授祯四年九月十三，卯时二刻。
天光未亮，斡难河北岸的清军大营已经沸腾。不是进攻的号角，而是……萨满的鼓声。
“咚！咚！咚！”
沉闷的皮鼓声穿透晨雾，从漠北诸部的营区传来。
鼓点越来越急，越来越响，如同草原野狼在月夜下的嗥叫，带着一种原始的、近乎癫狂的节奏。
南岸汉军防线上，李驰披甲登上胸墙。
他眯眼望向北岸，晨雾中隐约可见无数火把在移动，火光映照出密密麻麻的人影。
漠北兵正在集结，但阵型与昨日完全不同。
他们不再分成整齐的骑兵队列，而是聚集成一个个松散的圆形阵。
每个阵中央都有一名萨满在跳大神：脸上涂抹油彩，头戴羽毛冠，手持鹿角杖和皮鼓，围着篝火疯狂旋转跳跃。
周围的鞑靼人跪地叩首，口中念念有词，许多人将刀剑、箭矢伸入火中“净化”。
“他们在祭祀。”孙显河走到李驰身边，声音凝重，“草原上的规矩，大战前要请长生天赐福，请狼神附体。”
李驰冷笑：“请神有用，还要刀剑干什么？”
但他心里清楚，这种原始的宗教仪式，对士气的提振是实实在在的。
昨日那些溃败后垂头丧气的漠北兵，此刻眼中重新燃起了火焰——那是混合了信仰、仇恨和绝望的疯狂之火。
辰时初，祭祀结束。
最后一个鼓点戛然而止。
数千名漠北兵齐刷刷站起，他们撕开上衣，露出精悍的胸膛，用刀尖在胸口划出浅浅的血痕。
这是“血誓”，表示今日不破敌阵，誓不生还。
然后，他们没有上马。
“下马！”喀尔喀部的军官用蒙语嘶吼，“今日我们步战！用我们的血，填平汉狗的壕沟！”
约五千漠北兵扔下马缰，手持弯刀、长矛、木盾，甚至还有削尖的木棍，开始涉水渡河。
他们没有冲锋，只是沉默地前进，如同移动的黑色蚁群。
“炮营！”李驰挥下令旗，“霰弹！覆盖渡口！”
“轰！轰！轰！！！”
火炮再次怒吼。但这一次，效果大打折扣。
霰弹对付密集骑兵威力巨大，对付分散的步兵却事半功倍。
而且漠北兵学聪明了，他们不再直线冲锋，而是呈散兵线前进，人与人之间保持三步距离。
炮弹在河滩上炸开，铁珠四射，确实撂倒了一片。
但更多的人继续前进，踏过同袍的尸体，沉默地登上南岸。
“燧发枪营！”孙显河拔出腰刀，“第一队，预备！”
第一条壕沟后的三百燧发枪手举枪瞄准。
但漠北兵没有直接冲上来，在距离壕沟据点百步处停下，开始……挖土。
没错，挖土。
这些人显然早有准备，每人腰间都挂着一个皮袋。
他们蹲下身，用弯刀、用手、用一切能用的工具，开始挖掘河滩上的泥土，装进皮袋。
动作机械而沉默，仿佛在进行某种神圣的仪式。
“他们在干什么？”
一个年轻燧发枪手忍不住问。
孙显河脸色一变：“填壕！他们要用人肉沙包填平壕沟！”
话音未落，第一批装满泥土的皮袋已经扔向壕沟。
虽然大部分落入沟底，但也有一些搭在了沟沿上。
紧接着是第二批、第三批……
“开火！”孙显河怒吼。
“砰！砰！砰！！！”
燧发枪齐射。
距离近百步，铅弹的命中率并不高，但仍有一些漠北兵中弹倒下。
但诡异的是——没有人后退。
倒下一个，后面的人默默补上，继续挖土，继续扔袋。
更可怕的是那些伤员。一个喀尔喀兵腹部中弹，肠子流了出来。他跪在地上，却没有惨叫，只是默默将自己的肠子塞回腹腔，然后用布条胡乱捆扎，继续用颤抖的手挖土……
