还是无奈征用，需详查方可定论。”
这话说得四平八稳，却让周延儒等人脸色一变。
陈新甲忍不住道：“杨尚书！血状在此，百姓哭诉于前，你还要为沈川开脱？！”
杨文弱淡淡道：“陈侍郎，老夫只是说要详查，
若仅凭一面之词便定超品侯爷之罪，未免草率，况且……”
他顿了顿。
“辽东百姓能千里迢迢进京告状，为何不见辽东巡抚、巡按的奏报？为何不见蓟辽总督的公文？此事蹊跷啊。”
这话戳中了要害。
是啊，若沈川真的纵兵抢掠，为何辽东地方官无一上报？
为何偏偏是这些百姓直接进京？
周延儒急道：“杨尚书此言差矣！辽东官员或受沈川胁迫，或……”
“周阁老，”刘瑶忽然打断，“你口口声声说沈川有罪，那依你之见，该如何处置萧旻？”
“萧旻？”周延儒一愣，“萧伯爷坚守狼头堡，血战九日，有功无过啊。”
“好一个有功无过。”刘瑶笑了，“萧旻被困，辽东诸将坐视不理，若不是沈川千里驰援，萧旻早已战死，
如今沈川救了人，反而成了罪人，那些见死不救的，倒成了忠臣？周阁老，这是哪家的道理？”
周延儒额头冒汗：“陛下，此乃两事，不可混为一谈……”
“那朕问你，”刘瑶声音转厉，“若他日你在朝中有难，
朕派兵救你，救兵途中征用了百姓粮草，朕是该赏救兵，还是该罚？”
“这……”
周延儒语塞。
殿外雷声隆隆，暴雨如注。
殿内死一般寂静。
刘瑶看着跪了满地的官员，心中涌起深深的疲惫。
她知道，今日之事，绝非表面这么简单。
周延儒敢率这么多官员逼宫，背后定有庞大势力的支持——辽东将门、南北两地豪绅集团。
甚至朝中某些一直反对她重用沈川的守旧派，恐怕都已勾结在一起。
他们不仅要扳倒沈川，更是要试探她的底线，要告诉她：这朝堂，不是皇帝一个人说了算。
她能硬顶么？
能。
她是皇帝，一声令下，锦衣卫就能把周延儒拖出去。
但然后呢？辽东若真的哗变，建虏趁虚而入，后果不堪设想。
可若退让……
沈川怎么办？那是她如今手里最能打，也最放心的将领。
更重要的是——那还是她孩子的父亲。
这个秘密，像一块烧红的铁，烙在她心头。
“都退下。”良久，刘瑶挥挥手，声音疲惫，“此事，朕自有决断。”
周延儒还想说什么，但见女帝面色冰冷，终究不敢，只得率众叩首退去。
殿内重归寂静，只剩下雨打窗棂的声音。
刘瑶独自站在窗前，望着外面白茫茫的雨幕。
王承恩悄声上前：“陛下，保重龙体……”
“传陆文忠。”刘瑶忽然道。
王承恩一怔：“锦衣卫陆指挥使？”
“让他秘密来见朕，不要惊动任何人。”
半个时辰后，锦衣卫指挥使陆文忠从乾清宫侧门悄然入内。
“臣陆文忠，叩见陛下。”
“平身。”刘瑶从袖中取出两份密信，一份是洪承畴的密奏，一份是她刚写的亲笔信，“你亲自去一趟漠南，找到沈川，把这两封信交给他。”
陆文忠双手接过，没有多问一句。
“告诉他，”刘瑶顿了顿，声音低沉，“辽东之事，朕已知晓，朝中压力甚大，朕……暂时动不了那些人，问他，接下来该如何做。”
陆文忠眼中闪过一丝讶异——陛下竟问一个臣子“该如何做”？
但他立刻低头：“臣明白。”
“还有，”刘瑶补充，“告诉他，九月漠北之战可照常进行，朝廷这边，朕替他顶着，但让他收敛些锋芒，木秀于林，风必摧之。”
“臣遵旨。”
陆文忠躬身退出，身影很快消失在雨幕中。
刘瑶重新坐回御案后，看着窗外。
雨势渐小，天边露出一线微光。
她想起沈川的脸，想起那个雨夜，想起襁褓中那个眉眼像他的孩子……
“沈川，”她轻声自语，“你可别让朕失望。”
而此时，三千里外，漠南草原。
沈川正立马高坡，望着眼前如火如荼的戍堡修筑工程。
数万军民正在夯土筑墙，车马往来，号子震天。
严虎威策马而来：“侯爷，辽东那边有消息，
祖大寿等人联名弹劾您，还派百姓进京告御状，朝廷那边……好像闹得不小。”
沈川头也不回：“知道了。”
“您……不担心？”严虎威诧异。
沈川淡淡一笑：“跳梁小丑，何足挂齿，传令下去，漠北之战的筹备，一切照旧，九月之前，我要看见第七条补给线完工。”
“那辽东……”
“辽东？”沈川终于回头，眼中闪过一丝冷芒，“等我收拾完漠北，再回头跟他们算账。”
他望向东方，仿佛能穿透千山万水，看见燕京城里的风起云涌。
草原长风呼啸，卷起他的披风。身后，新筑的戍堡在夕阳下投下长长的影子，如同蛰伏的巨兽。