授祯四年九月初九，卯时初刻。
东方的天际刚泛起鱼肚白，斡难河上的晨雾还未散尽，河南岸的汉军大营中，突然响起急促的战鼓声。
“咚！咚！咚！”
鼓点如惊雷滚地，撕裂了黎明前的宁静。
营门轰然洞开，曹变蛟、虎大威率三千精骑如红色洪流般涌出。
他们没有径直渡河冲击清军主营，而是向西疾驰，沿着河岸奔出三里后突然转向，从一处水浅的河滩涉水渡河。
马匹踏进冰冷的河水，溅起大片水花。
曹变蛟一马当先，手中长刀在晨光中泛着寒光。
他昨夜接到沈川密令，趁清晨清军戒备最松懈时，突袭其西侧偏营——那里驻扎的是漠北蒙古诸部的残兵，军心最涣散。
“快！渡河后不要停，直冲敌营！”曹变蛟回头怒吼。
三千骑陆续登上北岸。
晨雾中，清军偏营的轮廓已隐约可见。
那是喀尔喀部的营地，营帐杂乱无章，哨兵稀稀拉拉，许多鞑靼兵还裹着毛毯在篝火旁酣睡。
“锋矢阵！”曹变蛟挥刀前指，“冲！”
三千骑开始加速。
马蹄踏过沾满露水的草地，发出沉闷的轰响。
距离敌营还剩三百步时，曹变蛟已经能看清那些惊慌起身的鞑靼兵的脸。
成了！他心中暗喜。
只要冲进营地，这些惊魂未定的溃兵立刻就会崩溃。
然而就在此时——
“呜——呜呜——”
凄厉的牛角号突然从营地两侧响起。
不是鞑靼人那种杂乱的号角，而是八旗军特有的、整齐划一的号令！
紧接着，两面大旗从晨雾中陡然竖起：左面是镶黄龙旗，右面是正黄龙旗！
“中计了！”
虎大威失声惊呼。
只见原本看似混乱的鞑靼营地两侧，突然涌出密密麻麻的满洲骑兵。
他们早已埋伏多时，此刻如两道铁闸般从左右合拢，瞬间截断了汉军的前进道路。
为首两将，正是镶黄旗的鳌拜与图赖。
鳌拜今年二十五岁，身材魁梧如熊，面如黑铁，一部虬髯如钢针倒竖。
他身披两层重甲，手持一柄厚重的双手斩马刀，立马阵前，声如洪钟：“汉狗！等你们多时了！”
图赖稍年轻，约二十二三岁，面容精悍，使一杆丈二长枪，此刻冷笑道：“沈川就这点伎俩？偷袭偏营？当我们是那些溃败的鞑靼废物么？！”
曹变蛟心头一沉，但此刻已无退路。他暴喝：“变阵！锥形突围！冲过去！”
三千宣大精骑瞬间变换阵型，从锋矢转为锥形，以曹变蛟为锥尖，试图硬冲镶黄旗的拦截线。
“放箭！”鳌拜冷静下令。
镶黄旗前排骑兵齐齐张弓，不是抛射，而是抵近直射。
他们在二十步距离上开弓，箭矢平射而出，如毒蛇般钻入汉军冲锋阵列！
“噗噗噗”
前排数十骑应声落马，更可怕的是，清军骑兵的射击极有章法。
第一排射完立即向两侧散开，第二排补上继续射击，第三排准备箭雨几乎不间断！
“冲！不要停！”
曹变蛟挥刀格开两支箭矢，左臂仍被擦出一道血痕。
他知道，此时停下就是死路一条。
几十步距离，对于全速冲锋的骑兵不过十几息。
但当汉军冲到二十步时，镶黄旗突然变阵！
“散！”
随着鳌拜一声令下，原本密集的拦截线瞬间向两侧分开，让出一条通道。
曹变蛟一怔，但冲锋势头已收不住，三千骑如洪水般涌入通道。
就在这时，图赖率领的正黄旗骑兵突然从侧翼杀出！
他们没有直接冲阵，而是在汉军侧翼三十步外平行奔驰，同时张弓疾射！
这是满洲骑兵最经典的“曼古歹”战术，保持距离，吊着敌人打，用弓箭一点点放血。
“右转！冲右翼！”
曹变蛟咬牙下令。
汉军骑兵试图转向攻击正黄旗，但镶黄旗的骑兵又合拢了。
他们如幽灵般在外围游弋，始终保持在汉军弓箭射程边缘，却用满洲强弓不断射击。
更致命的是组织度。
曹变蛟身经百战，从未见过组织度如此严整的骑兵战术。
镶黄旗、正黄旗各约一千五百骑，分作十五个牛录，每个牛录百人，由一名牛录额真指挥。
这些牛录如臂使指：一队袭扰，一队掩护，一队预备，轮换不息。
汉军冲左，右侧的牛录就压上，汉军冲右，左侧的牛录就骚扰。
始终将汉军困在中央，像群狼围困猛虎。
“将军！这样不行！”一名千总满脸是血地冲到曹变蛟身边，“我们的箭射不准他们，他们的箭却跟下雨一样，已经折了二百多弟兄了！”
曹变蛟环顾四周。
晨雾渐散，战场清晰可见。
三千宣大精骑已被分割成数股，各自为战。
而清军骑兵始终保持着完整的阵型，在外围不断收缩包围圈。
他看见一个宣大骑兵试图单骑突围，被三名镶黄旗骑兵围住。
