授祯四年九月十一，辰时三刻。
对峙进入第三天。
斡难河两岸，数十万大军如两头匍匐的巨兽，在秋日晨光中沉默对峙。
河面上飘着薄雾，将双方的营寨笼罩得若隐若现，唯有旌旗在晨风中猎猎作响，昭示着大战一触即发。
南岸汉军大营，第二道防线后方。
三十六门漆黑的炮身整齐排列，炮口全部指向北方。
这些是靖边军械局铸造的“神武八磅炮”——炮身长九尺，口径四寸，重一千三百斤，采用最新的前膛定装技术和双层复合铸炮工艺。
与传统的佛郎机、虎蹲炮不同，射程更远，精度更高，更是配备了炮镜等测距工具。
李驰站在炮兵阵地中央的高台上，手持单筒望远镜，仔细观察着北岸清军大营的动静。
晨雾正在散去，可以清晰看见清军营寨的布局：主营在中央，八旗各旗营地呈扇形分布，外围是鞑靼兵和朝鲜包衣的杂乱营帐。
“侯爷有令，”传令兵飞马而至，“辰正时分，炮击开始，目标清军主营及左右两翼镶黄、正黄旗营地。”
李驰点头，放下望远镜，对身旁的炮营千总道：“传令各炮组：一号至十二号炮，瞄准清军主营帅帐区域；十三号至二十四号炮，瞄准镶黄旗营地；二十五号至三十六号炮，瞄准正黄旗营地。全部使用实心弹，装药八分。”
“得令！”
命令迅速传达。三十六个炮组，每组五人：炮长、装填手、瞄准手、点火手、副手。此刻，所有炮组成员开始最后的准备。
装填手打开木制弹药箱，取出用油纸包裹的定装弹药包。这种弹药包是将定量黑火药和弹丸预先封装在一起，使用时直接塞入炮膛，比传统火炮需要分别装填火药、弹丸、填塞物要快得多。
“一号炮准备完毕！”
“二号炮准备完毕！”
报数声此起彼伏。每个炮组都在进行最后的校准：瞄准手通过炮身上的简易瞄准具调整射角，根据测距兵提供的八百步距离，将仰角设定在五度；装填手将定装弹药包塞入炮膛，用推杆推至底部；点火手在火门处装入引火药，将火绳固定在点火钳上。
李驰掏出怀表——这是沈川从西域商人手中购得的稀罕物，表盘上的指针指向辰正（上午八点整）。
“放！”
他挥下手中令旗。
“嗤嗤嗤——”
三十六根火绳同时点燃，在清晨的空气中发出细密的燃烧声。
半息之后——
“轰！轰！轰！！！”
三十六门火炮齐声怒吼！炮口喷出数尺长的橘红色火焰，浓白的硝烟如蘑菇云般升腾而起，瞬间笼罩了整个炮兵阵地。
炮身在后坐力作用下剧烈后退，炮架在地面上犁出深深的沟痕。
几乎在同一时刻，北岸清军大营上空，响起了凄厉的尖啸声。
那是实心铁弹划破空气的声音，三十六枚八磅重的铁球，以每秒四百尺的速度飞越八百步距离，在空中划出三十六道肉眼可见的灰白色弹道轨迹，如死神的镰刀般劈向清军营寨！
“嘭！！！”
一枚铁弹精准地砸进了清军主营中央，它先是击穿了帅帐前悬挂的织金龙旗旗杆，旗杆应声断裂，龙旗颓然落地，紧接着弹丸余势未消，直接撞进了中军大帐！
“皇上小心!”