“疯了……他们都疯了……”年轻燧发枪手声音发颤。
孙显河咬紧牙关。
他知道，这不是疯，这是漠北游牧民族骨子里的悍勇，一旦被逼到绝境，他们会用最原始、最残酷的方式反抗。
半个时辰后，第一道壕沟的一段，居然真的被填出了一个宽约三丈的斜坡！
“长生天庇佑！”漠北军官狂吼，“冲锋！”
一直沉默的漠北兵终于爆发出怒吼。他们不再挖土，而是抓起武器，冲向那个斜坡！没有阵型，没有章法，只有一股脑的蛮冲！
“拒马枪！顶住！”
李驰在第二道防线嘶声下令。
拒马枪后的长枪兵挺枪向前。
但漠北兵根本不避，第一个人撞上枪尖，被刺穿胸膛，但他死死抓住枪杆，用最后的力气嘶吼：“冲啊！”
第二个人踩着同伴的尸体跃过枪阵，挥刀砍向长枪兵。
虽然很快被侧翼的燧发枪手击毙，但第三个人、第四个人已经涌了上来！
血肉磨盘，开始转动。
巳时，第一道防线失守。
不是被攻破的，是李驰主动下令放弃的。
漠北兵用超过八百条人命的代价，填平了三段壕沟，涌入了第一道防线。汉军燧发枪手且战且退，撤往第二道防线。
但撤退途中，伤亡开始剧增。
漠北兵中混杂着大量弓箭手。
他们躲在盾牌后，在三十步距离上精准射击。
这个距离，弓箭的射速远超燧发枪，且不需要装填时间。
“噗！”
一支箭射穿了一名燧发枪手的脖颈。他踉跄倒地，手中的枪走火，误伤了前面的同袍。
又一支箭射中孙显河的左肩，箭头穿透铁甲，入肉寸许。
他闷哼一声，反手折断箭杆，继续指挥后撤。
当汉军全部撤入第二道防线时，清点人数，第一队三百燧发枪手，只剩二百四十余人。而倒在第一道防线前的漠北兵尸体，至少有一千五百具。
但漠北兵没有停。他们踏着同袍的尸山血海，继续冲向第二道壕沟。
午时，第二道防线岌岌可危。
漠北兵改变了战术。他们不再硬冲，而是用缴获的汉军盾牌——那些战死汉军留下的木盾，结成了简陋的盾阵，缓慢而坚定地推进。
“火雷营！”李驰嘶声下令。
震天雷再次投出。爆炸声在盾阵中响起，确实炸翻了一片。但后面的漠北兵迅速补位，盾阵继续前进。
距离五十步时，盾阵突然散开！后面露出的是……弓箭手。
数百名漠北弓箭手同时开弓！他们用的是反曲复合弓，力达百斤，五十步距离足以射穿汉军的棉甲！
箭雨如蝗！
“举盾！”孙显河大吼。
但汉军的盾牌大多留在第一道防线了。燧发枪手们只能趴在地上，用同伴的尸体作为掩体。即使如此，仍有数十人中箭。
一个年轻的燧发枪手刚抬起头想还击，一支箭就射穿了他的眼眶。他甚至没来得及惨叫，就直挺挺倒下。
另一个燧发枪手被射中大腿，箭镞卡在骨头里。他咬着牙，想用匕首挖出箭头，但第二支箭射中了他的胸口。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏。
“开火！开火！”
孙显河红着眼怒吼。
燧发枪终于还击。但漠北弓箭手射完一轮立即后退，换另一批上前。他们的射速太快了。
一个熟练的鞑靼弓箭手，一分钟能射出十到十二箭，而燧发枪手装填一发需要十五息。
火力被压制了。