那三人配合默契：一人正面佯攻，一人侧翼射马，一人绕后砍杀，三息之内，宣大骑兵连人带马倒在血泊中。
他又看见一队约五十人的汉军骑兵结阵冲锋，试图撕开缺口。
但镶黄旗的牛录根本不硬拼，只是散开避其锋芒，待汉军冲过后再从背后射箭。
一轮箭雨，又倒下十余骑。
“虎大威呢？！”
曹变蛟嘶声问。
“在左翼，被图赖缠住了！”
曹变蛟望去，只见左翼战团更加惨烈。
虎大威率八百骑正与图赖的正黄旗血战，但明显处于下风。
正黄旗骑兵的骑射技艺精湛到可怕，他们在全速奔驰中仍能精准射击，许多汉军骑兵都是面门或咽喉中箭，一击毙命。
“撤！”曹变蛟终于从牙缝里挤出这个字，“向西突围！回南岸！”
凄厉的号角响起。
残余的汉军骑兵开始向西拼死冲杀。
镶黄旗的包围圈终于被撕开一道口子，不是因为他们挡不住，而是鳌拜故意放的。
“将军！追不追？！”图赖杀到鳌拜身边，满脸兴奋，“这些汉狗已经乱了！追上去能全歼！”
鳌拜却眯着眼，望着汉军溃逃的方向，缓缓摇头：“不追。”
“为什么？！”图赖急道，“多好的机会！”
“你看他们撤退的路线。”鳌拜马鞭一指，“不是直线逃回河滩，而是向西绕弧线，为什么？因为河滩方向，必有埋伏。”
他顿了顿，冷声道：“沈川用兵，向来环环相扣，这三千骑只是诱饵，若我们追击，必中埋伏，传令收兵，回防主营。”
“可是”图赖不甘心。
“没有可是。”鳌拜语气转厉，“皇上有令，此战不求全胜，但求不败，我们已经挫了汉军锐气，杀了他们至少二三百骑，够了。”
他调转马头，望向南岸汉军大营方向。
晨雾已散，对岸那三道壕沟在晨光中清晰可见，如同三道狰狞的伤疤。
“真正的硬仗，在后面。”鳌拜喃喃道，“沈川果然名不虚传，用三千骑试探，够狠，够果决。”
战场上，残余的汉军骑兵终于逃回南岸。
曹变蛟清点人数，三千骑出征，回来不到两千七，折损三百余，其中大半是镶黄旗、正黄旗的箭矢造成的。
与虎大威两人相视无言，眼中都是骇然。
他们不是没跟八旗骑兵交过手，但都是小规模交战，很少有超过数千骑规模的骑兵交战。
尤其这些组织度高的离谱的两皇旗。
“那些满洲骑兵”虎大威声音嘶哑，“简直像一个人，说散就散，说合就合，箭射得又准又狠”
曹变蛟沉默点头。
他想起刚才那场战斗的细节：镶黄旗骑兵在奔驰中变换阵型，没有丝毫混乱，每个牛录之间的配合，默契得如同演练过千百遍。
更可怕的是那些骑兵的眼神，冷静，残忍，仿佛不是在杀人，而是在进行一场狩猎。
“去禀报侯爷。”曹变蛟艰难地说，“就说突袭失败，八旗铁骑，比我们想象的，更强。”
而在北岸，鳌拜已率军回营。镶黄旗、正黄旗的损失微乎其微——阵亡不足百人，伤二百余。
这是一场完胜。
但鳌拜脸上没有喜色。
他走进中军大帐，向皇太极跪地复命：“皇上，击退汉军突袭，斩首八百余级。臣未敢追击，恐中埋伏。”
皇太极端坐帐中，听完汇报，缓缓点头：“你做得对。”
他起身，走到帐外，望着南岸。晨光中，可以看见汉军正在收拢伤兵，修补防线。那道由俘虏用血汗挖出的壕沟，在朝阳下泛着暗红的光。
“沈川用三千骑试探，我们就用镶黄、正黄两旗迎击。”皇太极轻声道，“他在算，算我们的反应速度，算我们的战术水平，算我们的伤亡承受能力。”
他转身看向鳌拜：“你觉得，他的骑兵如何？”
鳌拜沉吟片刻，实话实说：“勇悍，敢战，但各自为战多，整体配合少，骑射技艺，远不如我八旗精锐。”
“那是因为他们的好骑兵，都在这里了。”皇太极指向南岸，“曹变蛟、虎大威，是宣大最骁勇的骑将，他们败了，汉军的士气就垮了一半。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“接下来，该我们出招了，传令巳时整，朝鲜包衣先行渡河，让他们去填那些壕沟。”
“喳！”
晨风吹过战场，卷起血腥。斡难河水声滔滔，仿佛在预示着，更残酷的战斗，即将开始。
而在南岸，沈川听完曹变蛟的禀报，沉默良久。
“三百人”他喃喃道，“三刻钟，就折了三百精锐。”
他望向北岸，那里，清军的玄黄旗帜在晨风中猎猎作响。
“皇太极”
这场战争，才刚刚开始。
而双方都明白，接下来的每一刻，都将用鲜血和生命来丈量。