帐内，皇太极正在与诸王议事。就在铁弹砸落的瞬间，侍立一旁的鳌拜几乎是本能地扑向皇太极，将他按倒在地！
“轰隆——”
铁弹穿透帐顶，砸在皇太极刚才所坐的鹿角宝座上，沉重的宝座瞬间四分五裂，木屑纷飞。
弹丸继续弹跳，又撞翻了旁边的火盆，炭火四溅！
“护驾！护驾！”
多尔衮嘶声怒吼。
亲兵们慌忙涌上，用身体组成人墙。
但第二枚、第三枚铁弹接踵而至！
“嘭！嘭！”
一枚砸在帐外拴马桩上，碗口粗的木桩应声折断，拴着的三匹战马被飞溅的木刺刺穿，惨烈嘶鸣。
另一枚直接落入旁边的粮车，车上满载的炒面袋被击穿，面粉漫天飞扬，混合着硝烟，形成一片灰白色的雾团。
而这仅仅是开始。
就在清军主营遭受打击的同时，镶黄旗、正黄旗营地也遭到了密集炮击。
一枚铁弹砸进了镶黄旗的马厩。它先是击穿了木栅栏，然后连续撞断了三根拴马柱，最后嵌入了一匹战马的胸膛。
那匹雄健的辽东战马甚至来不及嘶鸣，整个胸膛就炸开一个海碗大的血洞，内脏和碎骨喷溅得到处都是。
另一枚铁弹击中了正黄旗的兵器架。架上摆放的数十柄长枪、大刀被砸得四散飞溅，锋利的刀刃在空中旋转，如同死神的飞镰。
周围正在集结的八旗兵猝不及防，当场有七八人被飞溅的兵器砍伤刺伤，惨叫声此起彼伏！
“不要乱！不要乱！”鳌拜从地上爬起，脸上沾满灰尘和血迹，声嘶力竭地吼叫，“结阵！避炮！”
但从未经历过如此密集炮击的八旗兵，此刻已经陷入了混乱。
实心弹的可怕之处，不在于单发的杀伤力，而在于那种无法抵御、无法预判的恐怖。
你永远不知道下一枚炮弹会从哪里砸来，会砸中什么，可能是你的营帐，可能是你的战马，也可能是你本人。
一枚铁弹从侧面飞来，击中了一队正在集结的正黄旗骑兵。它没有直接命中任何人，而是砸在了队伍前方的地面上！
坚硬的土地上被砸出一个深坑，弹丸反弹而起，以诡异的角度横扫过整排骑兵！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓”
连续不断的骨骼碎裂声！六名骑兵如被无形巨锤击中，齐齐从马背上倒飞出去。
他们的胸甲在八磅铁弹面前如同纸糊，胸膛凹陷，肋骨尽碎，人还在空中就已经断了气。
更可怕的是心理威慑。
许多八旗兵尤其是那些去年才补充进两黄旗的新兵，从未见过如此凶猛是火炮。
他们听过边军的炮声，但那是汉军传统的虎蹲炮、佛郎机，射程不过三四百步，精度差，威力有限。
可眼前这些火炮
“额娘！”一个年轻的镶黄旗马甲跪倒在地，望着天空不断掠过的弹道轨迹，喃喃道，“这这是天罚吗？”
他的恐惧不是孤例。
整个清军大营，从最外围的朝鲜包衣，到核心的八旗精锐，此刻都笼罩在一种近乎绝望的恐慌中。
人们趴在地上，躲在车后，蜷缩在壕沟里，没有人敢站起来——因为站起来，就可能成为下一枚炮弹的目标。
南岸，汉军炮兵阵地。
第一轮齐射后，炮组成员开始紧张而有序的装填流程。
“清膛！”
炮长下令。
副手用沾水的长杆刷伸入炮膛，迅速清理残留的火药残渣和灰烬，这是定装弹药带来的另一优势。
因为火药封装在油纸内，燃烧更充分，残渣少，清膛速度快。
“装填！”
装填手取出第二个定装弹药包，塞入炮膛。
推杆手上前，用推杆将弹药包推至炮膛底部，动作干净利落。
“瞄准复位！”
由于采用了改良的炮架和复进装置，火炮后坐后能基本复位到原位置。瞄准手只需微调仰角，就能再次瞄准。