“将军！弹药快没了！”一个弹药官连滚爬爬到李驰身边，“每支枪只剩五发了！”
李驰看向战场。第二道壕沟前，漠北兵的尸体已经堆积如山，但他们还在涌来。那些漠北兵眼中没有恐惧，只有一种近乎麻木的疯狂——仿佛死亡不是终结，而是通往长生天的途径。
“传令……”李驰声音嘶哑，“准备撤往第三道防线。”
未时三刻，第二道防线失守。
汉军撤得匆忙，连部分火炮都来不及带走，只能炸毁炮膛。漠北兵冲上第二道胸墙时，没有欢呼，没有庆祝，只是默默开始……收集箭矢。
他们从汉军尸体上拔出还能用的箭，从地上捡起未损坏的箭，甚至从同袍尸体上回收箭矢——这是草原战争的传统，箭比人命金贵。
李驰退到第三道防线后，清点伤亡。今日开战至今，汉军阵亡三百二十七人，重伤一百四十三人，轻伤不计。而漠北兵的尸体……在两道防线之间，至少铺了两千具。
夕阳西斜，将战场染成一片凄厉的暗红。斡难河南岸，已经变成了真正的人间地狱。
尸体堆积如山，鲜血浸透泥土，连秋草都被染成了暗褐色。
乌鸦群如黑云般在空中盘旋，等待着盛宴的开始。
漠北兵没有继续进攻。
他们累了，死的人也太多了。
残存的约两千人默默退回北岸，如同潮水退去，只留下满滩的尸体。
北岸，清军大营。
皇太极站在了望塔上，用望远镜看着南岸的惨状，脸上无喜无悲。
“大汗，”多尔衮低声道，“漠北兵今日又折了两千余，加上昨日的伤亡，六万人已去其两成，再打下去……”
“再打下去，沈川的弹药也该耗尽了。”皇太极放下望远镜，声音平静，“你算过吗？今日汉军火炮只响了四轮，燧发枪的射击也稀疏很多，他们的弹药，最多还能撑两天。”
他转身看向多尔衮：“两天后，就是我们八旗精锐上场的时候，
用漠北各部几万条人命，换沈川的弹药告罄，换他的防线残破，这笔买卖，值。”
值吗？
多尔衮望向南岸那片尸山血海。
可在皇太极眼中，他们只是……筹码。
“传令下去，”皇太极走下了望塔，“今夜犒赏漠北诸部。酒肉管够，告诉他们——他们的血不会白流，明日，八旗将与他们并肩作战。”
这是谎言。
明日，八旗确实会上阵，但绝不会与漠北兵“并肩”，他们会在漠北兵消耗完汉军最后一点弹药后，才发起致命一击。
南岸，汉军大营。
沈川巡视着第三道防线。这是最后一道了，后面就是斡难河，再无退路。
“侯爷，”李鸿基跟在他身后，声音低沉，“今日伤亡三百余，弹药只剩三成。火炮实心弹还有四十发，霰弹二十发；燧发枪平均每支只剩三发……”
“知道了。”
沈川打断他。
他走到一处胸墙前，伸手抚摸冰冷的土坯。
墙上溅满了血迹，有汉军的，更多是漠北兵的。
“侯爷，”李驰一瘸一拐地走来——他的左腿被箭矢擦伤，“明日……怎么打？”
沈川没有立即回答。
他望向北方，那里，清军大营的篝火已经点亮，如同地狱的灯火。
“明日，”他缓缓道，“皇太极该让八旗上场了。”
“那我们……”
“唯有死守一途。”沈川转身，看向身后那些疲惫却依然挺立的将士，“告诉将士们，就算守到最后一兵一卒，也绝不让出一寸土地。”
夕阳彻底沉入地平线。夜幕降临，寒风骤起。
斡难河两岸，数十万人在同一个夜晚，咀嚼着同样的恐惧，同样的决心，同样的……对明日生死的未知。