整个过程，从发射到准备完毕，不超过四十息，比传统火炮的装填速度快了一倍还多！
“第二轮准备完毕！”各炮组陆续报备。
李驰再次举起望远镜。
透过逐渐散去的硝烟，他能看见北岸清军营地的混乱，旗帜倒地，人马奔逃，营帐起火
但他也看见了，在最初的混乱后，八旗兵开始组织起来。
一些老兵在军官的吼叫下，开始挖掘简易掩体，将粮车、辎重车推到营地外围作为屏障。
“不愧是八旗精锐。”
李驰喃喃道。
若是寻常军队，遭到如此密集的突然炮击，早就溃散了。
可清军虽然混乱，却未崩溃。
“传令，”他放下望远镜，“第二轮，换链弹，目标，清军马厩和外围屏障。”
“得令！”
链弹，这是沈川在靖边军械局特别督造的特殊弹种。
它由两枚半圆铁球用铁链连接，发射后会在空中旋转，专门用于破坏船帆、栅栏、马匹等软目标。
“放！”
第二轮齐射开始！
这一次的弹道轨迹更加诡异。
三十六枚链弹在空中旋转飞舞，铁链划破空气发出令人牙酸的尖啸，如同地狱飞来的绞肉机。
一枚链弹飞入镶黄旗马厩。
它在空中旋转着，铁链扫过一排拴马桩，如同巨镰割草。
三匹战马的马腿被齐刷刷切断，马儿惨叫着跪倒。
另一枚链弹击中了正黄旗营地的木栅栏，旋转的铁链将整段栅栏绞得粉碎，木屑如雨般四射！
“啊！我的眼睛！”
“马惊了！马惊了！”
惨叫声、马嘶声、木材碎裂声响成一片。
清军刚刚组织起来的防线，在链弹的打击下再次陷入混乱。
皇太极在多尔衮、鳌拜等人的护卫下，已经撤到了营地后方的壕沟里。
这位大清皇帝脸色铁青，望着天空中不断掠过的弹道轨迹，双手紧握成拳，指甲深深嵌进肉里。
“沈川”他从牙缝里挤出这两个字，“这就是你的底气？”
“大汗，”多尔衮压低声音，“汉军的火炮太邪门了，
射程、精度、射速，都比我们见过的任何火炮强得多，这样下去，军心会垮。”
皇太极没有回答。
他死死盯着南岸方向，硝烟还未散尽，但可以隐约看见，汉军的炮兵正在装填第三轮。
“传令，”良久，皇太极缓缓开口，“全军后撤三里，放弃前沿营地，退到火炮射程之外。”
“可是大汗”阿济格急道，“一箭未发就后撤，士气”
“士气？”皇太极猛地转头，眼中血丝密布，“现在撤，损失的是士气，
等沈川的火炮把我们营地犁一遍再撤，损失的就是人命！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“可惜汉军旗乌真超哈被摧毁了，要不然”
他看向诸王，一字一句：“传令全军，有序后撤，记住，是有序，八旗在前，鞑靼兵在中，朝鲜包衣殿后！”
“喳！”
命令传达。
清军开始后撤。虽然混乱，但在八旗军官的弹压下，终究没有演变成溃败。
而在南岸，李驰看着清军后撤，并没有下令追击。
他转身对传令兵道：“禀报侯爷：三轮炮击，清军后撤三里，已退出火炮有效射程。”
炮火渐息。
斡难河两岸重归寂静，只有硝烟在晨风中缓缓飘散，以及北岸营地中那些燃烧的帐篷、倒毙的战马、哀嚎的伤兵，证明着刚才那场不到半个时辰的炮击，是何等恐怖。
沈川站在第一道壕沟后，望着北方清军撤退扬起的烟尘，脸上无喜无悲。
“传令全军，”他缓缓道，“加固防线，补充弹药，真正的战斗还没开始。”
他知道，皇太极不会这么容易认输。
火炮能击退清军，但杀不光清军。当八旗铁骑找到对付火炮的办法时，真正的血战，才会降临。
秋风卷过战场，带着硝烟和血腥。
对峙，进入了新的阶段。